５　勇者たち、最終強化

「ふううっ……！」

　ルドミラは大きく息を吐き出した。

　ごおおおおおおっ……！

　全身から神気が吹き上がるようだ。

　今までの比では、ない。

　そしてそれは、彼女と同じく天使の修行を受けている四天聖剣のフィオーレやシオンも同じことだった。

　第二次魔界侵攻のときよりも、さらに――ルドミラたちは力を付けた。

　すべては、来たるべき最後の戦いのために。

　すべては――魔王軍を討ち、地上に平和をもたらすために。

「よくここまで鍛え上げましたね……」

　天使ルージュが感心したように言った。

「三人とも本当によくがんばりました。今や、あなたたちの力はかつての魔王たちをもしのぐでしょう」

「かつての魔王、か」

　ルドミラはため息をつく。

「では『現在の』魔王と比べてどうですか？」

「それは――」

　ルージュが口ごもった。

「……現魔王フリードに関しては分かりません。歴代の魔王を超える魔力や戦闘能力を備えていますから。こればかりは、実際に戦ってみないと――」

「ですね。あたしは二度、魔王と戦い、二度とも完敗しています。だけど――三度目はない」

　ルドミラが拳を握り締める。

「今度こそ勝ちます。そして魔軍を滅ぼします。彼らに苦しめられる人間が二度と現れないよう。彼らに傷つけられる人間が二度と現れないよう――」

「そうですわ、ルドミラさん。魔族を滅ぼす――思いは私も同じです」

「そうだね。地上の愛と正義のために」

　フィオーレとシオンがルドミラの左右でうなずく。

「準備は整ったようだな――」

　頭上から声が響いた。

　全身が畏怖の感情で震えだす。

「あ……ああ……」

　ルドミラは乾いた声で小さくうめいた。

　うめくことしかできない。

「ま、まさか、あなたは――あなた様は――」

　答えを聞かなくても分かる。

　この声は、神の声。

　神の意思が直接自分の脳内に響いている――。

「いよいよ、邪悪なる魔王との決戦のときが来た。悠久の戦いに今こそ決着をつける。お前たちにはそのための力となってもらうぞ」

「はっ」

　三人の勇者は声をそろえて深々と礼をした。

「最終決戦……」

　ルドミラがつぶやく。

　この戦いに勝利すれば――世界に平和が訪れるのだろうか。

　かつて、魔族によって故郷の村を滅ぼされた自分のような存在が、二度と現れなくなるのだろうか。