４　獣帝ふたたび

「あなたこそ……時空を飛び越えてなお、戻ってくるとは」

　ゼガートは俺をまっすぐに見据えた。

　おびえる様子もひるむ様子もない。

　まさに覇王の風格――。

「色々と見てきたよ。過去の魔界を」

　俺はゼガートに言った。

「そして俺たちの敵の姿も、直接」

「敵……もしや、神ですかな？」

　ゼガートが鼻を鳴らす。

「ああ、お前は直接会ったことがあるのか、神に？」

「あなたへの対策を練るときに、直接会いました。そして魔王剣を使った戦闘法を伝授されたわけですが――」

　ゼガートは面白くなさそうに小さく息をついた。

「まあ、遺恨はいったん置いておかないか。今は話がしたい」

「……いいでしょう」

　俺は一息をつき、ゼガートに話し始めた。

　過去で起きた出来事を。

　そして、これから先に起きるであろう出来事と、俺たちがとるべき方策を――。

「神の侵攻は迫っている、と思う」

「ほう？」

「俺は過去に神と相対した。それによって――この時代の神にも『過去に魔王フリードと出会った』という記憶が芽生えているかもしれない。そうなれば、奴は決着を急ぐだろう」

「決着を――急ぐ？　それはなぜです？」

「俺が弱点を克服するからだ」

「――ほう」

　ゼガートがまたうなった。

　鋭い眼光が俺を見据える。

「では、儂がやったような戦法は通用しなくなる、と？」

「上手くいけばな」

　答える俺。

「それで？　儂にそれを教えて、どうなさりたいのです？　これで俺を倒す方法はなくなったぞ、とでも自慢したいとか？」

「いや、お前には――」

　俺がゼガートをまっすぐ見つめる。

「神との最終決戦において、前衛を務めてもらいたい」