１　帰還

「どうやら俺たちは元の時代に戻ってこられたらしい」

　俺はステラ、オリヴィエ、リーガルを前にそう言った。

「全員でここに集まれたことはよかった。過去の……ヴェルファーたちの力にはなれなかったが」

「やはり過去は変えられないということかもしれません」

　と、ステラ。

「細かな部分に変化はできても、大筋は同じ――決まった運命の通りにことが運ぶのではないかと……」

　彼女の表情は暗い。

　生きていた時代は違えど、寝食をともにした『仲間』である。

　それが最後には無残に殺されていった。

　俺だって、心が苦しい。

　叶うなら、彼らを守りたかった。

　彼らに、生きていてほしかった。

　途中で元の時代に戻されてしまったから、最後にどうなったのかは分からない。

「大半の魔族は殺されたのでしょうな」

　リーガルが言った。

　俺と同じように、彼らの行く末を考えていたのだろうか。

「主戦力である魔王と魔軍長が軒並み倒されたからな……残りの魔王軍は敗走したに違いない」

「そんなぁ……！」

　オリヴィエが目に涙をためて叫んだ。

「嫌です、あたし……みんな、いい人だったのに……気持ちのいい方たちだったのに……うう」

　と、泣き出すオリヴィエ。

「しっかりしろ、オリヴィエ魔軍長。簡単に涙を見せるな」

「……お姉さまだって」

「……！」

　オリヴィエの指摘に、ステラは慌てたように目元をぬぐう。

　涙のにじんだ目元を。

「私も、もう少しヴェルファー陛下と話がしたかった……」

　リーガルがつぶやいた。

　彼にしては珍しく感傷に浸っているのか。

　あの『始まりの魔王』に、リーガルは何か通じるものがあったのかもしれないな。

　二人ともいかにも武人という感じだし。

「……とにかく、俺たちはこの時代でやるべきことをやろう」

　俺はため息をついた。