２２　神話の戦い、最終局面１

【すべての魔族はその力を減じ、弱き者へとなり下がれ】

　神の放った言葉が、世界の隅々にまでその効力を広げていくのを感じる。

「今のは――」

　俺は全身から寒気がするのを感じていた。

　かつて、神との戦いで魔族は弱体化したという。

　それが今まさに、ここで起きたのだ。

　ヴェルファーたちは軒並み弱くなってしまったのか……!?

　だとすれば、ここから先の戦いは一気に厳しくなる――。

「これで魔族たちは弱体化した」

　神が満足げに言った。

「使徒たちよ、魔王や高位の魔族を優先して討伐せよ。我が駒――いや勇者どもには残りの魔族の掃討を。よいな。この地上から魔族を根絶やしにするのだ」

「承知しました」

　使徒たちの声が響く。

　同時に、地上から悲鳴と絶叫が聞こえてきた。

「これは――」

　やはり――神の言葉通り、魔族が弱体化したのだろう。

「歴史通りに……か」

　俺はぎりっと奥歯を噛み締めた。

　心の中に焦燥感が広がっていく。

　ここまで俺が伝え聞いた神話の通りに侵攻してしまっている。

　魔王剣が砕け、欠片が飛び散ったこと。

　魔族が弱体化したこと。

　そして、この後は――。

「大勢の魔族が、虐殺される……！　くっ！」

　俺は眼下に向かおうとする。

　ヴンッ……！

　が、その周囲に、光り輝く無数の剣が浮かび上がった。

　神の力によって生み出されたエネルギーの剣。

　おそらく、先ほどの攻防でも使っていた『断罪』の力が込められた剣だろう。

『断罪』は最上級呪文すら蹴散らす力がある。

　これだけの数の光剣で周囲を囲まれては、俺もうかつに動けない――。

「貴様だけは厄介だ。魔族の弱体化と敗走は運命の中に組みこまれている――だが、その運命を貴様は打ち破ることができる」

　神が告げた。

「ゆえに、ここで足止めさせてもらう。同胞が滅びる様をゆっくりと見学するがいい！」

「貴様……！」

　俺は神をにらんだ。

　胸の中がドス黒い感情で埋め尽くされていく。

「……これが、神か」

　かつて俺が人間だったころ――勇者だったころ、神とは崇拝と畏敬の対象だった。

　魔を討つため、人間に力を授けてくれた絶対者。

　だが、その実態は――権勢欲にまみれた俗物ともいうべき存在だった。

　そして、神は今、魔族たちを掃討しようとしている。

　時代は違えど、俺の『仲間』を。

　失望と怒りが強く湧き上がる。

「そこを、どけ――」

　俺は魔力剣を構えた。