２１　砕けた魔王剣

　俺は神と対峙しながら、眼下の戦いを監視していた。

　魔王軍は押されていたが、俺も神から離れるわけにはいかなかった。

　こいつを俺が抑えておかないと、眼下の魔軍は神の攻撃で一気に薙ぎ払われる危険があるからだ。

　魔界ならともかく、人間界においては神の攻撃を防ぐ術はほとんどないだろう。

　ゆえに──俺はここで神を釘付けにしておく必要があった。

　地上の戦いをヴェルファーやジュダたちに任せながら。

「あれは……!?」

　そのとき、地上で閃光が弾けた。

　四人の使徒が放った巨大光弾をヴェルファーが魔王剣で受けとけ、剣の刀身が砕けたのだ。

　刀身が完全に折れたわけではないが、いくつかの破片が世界各地に散っていく。

「──そうか。魔王剣が壊れたのは、このときだ」

　俺はハッとなり、ステラに通信した。

　彼女に『あること』を指示しておく。

「なんだ、企みごとか？」

　神が俺を見た。

「魔王の剣である『煉獄魔王剣(ラーディス)』。すべての魔族を守護するその宝剣が砕けた今、我が力ですべての魔族を弱体化させることが可能だ」

　神が朗々と告げた。

「弱体化だと……!?」

「さすれば、人間の力だけでも魔族を討てるようになるだろう。いずれは、な」

　と、神。

「我には他の神々との戦いが待っている。真の絶対者となるために。ゆえに、魔族ごときとの戦いに、そこまでの力を割くわけにはいかぬ」

　こいつ、何をする気だ――。

　神から感じる威圧がさらに巨大に膨れ上がっていく。

　どこまでも。

　どこまでも――。

「さあ、終わりのときだ――【すべての魔族はその力を減じ、弱き者へとなり下がれ】！」

　神の言葉が世界に広がり、覆い尽くした……。