１０　魔と天と人の死闘３

　戦いは、すぐには始まらなかった。

　使徒と勇者の軍も、魔王軍も、ともににらみ合いつつ、じりじりと陣形を変えていく。

「今回は慎重だな、ヴェルファーも」

　つぶやく俺。

「相手にどんな奥の手があるかも分かりませんし、一気に攻める気はなさそうですね」

　隣で俺に寄り添うステラが、そう答えた。

「そして──攻めに出るときは、一気に戦況が動く」

「ええ」

　時折、遠距離攻撃の撃ち合いが生じるが、それも散発的なもの。

　後は、にらみ合いや小刻みな陣形の移動が続いていた。

　血気盛んなヴェルファーが焦れなければいいが……。

「──俺たちも方針を決めておこう。遠からず戦局が激しく動く。そのときに備えて」

　俺はステラ、リーガル、オリヴィエに言った。

「俺たちは連携して奴らの対処に当たる。ステラ、お前の『眼』で見て、最適な陣形を教えてくれ」

「はい、魔王様」

　俺の言葉にうなずくステラ。

「敵の中心戦力は使徒です。勇者たちも『神の力』でかなり強化されているようですが、やはり使徒に比べれば数段落ちる戦力です」

「数は厄介だが、な」

　リーガルがつぶやいた。

「確かに、並の魔族では相手をするのに荷が重い。リーガルには勇者たちの相手を頼みたい」

　俺は髑髏の剣士に言った。

「その間に俺が使徒を叩く」

「人間どもへの憎しみはありますが、どうせなら、歯ごたえのありそうな使徒と戦いたいものですな」

　と、リーガル。

「わー、リーガルさん、武人キャラですねー」

「キャラも何も、俺は武人だ」

　はしゃぐオリヴィエに、リーガルは淡々とした口調で告げた。

「いや、使徒とは俺がやる。リーガルの実力は疑っていないが、空戦ではお前の実力は十分に発揮できないだろう」

「……むう」

　俺は魔法で飛行できるが、リーガルに空を飛ぶ手段はないからな。

　空中にいる使徒を攻撃するのは難しいはずだ。

　それに──。

　いくらリーガルでも、使徒が相手ではどうなるか分からない。

　しかも相手は複数だ。

　リーガルにはまず勇者たちの相手をしてもらった方がいいだろう。

「やむを得ませんな。魔王様のご命令通り、勇者どもを斬り捨ててくるとしましょう」

「絶対に無茶はするなよ。戦況をよく見て、退くべきときは退いてくれ」

　勇者たちだって油断できる相手じゃない。

　リアヴェルト級が大量にいるとしたら、さすがに厳しいだろう。

「私が、人間どもを相手に簡単に後れを取るとお思いか」

　今の言葉はリーガルの矜持に触れたらしい。

「相手の戦力は不明だ。十分に気を付けてくれ、と言っている。攻撃の要であるお前を万が一にも失うわけにはいかない。失えば……戦力のバランスは一気に崩れるかもしれないからな」

「……承知いたしました」

　リーガルは恭しく頭を下げた。

「では、空戦は魔王様、陸戦はリーガル魔軍長に任せ、私は戦場全体を見ながら、その都度最適な戦型をお伝えします。オリヴィエは負傷者に備えて待機。いつでも治癒能力を使えるようにしておいてくれ」

「りょーかいです、お姉さま」

　オリヴィエがにっこりとうなずく。

　そのとき、

「──魔王様、使徒と勇者たちが動きます」

　ステラが第三の瞳を輝かせて報告した。

「いくぞ」

　俺は短く宣言した。

　決戦、だ。

　おそらく、この時代で最大にして最後の──。

　この時代の、そして未来の魔族の命運を決める決戦だ。