９　魔と天と人の死闘２

　合体魔法『超焔灼天爆導破(イクシードメギド)』。

　最強の火炎呪文であるメガファイアを複数の術者が同時に放ち、融合させ、その威力を倍加させる究極の火炎魔法。

　しかもそれを放ったのは俺とジュダ、ヴェルファーという魔界の歴史上でも五指に入るであろう魔力の持ち主たちだ。

　白い火球は使徒の光弾と激突し、

　轟っ！

　一瞬で吹き散らし、そのまま使徒たちに炸裂した。

「ぐっ……うああああああああああああああっ……!?」

　四人の悲鳴が響く。

　連鎖的な爆発が、空一面を真っ赤に染め上げる。

「はあ、はあ、はあ……」

　やがて爆炎が晴れると、四人の使途はいずれも衣がほとんど吹き飛び、血と火傷にまみれていた。

　全員、半死半生といった様子だ。

「はっ、いくら使徒といっても、俺たち三人の術を食らうのはキツかったか？」

　ヴェルファーが吠える。

「おのれ……邪悪な者どもの力がここまでとは……」

　言いながら、四人の体が閃光を発した。

　たちまち、体の傷も衣も完全に元通りになる。

　回復系の神術か。

「……彼ですね」

　赤い衣の少女が俺を見た。

「ヴェルファーとジュダの魔力は分析済み……ですが、彼だけはデータがほとんどありません」

「ヴェルファーとジュダをさらに上回る魔力……なるほど、これが『運命超越者(フェイトブレイカー)』の力……」

　つぶやいたのは黒い衣の少年だ。

「こちらもすべてをぶつける必要がありますね」

　碧の衣の少年が言った。

「ならば──来たれ、勇者たちよ！」

　白い衣の少女が朗々と叫ぶ。

　同時に、天空の亀裂からふたたび光が降り注いだ。

　そこから降り立ったのは、数万単位の勇者たち。

　大地を埋め尽くすかのような大軍勢だ。

　全員が剣や槍、斧といった黒い奇蹟兵装を持ち、身にまとうのは黒い法衣。

　さらに、

　煌──！

　天の亀裂から虹色の光が降り注ぎ、彼ら全員を包みこんだ。

「あれは!?」

　見覚えのある現象だった。

「そうか、第二次勇者侵攻戦のときの……！」

　リアヴェルトが魔王城の地下から奪い去り、自らそれをまとって戦った──『神の力』。

　今、黒い勇者たちを包んでいる虹の光は、それによく似ていた。

「まさか──」

　いやな予感がした。

　もし、彼ら全員がリアヴェルト並の能力を持っていたとしたら……!?

　そんな奴らが数万単位で攻めてきたら、いくらヴェルファーたちでもひとたまりもないだろう。

　魔王軍は壊滅し、魔界も一巻の終わりだ。

「……フリード様」

　ステラが俺の袖をギュッとつかんでいた。

　きっと、俺と同じ想像をしていたんだろう。

「大丈夫だ、ステラ」

　俺は彼女の手を握った。

　暖かくて、柔らかくて、細い手だ。

「俺がいる。必ずお前を──みんなを守ってみせる」

「私も、全力を尽くします。勝利のために」

　ステラは身をかがめ、俺の手の甲に口づけした。

「あなたの、ために」

「ああ、勝つぞ」

　と、

「総力戦というわけか。ならば！」

　ヴェルファーが背後を振り仰いだ。

「我が片腕たる魔軍長たちよ！　そして我が刃たる兵たちよ！　魔族の強さと矜持を今こそ見せつけよ！」

　手にした煉獄魔王剣(ラーディス)を振りかざす。

　おおおおおおおおおおおおおおおっ！

　地鳴りのような雄叫びがこだました。

　魔軍長や兵たちの士気が一気に最高潮に達したようだ。

「……ちょっと芝居がかってないか？」

「ふふふ、魔王っぽくてよかったよ、ヴェルファー」

「いや、俺はそもそも魔王だし……大体、今の台詞はお前が原案だろう」

「まあ、魔軍長も兵もやる気になってるんだからいいじゃないか」

　微笑みつつも、ジュダの目が笑っていないことに気づいた。

　ここからが、本番だ。

　最初のぶつかり合いでは、俺たちが使徒を圧倒したが、これから始まる総力戦こそが本当の戦い──。

　真の死闘は、これから始まる。

　俺はその予感で全身を震わせた。