１７　加勢

　俺は飛翔魔法で戦場へと向かった。

　ステラたちはその場に残し、天軍の別働隊に備えてもらった。

　ほどなくして最前線に到達する。

「ヴェルファー！」

　数百の天軍兵器と格闘中の魔王に呼びかけた。

「フリード──」

　驚いたように振り返るヴェルファー。

「持ち場を離れて悪いが、今は加勢すべきときだと判断した」

　説明する俺。

「向こうにはステラたちを残してあるから大丈夫だ。俺もここで戦う」

「君が来てくれると心強いね、魔王様」

　ジュダがにっこり笑いながらやって来る。

　余裕の態度ではあるが、紫色の衣装のところどころに焼け焦げや煤がついている。

　さすがのジュダもこの数を相手に手こずっているようだ。

　それはヴェルファーも、そして四大魔軍長も同じだろう。

　戦局を長引かせる前に、一気にカタをつけるか。

「『ホーミングレイ』」

　俺は目標を自動探知する魔力弾を数百単位で放った。

　相手の装甲強度を調べる意味もあり、まずは小手調べ代わりの小技だ。

　戦場に爆光の花が咲く。

　連鎖的な爆発が、周囲を真紅に染める。

　だが──、

「やはり、この程度じゃ破壊は無理か」

　さすがにミスリル製の天軍兵器は魔法耐性が強い。

「もっと強力な呪文を叩きこむしかないな……」

　周囲をあらためて見回す。

　巨大な竜──ジードが数十の天軍兵器に囲まれているのが見えた。

　スライムのナバームや女剣士アルフィナ、アンデッドのヘイゼルも物量を前に押しこまれ、防戦一方だ。

「広範囲高火力魔法は周囲を巻きこむし──できれば、一か所に集めて焼き払いたいが」

　俺は唇をかみしめた。

「集めるだけなら、なんとかなるよ」

　ジュダが言った。

「何？」

「一分ほど閉じこめることも、できる。その時間内で奴らを全滅させられる魔法の心当たりが？」

「ああ、一つな」

　うなずく俺。

「じゃあ、私がおぜん立てをしよう」

　言って、ジュダが上空へと飛び上がる。

「この呪文は長期詠唱(チャージ)が必要なんだ。その間、フリードくんは奴らを牽制して。ヴェルファーは適当に暴れ回って」

「わかった」

「なんだ、適当に暴れ回れって」

　俺はありったけの『ホーミングレイ』を撃ち続けた。

　ヴェルファーもさっきのジュダの言葉に苦笑しつつ、手近の天軍兵器を片っ端から切り裂き、吹き飛ばしていく。

『魔族よ……滅べ……』

『邪悪なる者たちよ……滅べ……』

　天軍兵器から、そんな声が聞こえる。

『滅べ……』

『滅べ……』

『滅べ……！』

　それも数百体から同時に。

　かつて戦った『天想覇王』と同じだ。

　奴らは、魔族を殲滅するという意志のみで動く。

　慈悲の欠片もない、冷徹な殺戮兵器──。

「魔族だからって……滅ぼされなくてはならない謂われなんてない！」

　俺は思わず叫んでいた。

　かつて勇者だったときは──神の側で戦っていたときは、俺にとって魔族は敵だった。

　だけど今は違う。

　もう、違うんだ。

　守るべき仲間であり、大切な居場所になったんだ。

　だから、戦う。

　俺は、戦い続ける──。

「よく持ちこたえてくれたね。おかげで呪文が完成したよ」

　と、背後からジュダの声がする。

「魔族を守りたいという君の想いは本物みたいだね」

　ジュダは笑っているようだ。

　嬉しそうに。

「さあ、次は私がやる番だ──『ディメンションコフィン』！」

　ジュダが呪文を唱えた瞬間、周囲の大気が──いや、空間そのものが鳴動した。

　天軍兵器がいっせいに淡い黄白色の輝きに包まれる。

　次の瞬間、奴らが俺の前方に集まって来た。

　同時に光の檻のようなものが奴らをまとめて閉じこめる。

「ふうっ……」

　ジュダが大きく息を吐き出した。

「数百体の座標指定と空間移動、そして封鎖──空間に作用する複合魔法は、さすがに疲れるね」

「これは──」

　理屈は分からないが、とにかく俺の前にすべての天軍兵器が集まったようだ。

　攻撃射線上に味方を巻きこまない位置で。

「俺のときにそれをやっていればよかったんじゃないか？」

　ヴェルファーがツッコんだ。

「この魔法は私の魔力をほとんど使い果たすからね。君の攻撃魔法でも、さすがにこの数を一撃で薙ぎ払うのは無理だろう？　生き残った敵に反撃を受けてはたまらない」

　と、ジュダ。

「あの光の檻の保持時間は約一分。その間に決着をつけてくれるかな、フリードくん」

　微笑みながら、俺を見る。

　あいかわらず飄々とした笑顔だが、その瞳は真剣だった。

　一撃で、こいつらを薙ぎ払う──。

　それを期待して、今の魔法を使ってくれたんだろう。

「──後は任せろ」

　俺はジュダに力強くうなずき、魔力を一気に高めた。

　さあ、仕上げだ。