７　神の試練・さらなる先へ１

「ヴェルファー？　まさか、あの『始まりの魔王』ですか」

「ああ。俺とステラ、オリヴィエは彼の元に留まっている。リーガルも一緒に来てほしい」

　俺はリーガルに、ヴェルファーのことを語った。

　俺たちが置かれている現在の状況を含めて。

「そういえば、まだ魔軍長の方々と会ってません、あたし」

　オリヴィエが横から言った。

「魔軍長の中には女性もいるんですよね？　美人ですか？　可愛いですかっ？」

　キラキラと目を輝かせる。

　口元からはヨダレが垂れていた。

　こいつは、可愛い女の子に異様に萌える性質だからな。

　過去に来ても性癖全開、オリヴィエはどこまでもオリヴィエだった。

「『雷覇騎士(ライトニング)』アルフィナ──剣士タイプの魔族のようだ。外見は可愛らしい少女、といった感じだな」

　ステラが説明する。

「……何かよからぬことを考えていないか？」

　ジト目でオリヴィエを見るステラ。

「ふふ、ご心配なさらず。あたしの最萌えはお姉さまですからっ」

「別に心配していないが」

「そういうクールなところも素敵です」

「そ、そうか……」

　たじろぐステラ。

「かしましい会話はそこまでにして──王よ、ヴェルファーの元に留まっている理由はなんでしょう？」

　果てしなく脱線しそうな会話の流れを、リーガルが戻した。

「目的は──とりあえずの拠点といったところだな。何しろ、俺たちには未知の世界だ」

　俺が答えた。

「向こうからの要求は？」

「できれば、仲間に加わってほしいと言われている。天軍との戦いに向けて」

　ふたたび答える俺。

「だが──過去の世界で戦えば、未来がどうなるか分からない。俺たちがいた時代にどんな影響が出るのかも……な」

「なるほど、私たちの存在が消えることもあり得るわけですな」

　リーガルがうなずく。

「最終的にどうするかは未定だが、まずはこの時代に来た魔族全員と合流すること、そして情報収集──この二点を考えていた。ただ前者はとりあえず達成したから、あとは後者だな」

「では、私も参りましょう。魔王様に従って」

「……私はお前を信用していないからな、リーガル」

　じろりとリーガルをにらむステラ。

「お姉さま、目が怖いです……」

　オリヴィエがおびえたようにつぶやく。

「今は一致団結して、無事に元の時代に戻れるように行動しよう。いいな？」

　俺はあらためて全員を見回す。

　チームワークには大いに不安を抱く集まりではあるが、ともあれ俺たちは魔王城に戻った。

　　　　※

　白い輝きに覆われた異空間──勇者ギルドの本拠、大聖堂(カテドラル)にある『神託の間』だ。

　そこは、地上で『神』と交信できる唯一の場所だった。

　ルドミラ、フィオーレ、シオン──四天聖剣の三人は、そこで神の使徒であるルージュとノワールから修行を受けていた。

「すべての存在は因果に縛られています」

　ルージュが告げた。

　赤い衣装をまとった神の使い──いわゆる天使のような存在だ。

「すべて──とは、神や魔族も含むすべての存在だね」

　黒を基調とした衣装をまとった少年、ノワールが告げる。

　彼はルージュの双子の兄であり、同じく使徒だった。

「どんな者も因果からは……運命からは逃げられません」

「運命を変えられる者はいないんだ」

「ただし、例外があります」

「それは『因果の外に在る力』を得た者」

　双子の使徒は謳うように告げる。

「それはこう呼ばれている──『運命を超越せし者(フェイトブレイカー)』と」

　最後に二人はそう締めくくった。

「前振りの説明はこれくらいにしておきましょうか」

　ルージュが微笑み、ルドミラたちを見回す。

「君たち三人をあらためて鍛えてあげよう」

　ノワールも同じく微笑んだ。

　そして──神の使徒による修業が始まる。

　ルドミラたちが、さらなる力を身に着けるために。

　限界の先へ進むために。

　魔王を、倒すために──。