１２　運命を超越せし者

『神託の間』。

　地上で唯一、天界の神と通信することができる部屋だ。

「またここに来ることになるなんて、ね」

　ルドミラは周囲を見回した。

　ここは、神の使いである『紅の使徒(ルージュ)』に鍛えてもらった場所だった。

「全員で、必ず強くなりましょう」

　隣にはフィオーレがいる。

「ああ、魔王との戦いで散っていた同志──リアヴェルトのためにもね」

　シオンも一緒である。

　魔界への侵攻作戦で敗退した三人は、勇者ギルドの上層部に呼び出された。

　そして、さらなる修行を言い渡されたのだ。

　神が、三人を鍛えるために新たな場を用意した、と。

「そろっていますね～、四天聖剣(セイクリッドエッジ)のみなさん」

「一人欠けてしまったのは残念だけど、君たち三人を鍛えさせてもらうよ」

　現れたのは、翼と光輪を備えた美しい少年少女。

　神の使いである『使徒』──ルージュとノワールだ。

「ふふ、最初に少し説明をしましょうか」

「行っておくけど今度の修業はちょっとハードだよ」

　ルージュとノワールが微笑んだ。

　二人の使徒の説明が始まった。

「先の侵攻作戦は敗北に終わりました。ですが、十分な成果はありました」

「リアヴェルトくんが持ち帰った『神の力』──正確にはその欠片が、神を覚醒させようとしている。太古、魔王ヴェルファーとの戦いで失われた力がよみがえろうとしているんだよ」

「これこそ天軍の悲願です～」

「神が完全体になれば、魔王軍など敵じゃないからね」

　代わる代わる告げるルージュとノワール。

「ですが、そのためにはもっと多くの欠片が必要です」

「君たちは今一度、魔界へ赴き──魔王城の地下に眠る『神の力』の欠片を奪取する必要がある」

「すべての欠片を取り戻したそのときこそ──神が完全に目覚めるとき」

「そのための新たな力を、あなたたちに与えましょう」

「新たな……力？」

　ルドミラがつぶやいた。

　前回の修業で、自分たちは勇者としての限界を超えた力を身に着けた。

　そのつもりだった。

　だが、まだ『先』があるというのか──。

「神の覚醒によって、あなた方に授けることが可能になった『第四の試練』」

「だけど、それには危険が伴うんだ」

　ルージュとノワールが交互に告げる。

「覚悟は、いいですね」

「覚悟は、いいよね」

　二人の使徒が同時に告げた次の瞬間──。

「これは……!?」

　ルドミラの視界が切り替わった。

　いくつもの光景が同時に浮かび上がる。

　おそらくルージュやノワールが見せている映像だろう。

　ある者は、百万を超える竜を一人で打ち倒していた。

　ある者は、無数の上位魔族を一瞬で封印していた。

　ある者は、大陸中の人間を一目で精神支配していた。

　ある者は──、

「なんなの、これ……!?」

　ルドミラは息を飲んだ。

　映像に出てきたのは、いずれも人知をはるかに超える力を持った人間。

　そう、四天聖剣ですら問題にしないほどの、圧倒的な『最強』たち。

「すべての存在は『因果』に縛られています」

　と、ルージュ。

「因果とは運命──世界を縛る理(ルール)と言ってもいいでしょう。神や魔王ですら、そのルールからは逃れられません。打ち勝つこともできません」

「つまり、どんな存在も運命には勝てない、と？」

「通常ならば」

　ルドミラの問いにうなずくルージュ。

「ですが、例外があります。それは『因果律の外に在る力』を得た者たちです。どうすればその力を得られるのかは、はっきり解明されていませんが……どうやら因果律の誤動作(バグ)によって生じるようですね。過去にも何人か、その力を得た者はいます」

　紅の使徒が語る。

「それらの者たち──いわば、『運命を超越せし者(フェイトブレイカー)』はいずれも超絶にして無双の力を得ました。現魔王フリードはおそらく、その力を得たのでしょう。歴代のどの魔王よりも隔絶した力は、その証──」

「魔王は、運命を超越した力を持つ……ということですか」

　そんな存在に自分はどう戦えばいいのだろう。

　どうやって、勝てばいいのだろう？

「運命を超えた力は、神や魔、竜ではなく──なぜか人に宿ります。私たちには不可能ですが、あなた方の誰かなら、あるいは」

「……ですが、魔王もその力を持っているのでは？」

「推測ですが、あの魔王は人間──いや、人間がその力を得た上で、魔王に転生したのかもしれません」

　ルージュが告げる。

（魔王が、元人間……？）

　ルドミラは眉を寄せた。