第２９話　分裂

　それは、合同練習三回目の出来事だった。

　ようやく各曲に合わせた魔法演出の大枠がまとまり、これから仕上げに入ろうとしていた矢先のこと。

　だが、その日の宮廷楽団には、どこか張りつめた違和感があった。音の粒が揃わず、目線も泳ぎ、集中していない。

　ダーヴィットさんがタクトで譜面台を叩き、何度も注意を促す。けれど、乱れは収まらない。

「……木管。セルジオ、どうした？」

　ついに練習を止め、団長が問いかけた。

　すると、オーボエ奏者のセルジオさんが顔を伏せ、立ち上がる。

「……これ以上は弾けません」

「なにがだ？」

「これは、音楽ではない。魔法の演出など……耐えられません」

　ザワッ、と空気が大きく揺れた。

　その一言が合図のように、木管から、弦、金管へと次々に立ち上がる者が出る。

「私もだ」

「僕も同じです」

　ざわめきの中、セルジオさんは楽器を抱きしめるようにして声を張り上げた。

「こんなのは侮辱だ！　我々は音楽を愛している。だからこそ、演出などなくても最高の音を届けられるはずだ！」

　「そうだ！」と頷く声。さらに「音楽は高潔であるべきだ！」と叫ぶ者まで現れる。

　その熱に押されながら、私は思わず四重奏のときのロベルトさんたちを思い出す。けれど、今回はそれ以上に空気が重い。

「そもそも、我が国の伝統である音楽文化に、魔術など付与されては困る！」

「そうよ！　私たちには私たちの文化があるの。——聖女様、どうかおやめください！」

　その矛先が、私に向けられた。

　伝統。

　確かに、この国の音楽はクラシック寄りなところもある。同時に、J-POPに近い軽快な曲も多くあり、ライブのような演出が映えると私は思った。

　でも、それは異世界の人間である私の感覚。彼らにとっては、代々守られてきた「文化」であり「古典」なのだ。

（そっか……だから、ロベルトさんも、エレナさんも、抵抗感を示したのか）

　ようやく腑に落ちた。けれど、今の彼らは私の返答を待っている。

　その目は「やめてくれ」と願うように。

　――――でも。

　私は「やめる」とは言えなかった。アレクに頼まれたからじゃない。私は自分の意志で「やりたい」と言った。

　大勢を巻き込むとわかっていても、それでも挑みたいと口にした。

　だからこそ、責任をもって答えなければならない。

　けれど、どう答えればいいのか。言葉が見つからず、私は口ごもった。

　その様子に失望したのか、数人が譜面を片づけはじめる。

「お待ちなさい」

　凛とした声が響いた。エレナさんだった。

「あなたたち、それでも宮廷楽団の一員ですか。自分の音に誇りがあるなら、演出が加わろうとも弾きこなすのが道理でしょう」

「お言葉ですが、エレナさん。あなたはすでに聖女様と舞台に立たれた。だからそんなことが言えるのです。……しかし、我々は貴族。伝統を重んじる立場にある。それを否定なさるのですか？」

「それ、は……」

　エレナさんが言葉を失う。侯爵家の人である彼女にとって、それは痛烈な矛先だった。

　張りつめた沈黙。空気がひりつく。

　次の一言を、誰も言い出せない。

　その均衡を破ったのは、別の大きな声だった。

「なぁ！　内輪揉めならオレら帰るぜ。四班、撤収！」

「えっ、シルヴィオくん！？」

「悪いな、ハルカ。貴族の事情に首突っ込む気はねぇ。終わったら呼んでくれ」

　そう言い捨てて、魔術士団は片づけを始めてしまう。呼び止めても、軽く手を振るだけで取り合わない。

　それなら——と私は団長に視線を送る。

　けれど、ダーヴィットさんは無言だった。譜面台を見下ろしたまま、タクトを握る手も動かさない。

　その沈黙が、何より恐ろしい。

（団長……どうして、何も言ってくれないの？）

　胸が締めつけられる。

　その間にも、反対派の団員たちは譜面と楽器を抱えて席を立ち、次々と練習場を去っていく。

　ロベルトさん、ミディーナ、マウロさん……四重奏の仲間に視線を送る。けれど、彼らもまた、何も言わずに俯いたままだった。

（そんなに……伝統って大切なの？）

　私には想像もつかない重圧の中で、彼らは演奏しているのかもしれない。

　けれど「同じように音楽が好き」——その一点で結ばれていると思っていたのは、どうやら私だけだった。

　もう一度、ダーヴィットさんを見る。

　するとようやく、重々しく口が開かれた。

「ハルカ……これは我々の問題だ。聖女のあなたにはわからない」

「——っ！」

　宮廷楽団の団長にそう切り捨てられた瞬間、私にはもう何も言えなかった。

　夕陽が、窓から長く差し込む。

　気づけば、練習場に残っているのは私ひとりだけだった。

　＊

　日がすっかり傾いたころ、私はミディーナと初めて出会った石畳の広場に立っていた。

　ふわりと、両手から小さな光球を生み出す。

　私が最初に扱えた魔法は「光」だった。火や水よりもずっと身近で、ただそこにあるだけで安心できる。

　電気の灯りと同じ。スイッチひとつで闇を払う光は、人が見張らずとも寄り添い、世界を彩ってくれる。

　やがて、淡いピンク色の光球はピンポン玉ほどの大きさになり、私のまわりをゆるやかに漂った。

（……そういえば、自分に魔法をかけたことなかったな)

　私はいつも、スポットライトを遠くから眺めていた。

　ステージに立てるのは「選ばれた誰か」だけ。私はその輝きに声援を送る側で、決して自分が浴びることはないと思っていた。

　――だって私は、特別なんかじゃないから。

　子どもの頃、よくアイドルのライブに連れて行ってもらっていた。

　その話を友達にすると「ずるい」と言われる。単なる羨望ではなかった。その言葉の裏には「あなたにはその資格があるの？」という意味が隠されていた。

　まるで、魔法を持たないシンデレラが怒ってるようだった。

　私は、努力もしないまま舞踏会に紛れ込んだ“義姉”なのかもしれない。王子様に手を伸ばす資格なんてないのに、招待状をもらって、きらびやかな世界をのぞいているだけ。

　そう思われている気がして、私は次第に口を閉ざした。

　ライブの話も、趣味の話もやめた。休日のことも、好きなもののことも、全部ぼやけていった。

　当たり障りのない会話ばかりを選び、いつしか“人見知りで臆病な私”が出来上がっていた。

　パチン、と光球が弾けて消える。

　相談しようかと一瞬、シグリードのことが頭をよぎった。でも、彼は竜だ。人間の伝統も貴族制度も知らない。

　アレクも同じ。彼が動けば騒動はもっと大きくなる。

　だからこそ、これは私がどうにかしなければならない。

（でも……どうやって？）

　魔法が使えても、何も特別じゃなかった。

　役に立てると思ったのに、私自身が役立たずだ。

　

　それでも、演奏会のとき言ったんだ。「楽しい空間を作りたい」って。

　あのスタンディングオベーションを、私は忘れられない。

　胸を突き上げるような高揚が、まだ残っている。

　私は手を高く掲げ、魔力を全身に巡らせる。

　左腕に力を込め、夜空へと放つ。

　——広がったのは、真逆の青空。

　石畳の広場を覆うように、澄みきった異空間が展開する。

　そこに片手を振り下ろし、花びらを舞い上げた。薄紅色のバラが風に乗り、春の光のように広がる。

「……綺麗だな」

　ここまで出来るようになった。ずっとは維持できなくても、少しずつ契約の紋章を広げて、多くの魔法を扱えるようになった。

　それに、私は大勢と話せるようにもなったのだ。

「――ルカ、ハルカー！」

　声が響く。

　初めて私の魔法を「楽しい」と笑ってくれた人の声。

「ミディーナ！」

　青空の幻は消えていく。

　けれど、胸の奥にある魔法は、まだ消えていなかった。