第２７話　魔術士団

　手の甲から手首まで、契約の紋章がすっと延びていく。

　蔦のような柔らかな軌跡を描き、ボタニカル調の美しい文様が浮かび上がった。

「ありがとう、シグリード」

「あぁ」

　左手を見直すと、青白い光が小さく舞っている。何度見ても綺麗で、少し誇らしい気持ちになる。

　シグリードとの絆を象徴するその光が、自然と力を沸き立たせてくれた。

「式典の会場は広いのか？」

「うん、かなり大きいけど……もしかして、この魔力量でも厳しいの？」

　感覚としては、かなり増えたと思う。

　数値では言えないが、基準にしている野球ボール大の光球は倍の20個くらいまで作れそうだ。

「魔術士団との共同なら問題はなさそうだが……」

　言いよどむ様子に、不足しているのかと胸がざわつく。

　思い切ってもっと拡張すべきかと尋ねると、シグリードは厳しい顔で首を振った。

「急激な魔力の拡張は身体に負担をかける。伸ばすのは、数ヶ月後だ」

「えっ、そんな先？」

「前回と今回だけでも、魔力量が倍になった。これだけで身体には相当な負荷がかかっている」

「全然そんな風には感じないけれど……」

　痛みも重さもなく、至って健康だ。だからと言われても、いまいち実感がない。

「それは、お前用に……いや、準備に半年かかるなら、少しずつ延ばせばいい」

「そうだね。慌ててもよくないし」

　まだ準備は始まったばかり。

　これから魔術士団と演出方法を練りながら、必要に応じてシグリードにお願いしていくつもりだ。

　今後の予定も共有しておこうと、用紙を手に説明を始める。

　魔法演出の楽曲は宮廷楽団が決めるが、私の戴冠のBGMを含めた式典全体の曲決めにも時間がかかる。

　当面の仕事は、魔術士団と新しい演出の開発。予定では魔法演出は４〜５曲で、テーマは未定。どんなテーマにも対応できる方法を考えておく必要がある。

「団長のレリオさんが、投影用の魔法陣は更に工夫できそうだって、息を巻いてたんだよね」

　本当にプロジェクションマッピングのようなことができそうで、今から楽しみだ。

「だから、シグリードにも引き続き、お知恵を拝借したく……」

　ゴマをするように笑いかけると、彼はしょうがないといった顔で頷いた。

「わかっている。俺としても、ハルカと魔法を考えるのは悪くない時間だ」

　ふわりと微笑まれると、胸がドキリと揺れる。

　名前で呼ぶようになってからは、以前よりもぐっと距離が近づいた気がする。

　言葉を交わす時間も、柔らかな空気に包まれた温かさで満ちていた。

　

「……ありがとう。私も、魔法で出来ることが増えていくのが楽しい」

　つられて笑った瞬間、シグリードは一瞬だけ驚き――顔をそらす。

　少し頬が赤い気もしたが、咳払いでごまかして息を整えた。

　こうしてアイディアノートを広げ、演出方法を検討したあと、魔術士団へ向かうことにした。

＊

「こんにちは」

「いらっしゃい、ハルカちゃん」

　レリオさんが迎えてくれ、魔術士団の技術棟へ入る。

　ここは新しい魔術や道具、薬品を開発・研究する場所で、寮と隣接した大きな建物だ。

　廊下の奥からは、薬品の甘い匂いや金属の熱された香りがふわりと漂い、かすかな魔力の唸りが壁を伝って響いてくる。まるで一つの街の中にいるような賑わいだ。

　

　そして、案内されたのは、補助・魔術具を専門とする第４班の部屋。

　光魔法は補助魔術に分類されるため、彼らと共に研究することになったんだ。

　

　魔術士団は各地の魔法学校のエリートで構成されるが、貴族は少なく、実力主義の色が濃い。

　だからもっと張り詰めた空気を想像していたけれど、現実は正反対だった。

「ハルカー、話は聞いてるよー！」

「シルヴィオくん、今日からよろしくね」

　声をかけてきたのは班長のシルヴィオ・マグリーニ。驚くことに、私より年下の１７歳だ。

　学術都市アルフヘイムの魔術学校を飛び級で卒業した神童で、アンブローズおじいちゃんの親戚。

　年上の団員にも容赦なく指示を飛ばすその姿に、最初は苦手意識を抱いたけれど、ただ真っすぐで研究熱心な男の子だとわかってからは、印象が変わった。

「んで、新しい演出でも考えてきたの！？」

「シルヴィオ、落ち着いて。４班の皆も集まってー」

　呼びかけると、奥の机や作業台からぞろぞろと班員たちが集まってくる。

　手にガラス管を持ったままの人、油まみれの手袋を外している人、紙束を抱えたまま突進してくる人。

　演奏会の時にもお世話になった面々だが、改めて見ると自由でクセが強い気がする。

「えっ、え、ハルカたそ？」

「もしかして、否、もしかしなくともですか、団長！」

　テンションが高すぎて、すでに一人は机の上に立ち上がっている。

　思わず吹き出しそうになるのをこらえつつ、私はレリオさんの言葉に耳を傾けた。

「はいはい、静かに。……彼女のお披露目式典が正式に決まった。もちろん魔法演出付きの演奏だ。つまり――我々の出番だ」

　その瞬間、班員たちは一斉に声を上げ、作業室が小さな祝祭のような熱気に包まれた。

　

「ひゃっはぁ！マジっすか、団長！」

「やったーっ！研究費はどれだけ出るんですかー！？」

「いよいよ俺の右手に宿りし炎を解き放つときが……！」

　……なぜか炎担当が一人いる。

「おい、炎のやつ、この前は天井焦がしただろ」

「それは試作段階の話だ！今度は煙も匂いも完全カットだ！」

「匂いカットは助かるけど……前回は三日くらい焦げ臭かったからね……」

　我が事のようにはしゃぐ面々を見ると、ふいに自分もライブが決まったときのことを思い出してしまう。

（ああ……世界は違えど、オタクの魂は一緒なんだなぁ）

　

　この通り、第四班は熱量もクセも強い……オタク気質な人ばかりだ。そのおかげで、話が通じやすいし、何より楽しい。

　ライブ演出の話をしても、中二病めいたネタも即座に理解し、再現方法まで提示してくれる。

　

　そんなことを思っていたら、後ろからぼそっと声がした。

「……ところで、式典当日、薄明竜は飛びますか？」

　質問したのは、小柄な女性魔術士。彼女の机の上には、金属製の竜の模型が鎮座している。

「飛びません！」と即答すると「残念」と肩を落とされた。

　けれどその数分後には、「じゃあ巨大な光竜はどうですか！」と別案をぶつけてきた。

　……この熱量、本当に頼もしい。

　打ち合わせは笑いと熱弁に満ち、あっという間に時間が過ぎた。

　小さな光球を試作していたら、机の上で爆ぜて煙が上がり、全員で大慌てするというハプニングもあったけれど、誰も気にする様子はない。むしろ失敗談を笑い合い、そこから次の案が生まれていく。

「じゃあ、シルヴィオ。ハルカちゃんとやっていけそうかい？」

　魔法陣は初回こそレリオさんが指揮を取ったけれど、今後はシルヴィオたちと共に作っていくことになる。

　

「おう、半年後を楽しみにしてろよな。……あ、でもその前に、レーザー光の屈折角、試させてくれよ。水晶板なら安全だし」

「え、もう試作があるの……？」

「あぁ。第四班は、いつでも実験中だからな」

　彼が自信たっぷりに言い、私に力強く笑いかける。

　レーザー、火柱、水の噴水、バルーン、立体映像――考えていけば、いくらでも浮かぶ。

　こうして、私の魔法演出準備は、賑やかで快調な滑り出しとなった。