第２０話　１人より２人

　

　青白い星の粒が、静かに舞い落ちる。

　薄明竜が私の左手をそっと包み込み、温かくも力強い魔力が流れ込んでくるのを感じた。

　手の甲にじわりと、一瞬だけ火傷のような痛みが走る　　

　――けれど、それはすぐに引き、代わりに契約の紋章が浮かび上がる。

「……身体に痛みや変化はないか？」

「うん、大丈夫だよ。ありがとう、薄明竜」

「まさか、早々に魔力回路の拡張を行うとは思わなかったな」

　演奏会の打ち合わせから、三日が経った。

　本番まで残り１ヶ月。魔法演出のパターンを急ピッチで詰めなければならない。

　今週は個人練習に集中し、来週からは四重奏チームと本格的に合流する予定だ。

　彼らも各自で演奏の練習を進めつつ、時折顔を出しては、魔法に慣れる訓練をしてくれている。

「今さらだけど、回路を拡張しすぎると……どうなるの？」

「魔力の量に身体が耐えきれなくなり——最悪、死に至る」

「えっ」

　回路の拡張は、使える魔力量が足りないからお願いしたことだった。

　だけど、そんなに危ないなら、もっと考えるべきだったかもしれない……。

　手の甲に浮かんだ紋章を見つめながら、不安が胸をよぎる。

「その程度では死なない。安心しろ。人間の場合、そうだな……半身以上の回路を拡張した場合だ。国を半壊させるほどの魔力量だぞ」

「そこまでの魔力、使う予定はないからっ！」

　慌ててぶんぶんと首を横に振る。国を壊す気は毛頭ない。

　ともかく、現状の魔力量なら、野球ボール大の光球を最大10個まで生成可能。

　それより小さいサイズなら、さらに数を増やせる。

　これで、足元や上からのライト、雪や雨のような演出も実現できそうだ。

　あとは曲のイメージに合わせて、光の色や動きのパターンを考えなければいけない。

　演奏の邪魔にならず、調和するように……課題は山積みだ。

「うーん……やること多すぎる……」

「そのわりには、嬉しそうだな」

「だって、魔法が使えるようになって、ようやく役に立てるって思えるから」

　けれど、本番の打ち合わせでは、人見知りが爆発して、頷くだけで精一杯だった。

　ロベルトさんもエレナさんも、「聖女様」とは呼んでくれるけれど、それは敬意からではなく、王子の命だから仕方なく——そんな義務感が透けて見える。

　それが怖かった。

　“場違いな存在”に見られている気がして、言葉が出なかった。

　だからこそ、足手まといにはなりたくない。

　少しでも、ちゃんと役に立てるように努力しなくちゃ、って思う。

「まずは、昨日から練習してる色変えからスタートするよ」

　光球をひとつ浮かべて、青、赤、黄色と、パッパッパと色を切り替える。

　次に、2つ、3つと球を増やして同じことをしようとするけれど——

「……あれ？」

　ひとつに集中すると、他の球がおろそかになって、すぐに割れてしまう。

　

（同時に複数の光球を動かして、それぞれの色も変える……想像以上に難しいかも）

　舞台照明の現場を直接見たことはないけれど、映像ではボタン一つで自在に操っていた。あれは専用の機材とプロの技術があってこそ。

　でも、今それを私という“生身”がやるとなると……土台からして無茶がある。

「……大きな光球ひとつじゃ、だめなのか？」

「それで済むなら、そうしたいけどね……」

　今回の選曲は、ワルツ、バラード、アップテンポ――まったく雰囲気の異なる三曲だ。

　ゆったりした曲で光演出に慣れてもらい、最後は疾走感のある一曲で心を掴む。

　観客を惹き込む“ストーリー”が、曲の流れにも込められている。

　だからこそ、それぞれに合った演出が必要で、頭の中がどんどん混線していく。

（ライブの舞台裏ドキュメント……あれ、すごく大変そうだったな）

　コンセプト決め、メンバーとの会議、スタッフとの調整、歌とダンスの猛練習。

　すべては、観客――ファンの笑顔のため。

　必死で準備を重ねる姿が、ますます彼らを好きにさせてくれた。

　ドキュメントのラスト、彼らは円陣を組み、舞台袖でオープニング映像を見守る。

　スクリーンに映る光の中、観客が魅了されていくのを確認すると、彼らはステージへ走り出す。

「あっ……そうか、“映像”だ」

　頭の中で、パズルのピースがパチパチとはまっていく感覚。

　光球だけじゃない。

　もっと、いろいろな“魅せ方”があるじゃない。

「薄明竜、魔法って……想像力、なんだよね？」

「……ふむ。なにやら、いい案が浮かんだようだな」

「うん、何とかなりそう！」

　私の中には、小さなころから積み重ねてきた“体験”が、ちゃんと息づいている。

　そのひとつひとつが、きっと魔法になる。

＊

　午後、ミディーナとマウロさんが練習室にいると聞いて、さっそく新しいプランを手に向かった。

　ロベルトさんとエレナさんは、どうやら他の業務で忙しいらしい。宮廷楽団のメンバーは貴族出身者が多く、爵位持ちとなれば、それに伴う仕事も多いそうだ。

「私やマウロは、端くれみたいなものだから、あまりそういったことには縛られないの」

「はい～。なので、た～くさん練習ができます！」

　プランの説明をすると、二人は目を輝かせて聞いてくれた。

　準備もすぐにできそうで、あとは音に合わせてどれだけ再現できるかが勝負だった。

　レースカーテンを引いて、私は手の甲に意識を集中させる。

　ミディーナとマウロさんも調弦を済ませ、アイコンタクトを交わすと、柔らかな旋律がふわりと流れ出した。

　私は光球を生み出し、ふたりの頭上をくるくると旋回させる。

　

　けど――これがなかなかに難しい。

　目線だけではタイミングがズレて、リズムを外す。

　曲を聞き込めていないから、どこで光を変えるべきか判断も曖昧で、意識が一瞬でも乱れると、光球は割れて消えてしまう。

　加えて、ミディーナとマウロさんもまだ息が合っていないのか、テンポや強弱に微妙なズレが見える。

　マウロさんは音を長めに引っ張り、ミディーナはテンポ良く軽やかに弾く。

　たった二人でも、これほど違うなんて。

（演奏って、こんなに難しかったんだ……）

　観客側にいたときは、ただ“すごい”と思っていた。

　でも今は、ほんの一歩足を踏み入れただけで、ライブを作ることの難しさに押しつぶされそうになる。

（うまくいくと思ったのに……）

　そう思った瞬間、「あっ……」と声が漏れた。

　光球が弾けて、消えてしまった。

　演奏も止まり、ミディーナとマウロさんが、キョトンとした顔で私を見ている。

「ご、ごめんなさい……！」

　思わず頭を下げると、二人は顔を見合わせて、小さく首を傾げた。

　謝られるようなこと、あったかな？

　そんな空気を感じて、なおさらいたたまれなくなる。

　穴があったら入りたいって、こういうことなんだ。

「ねぇ、ハルカ。初めから上手くなんて、いかないよ」

「……でも、私、その……足手まといだし」

　ロベルトさんが言った「準備不足」のひと言が、胸の奥に棘のように残っていた。

　プロの演奏家たちの中に、何も知らない私が混ざって……いったい何ができるというの？

　アイディアがあっても、それを実現する腕がなければ、ただの絵に描いた餅。焼いて食べることすらできない。

「そうだね」

　ミディーナにあっさり頷かれて、心がぎゅっと縮こまる。

　けれど、その次のひと言が――私の中に、灯をともした。

「でも、私も……アルクシウス殿下も、ハルカの魔法が好きになったんだ。だからさ――」

　音も、光も、誰かが受け取ってくれて、初めて届く。

　ミディーナのその言葉もまた、この胸に、確かに――届いた。