番外・小窪ちゃんの恋はデンジャラス（1）

オレは…小窪ちゃんと呼ばれている…

無口だ…

人と話すのが、苦手だけど…八百屋だ…

親父に「客商売なのに、おまえは愛想がない」そう嘆かれるけど、

お客さんは沢山来てくれる…

なぜか隣町からきてくれる人もいる…

時々、豊や慎太郎には「俺たちに流し目をしてどーすんだ？」と言われる。

流し目の意味が、オレにはわからない…

わからない…

わからないまま、今日も店先に立っていた。

「小窪ちゃ～ん、今日も無口で頑張ってる？」

酒屋の慎太郎だ。

いつもコイツは、夕方の忙しい時にやって来ては、女性客に愛想を振りまき、自分の配達の仕事をほったらかし、うちの店を手伝っていく。

目的は、うちに来る若い女性客とのコミュニケーション…らしい。

どうしてか、うちは普通の八百屋なのに、主婦ではない若い女性客も多い。

慎太郎は愛想がいいので、オレとしては、助かっている。

ただ、時々、美人なお客さん限定に、勝手にグレープフルーツのおまけをつけてしまう。

グレープフルーツは、結構な値段だ…、困る。

「小窪ちゃん～、こっちのお客さん、じゃがいもとネギだって～」

慎太郎に言われ、じゃがいもとネギを袋に入れていた……

あっ、今日も来た…

「小窪青果店」の向かいにある「和菓子のくらもと」に、一人の女性が入っていく。

最近よく見かける女性。

商店街は、飲み屋やコンビ二などの店を除いて、夜八時に閉まる。

彼女は、平日七時過ぎに来て、土日は、夕方に来ることが多い。

今日は土曜日だから、この時間なのか…

オレは、彼女が気になっている。

「和菓子の君」だ！

そんな彼女を目で追う。

「小窪ちゃん！　じゃがいもとネギ！！　何やってんだよ！」

慎太郎が、ボーっとしていたオレの手から、袋を取り上げた。

「やだ、慎ちゃん。そんな怒鳴ったら小窪ちゃんが可哀相でしょ！！」

「そうよ、そうよ。小窪ちゃん、大人しい子なんだから。あんたと違うんだからね」

近所に住むおばちゃん客が、慎太郎を責める。

「んだっ！　おばちゃんたちー、俺が悪いのかよ！　今日は二割増しにすっぞー」

「やだわ、慎ちゃん、あんた悪徳商法だわよ、そんなの！」

慎太郎とおばちゃんたちが、楽しく語りあっていると、

あっ、出てきた…彼女、笑顔だぁ。

「和菓子の君」が、いつものように「くらもと」の袋を提げて出てくると、そのまま来た道を戻る。

うちの八百屋に立ち寄ったことは、いまのところ一度もない。

そしてオレは、いつものように、彼女の後ろ姿を目で追った。