47. はぁ……やっぱりイケメン良いわぁ♡♡

「おや、パティお嬢さまじゃないですか。」

　突然連れられて、直ぐに状況を把握して、そして気障ったらしい礼を披露するジェスト。

　騎士王は、とりあえず後ろに控える騎士たちを手で止めている。

「ジェントルマン、私は戯けた(ジェスティング)影法師(・ジェスチャー)と申します傾(かぶ)き者にございます。」

「これは丁寧にどうも。俺は騎士王だ、よろしく。」

「……こちらこそ。」

　ポーカーフェイスの下で、きっと胃の痛みを噛み潰しているだろう。

　それでも、にこやかにパティちゃんの近くのソファーに座ったぞ。

「それで、レディー・花の女王(デル・フィオーレ)？　こちらのサー、」

「ジェストとお呼びください。」

「……ジェストについて、ご紹介してくれるかな？」

「はい。……こちらのジェストさまが、おーさまを暗殺しようとしたの。」

「――なるほど。」

　騎士王は額(ひたい)に手を当て、天を仰ぎながら、後ろに控える騎士をまた、空いた片手で止める。

　ややあって、大きなため息をひとつ。

　色々と言いたいことを飲み込むのだ。

「……ジェスト、といったか。なぜ、外の王の暗殺を目論んだか、教えてくれるのか？」

「おや、私が真実を話すと、信じているのですか。」

「そうだな。真実を話すことで、そちらに利があるならば、話すだろう。」

「ええ、もちろん。」

　そんなふうに戯(おど)けたジェストが言うには、王の暗殺は、貪食の化身たちの作戦だった、と。

　貪食の化身と卑近の化身の反乱軍は、魔王城を攻める前面の他に、騎士王や楯王など、後方から魔王軍を援護する戦力と背面で戦争をしている。

　ここで、神代を広げることに成功すれば、神代の辺縁に住む人々が、最も影響を受けることが予想された。

　その混乱の隙に、後方戦力の多くを前面に回し、勢いを増したいのだ、という。

「しかし、私の暗殺は、未遂に終わってしまいまして。」

　言う割に、悔しそうではないジェスト。

　暗殺が未遂に終わったことで、外の人間が神代へと介入する恐れを齎(もたら)しただけで、貪食の化身たちの状況を改善出来なかったとして、殺されかけたのだよ？

「……筋は、通っているか。」

「ええ。そうでしょう(丶丶丶丶丶丶)？」

「ああ、もういい。捕まえろ。」

　騎士王が、その言葉を言い切る前にジェストは消えていた。

「――まあ、そうなるよな。」

「ああん、また行ってしまいましたし、しかももう簡単には呼び出せなくなってます♡　ジェストさまぁ♡」

　ひと言も発さないから、パティちゃんの存在を忘れかけていた騎士王だけど、思い出したようにパティちゃんに礼を言う。

「レディー、いくつかわかることもあった。礼を言う。」

「はい♡」

　いくらパティちゃんが、ジェストを呼び出すなどという最大級の暴挙をかました(丶丶丶丶)とはいえ、他国の大使で、しかも聖都で受けた書状もある。

　実際に被害があったわけでもない。

　パティちゃんを捕まえることは難しかった。

「それで、この先は、戦闘地域になるが、どうする気なんだ？」

「はい♡」

「パティお嬢さま。」

「え？　ええ、中央突破はできないかしら？」

「難しいだろう。」

「うーん。魔王軍？　の誰かと会えるだけでも良いんだけど。」

「そうか。前線に、魔王軍の連絡員がいたハズだ。それに会うというのはどうだろう？」

「はい♡」

　いやもう、イケメン良いわぁ、という顔しかしてないよね。

～to be continued～