女神？

　ようやく、知りたいことを掴めたかと思えば。よく知った本にここで巡り合うとは、思いもよらなかった。

　書かれている内容は、かなり違うよう。薄いページを開いてみれば、初っ端に”ティタニア”と描かれていた。

　ティタニア、女神であっても叶わない。古代神、ティタニアを呼び起こせば、世界破滅。

　なんとも恐ろしいことが書かれている。

　しかしながら、この続きに冷や汗が流れてしまった。

「妖精を７匹集め、本を２冊……重なった場所にて、古代神が現れる？」

　まさかの今私たちがやっていることが、”ティタニア”を呼び起こそうとすることだったとは。魔王であるフロストの力を増やす目的だったはず。

　そのために私たちは妖精を集めていただけであって、ティタニアを呼び起こそうなど全く考えていない。

　何がどうなって、こうなっているのか。たまたまの偶然が重なり合ったことだろう。だとすれば、嫌な重なり方だ。

　

　しかし、この本に書かれていることが正しいのであれば、何とか回避するしかない。魂が抜けてどこかへ行ってしまいそうなのを、ぐっと捕まえた。

「ど、どうしよう？」

　そんなことを言ったところで、フロストはまだこちらには来ていない。大きな独り言が、私の空いた胸の穴を大きく広げていく。

　打たれた鐘は、もう止めることはできない。鳴った音を止める術を私は知らないでいる。ここまで進めてしまったのだから、後ろに戻ることはできない。

　ならば、どうするべきなのか。

　ティタニアを呼ばない。それには、最後の妖精を集めなければいい話。それしか方法が、浮かばなかった。

「まだあとひとり、妖精は残ってるんだよね……」

　――集めなければ……でも、そうすると。フロストの願いは叶わないわけで……いやいや！　世界破滅は、何としてでも避けないと。

　自問自答を繰り返すも、答えは明瞭化出来ずに終わる。

　本をペラペラとめくってみる。何かヒントでも載っていないだろうか。この本から得るヒントは、私にとっては大きなものだと感じていた。

　今回のティタニアについても、大きな発見だった。それならば、対処法なり書いてあってもおかしくない。

「えぇっと、ティタニアを寝かす？」

　面白いことに、ティタニアを倒す。ではなく、寝かす方法が書かれていた。

　それも、その寝かしつけ方法が子守唄というのだ。

「世界を脅(おびや)かす存在が、子守唄！」

　笑いを堪えきれず、吹き出してしまった。隣描かれたティタニアは、背中には蝶の羽がはえており、ウェーブを描く美しい髪をハーフアップしてその髪の上には花冠がのせられていた。そこだけ切り取れば美しい女神像だった。

　

　しかしティタニアは、骸骨。美しさは全くなく、禍々しさがイラストからも漂っている。

　そんな彼女を寝かすには子守唄ときたら、笑わずにはいられない。