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秘密の図書館

　女神ラミーの言っていた秘密の図書館というのは、この先なのかもしれない。そんな期待を胸に、固い石畳で出来た階段を降りていく。

　光もほとんどなく、薄暗い階段をひたすら降りる。フロストの重たいブーツが石畳を踏み締める音が反響して、私の耳に届く。

　離れているようにも感じる音に、ヒヤリとして手を伸ばした。すぐに触れたフロストの頭は、髪がするりと指の間を抜けていく。癖のない髪が触れて、くすぐったさを感じる。

　触れられた感覚があったのか、フロストは私の方へ振り向いた。足を止めて、階段下から覗かれる。

「もうすぐだ」

　そう言ったフロストは、私の手をとった。腕を引かれるようにして、私の手を握ったまま降りていく。

　軽く握られた手から、彼にもワクワクとした期待感が伝わってきた。それが私の温度をさらに高めた。

　うわつく気持ちで彼の背中をじっと見つめる。その先にある景色は、風景と化していた。

　何だか今の私の気持ちは、『秘密の図書館に行けそう』と言う浮つきなのか、はたまた『手を握られている』浮つく気持ちなのか判断つかない。

　頬を撫でるひんやりした空気が、熱った頬にはむしろ気持ちよく感じる。冷えた風邪でも冷やせない暖かい頬は、うっすらと暗いこの場所によって隠される。

　さらに数段降りていき、フロストの足が止まる。それに合わせて私の足も止めた。一段上にいる私は、彼の動きをじっくり観察をする。

　薄暗さにも慣れて、色まで把握でないにしても物の判断はできるようになっていた。行き止まりになっていて、扉のとっては見つけられない。

「秘密の図書館は、別の鏡が必要なんじゃ？」

「鏡か……やるだけやってみるか」

　そう。フロストが持って来た氷の鏡。本来であるならば、秘密の図書館を開くにはもう一つの鏡が必要だ。しかし私たちは持ち合わせていない。

　ここまで来た以上、やれるだけはやってみるに越したことはない。私はそこまで思考を巡らせて、階段の最後の一段を降りた。

「そうだね。やってみよう！」

　彼は、私の手をゆっくりと離して氷の鏡を取り出した。相変わらずの美しい細工の鏡だ。

　周囲の様子は何となくでしかわからないのに、なぜか氷の鏡の細工はよく見える。それは氷の鏡は、微々たる光をかき集めているかのようにも感じさせた。

　この氷の鏡を作った時に込められた魔法が、なにか影響してるのかもしれない。

　綺麗だな、なんてのんびり考えているうちに、フロストは行き止まりの壁に鏡で映す。すると、今までなかった扉が出現したのだ。

　木を組み合わせてできた扉は、スライドドアの取手が付いている。フロストには馴染みがなかったのか、取手の使い方がよくわからないようだ。和に合わせてこの扉なのか、洋風の扉ではない。

　障子が張られていないのに、和を感じる。

　私は取手に手をかけ、横に扉を動かした。軽い力で開いて、滑らかな動きを扉はする。

　重たい扉を想像した私は力を入れてしまった。そのせいで、開き切った暁に耳を塞ぎたくなる大きな音が出た。

　完全に私の中で見た目が重たそうだったのだ。あまりにも古そうな作りで、立て付けは悪いと決めつけていた。

　――大きい音が出てしまった。

「新たな道が出来たね！」

「……そうだな」

　顔を前に出して、扉の先を見つめている。その表情に曇りが生じて、新たな道がどんなところか私ものぞいてみた。

　いぐさの優しい香りが鼻を抜けていった。新たな道には、美しく編まれた畳が広がっている。

　不思議そうに見つめるのも当たり前かもしれない。先ほどのスライド扉がわからないなら、畳はもっと馴染みがないだろう。

　日本人心の私は、靴を脱いでお邪魔するところだ。だがしかし、何が現れるのかわからない。自分の身を守るが優先しなくてはいけない。

　そうなると、靴のままお邪魔するのがベストだろう。

「本来は、靴を脱いで部屋にあがるの。でも今回は……何が起こるか分からないから、このままで」

　礼儀を重んじる気持ちはそうそうに諦めて、私は土足で畳の上にあがった。申し訳なさでいっぱいになる。だからと言って、靴を脱ぐわけにもいかない。

　――私だって、罠があるかもって言うことを学んだばっかりだからね！

「お邪魔します〜」

　恐る恐る私は足を畳の上に乗せてみる。特に大きな変化は得られない。ホッとして、反対の足を踏み出していた足に揃えた。