ジィラン

　静かな空間に戻り、再度大きな声を出そうとした。何度かやってみれば、一度くらいは成功するだろう。と言う精神だ。

　だが、そんな事はいとも簡単に止められた。

「ライ・ジィラン(現れよ・ジィラン)」

　光を持つ右手はそのままにして、左手を空気を切るように動かした。彼の流れるような呪文に、目をパチクリとさせる。

　ゴゴゴオオォ……

　大きな音を立てて、イラストの描かれていた壁面が動き出した。左右に分かれて、道を造られるようだ。

　その道の先からは、閃光に目の前が真っ白になった。

　

　彼女の大きな声でびくともしなかったのに、フロストの呟きのような呪文には反応を見せた。

　

　それが、どうしても納得いかない。自分では、ダメだと言われているように感じる。

　そんなことはなく、呪文でしか現れないのだろうことは頭の中で理解している。それでも、私のなかでは飲み込めないでいた。

　むすっとしたまま、出来上がった道を進んでいく。

（もう、覚えたもん。“ライ・ジィラン”って言えばいいのね）

　

　自分に言い聞かせ、今度こそはできると気持ちを切り替えた。

　パンっと両手で頬を挟んで、気合を入れ直した。その先に待ち受けてるものが何かがわからない。気合いを入れ直して進まなければ、大事なことの見落としをしてしまいそうだ。

　眩しさにも慣れた瞳を開いて、道となった場所へ徒(か)を拾う。

　私の足首ほどの高さしかないキノコの上に、エメラルドグリーンの長い髪を垂らした妖精が座っていた。

　

　その周りを取り囲むようにして、花畑が一面に広がっている。私の手のひらサイズの小さな妖精は、手を伸ばして周りを浮遊する金色の蝶と戯れている。

　その様子から、こちらには気がついていないように感じられた。

　ファンタジーの世界を切り取った絵を見ていたい、そんな気持ちにすらなってくる。ふわつく気持ちを無理やり着地させて、視界の隅を動く黒のマントに気がついた。

「……フロスト」

　なるべく声をひそめて、囁く声で呼び止める。ゆっくりとした動きで私の方に振り返った。

「なんだ？」

「あれが、妖精？」

　少ない会話で済ませようと、彼は頷くだけで返事をする。私は、彼の動きを待つ。

　本当は、動きたくてウズウズとしている。それでも、今回の旅は彼のためのもの。それを忘れてはいない。

　私の目は、フロストの動向を確認することにシフトしていた。この角度からでは、表情をしっかりと捉えられないが、彼のノドが上下に動くのがわかった。

　緊張をしているのだ、と分かった時には彼の右手が天に向けられた。先ほどまで照らすために光を出していた手のひらは、光はすでに消えていた。

「グレイシス(氷の剣)」

　その呪文と共に、氷の鏡と同様の透明度合いの高い美しい氷の剣が姿を現した。

　

　その剣の柄を握り、剣先を妖精に向ける。

　

　妖精はというと、そんな敵意剥き出しのフロストのことは完全にスルーしていた。先ほどまでのように、金の光を放つ蝶と戯れ合っている。

　ヒヤリとした汗が、私の背中を伝う。

　

　妖精の華やかさとフロストのモノクロームが、白い紙を塗りつぶし合って陣地取り合戦をしている。取り合い合戦をしているのは、彼の一方的な攻撃なようにも見るが。

（これは、止めるべき？）

　私は、イジイジと指を遊ばせて悩ませる。彼の動きに合わせて、自分の行動を共にしようと思っていたはずなのに。ここへきて、なぜか悩み始めてしまう。

　私の目には、妖精が攻撃を仕掛けてくるようにはどうにも見えない。それならば、穏便な方法を取るべきだと思うのだ。

　しかしながら、その穏(・)便(・)な(・)方(・)法(・)が思いつかない。彼らの穏便な解決なんて、思い浮かぶわけが無かった。

　さらには、ぬくぬくとしたこたつで温まっている人間が、外で凍えている人を想像できないように。私もまた、争いから随分と遠いところに身を置いている。

　そんな私には、到底この答えは導き出せないのだ。

「ジィラン」

　大きな彼の声に、妖精が肩を揺らす。翠色の長い髪を揺らして、妖精はようやくこちらをみた。

　ここで初めて、私たちを認識をしたようだ。

　というのも大きな変化は見受けられないが、キノコに両手をついて身をこちらに乗り出している。

「あたしの名前、よく分かったのね」

　

　周りを浮遊していた金の蝶を手で追い払って、キノコから飛び降りた。

「あたしを呼び出したってことは……分かってるのよね？」

　それだけ言うと、ジィランの周りの草花が背を伸ばして空を覆い尽くした。鳥籠のような形になり、私たちを閉じ込めた。

「分かっている」

「そうなのね。じゃあ、遠慮なく」

　フロストは、握りしめた氷の剣を低い位置の妖精に照準を合わせた。

「ゼム・ドゥセニエ(大地の揺れ)」

　妖精が呪文を唱えるや否や、地震が起る。大きく突き上げるような動きで、地面が激しく動き出す。ただの地震の揺れでは無い。

　魔法による地震なのだ。自然のものよりも大きく、且つ長い時間揺れる。

「きゃああ」

　私では耐えられず、飛ばされてしまった。そのまま草花で出来た、鳥籠に背中を強打した。

　身体中に走る激痛に、身体を自分の腕で抱きしめて痛みを逃そうとした。動けば痛み、止まったとて呼吸での微々たる動きでもギシギシと痛む。

　骨が砕け散ったような、そんな痛みだ。

「香澄！？」

「……ぅう。フロ、スト。気にし、ないッ。で」

　そう言うのが精一杯だった。苦しげな声で紡がれたその言葉に、眉を寄せて深い皺を生み出した。

　しかしながら、それ以上声を香澄には出す力も残っていない。うめき声を出さぬように、小さく痛まないように慎重に呼吸をして耐えた。