第95話　あの子の友達

　自宅に戻って黒百合の女神に一応相談する。

「友情を利用するのね」

「あなたはそう思うのね。でも、助けてほしいのってもう一回、言ってみるわ。……この石は、トレニア持っていてほしいの」

「好きにしなさいよ。いまの持ち主はアンタなんだから」

「ありがとう黒百合」

　アキラが庭から引き抜いて来たハープをすり潰し、布に乗せて貼り付けた。

「傷を治すような魔法は使えないんですか」

「これがねえ……。あんまり効かないのよ。私、魔法が使えるはずなんだけどね」

　力なく鏡を見つめる。

　顔、ゆがんでるっつーの。

「眠りの魔法や、形を変える魔法はマスターしたけれど、私には人を助ける力がない」

「……そんなことありませんっ!　リリー様、僕はあなたに助けていただきました」

「ええ助けたわ。それは、黒百合の女神の力よ。魔力を得たのも、ガーネットの精霊の力。それでもあなたは、私に助けられたと言ってくれるの」

「もちろんです!」

　ああ、また私は、言わせてしまった。

　私が使える力は、本当にこれだけなの。言いくるめて味方につける。

　君の優しさを利用しているのに。

　……後悔なんて、しないけどね。

「で、どうするんですか」

「なにが」

「殴り合う前に、エメラルドを渡したら良かったんじゃないですか？」

「……すっかり忘れてたわ」

　確かに。

　そもそも、女神ベリロスのエメラルドなのだから、その化身たるトレニアにすぐに渡せばよかった。　

「仕方ないひとですね……。ははっ……!　段取りとか考えましょうよ」

「計画とか段取りとか、一番苦手なのよ」

　行き当たりばったりでもなんとか生きてきた、それは周りの協力があったからで、決して自分ひとりの力ではない。だれよりも私がへなちょこだと、解っているのよ。

　できそこないの魔女。

　君のほうが、本物だ。

「……君が笑ってるの、ひさしぶりな気がするわ」

「そうでしたか？」

　余裕がなかったのは私の方かもしれない。

「アルベルタさんにプレゼント作ったでしょう。あんな感じでやりましょうか」

　アルベルタ。シャルルロアの友達。彼女は元気にしているだろうか。

「……そうね。ネックレスにしましょうか。私がやるから、アキラはお風呂わかしてくれる？」

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　入浴を済ませると、先に寝るようにリリーに言われた。ベッドに入るが、今夜はトレニアと話をしたい。

　真夜中を過ぎて、さすがにリリーも寝たようだ。

　ロッドを振りを変身する。

　そっと家を抜け出し、トレニアの部屋の窓に小石を当てた。

　しばらくすると、カーテンと窓が開いた。

「……誰よ、こんな時間に」

「夜分にすみません、トレニアさん」

「……誰？」　

　この姿で会うのは初めてなので、当然わからないだろう。

「私はガーネット。アキラが変身した姿と思ってもらえれば」

　と名乗った。

「変身？　それなら『アキラ』と名乗ればいいじゃない」

　ロッドを取り出して先端のガーネットを見せる。

「私は旧ラウネル王国の王冠を得て、魔女になりました」

「ふーん……。石の力が馴染んでいるのね。性格が変わるほどに」

　トレニアは窓から身を乗り出して、「魔法を見せてよ」と言った。

「旧ラウネル王国の王冠の持ち主なんでしょう？　その力を見せてよ」

「わかりました」

　ロッドを振るい、妖精ガレを呼び出す。

「……妖精を従えているのね」

「私の力を見せてあげる……。精霊に命ずる、描かれし者よ、我に従え!」

　ドシンと、大地から土が盛り上がった。土がこぼれ落ちると、赤く輝くガーネットのゴーレムが姿をあらわす。

　ゴーレムの肩に乗り、ロッドを掲げる。

「……へえ!　絵を描いて物質化するなんて……!」

「もっと出せるわ」

　肩の上からトレニアへ呼びかける。この高さなら、窓からこちらを見る目線と同じくらいの高さだ。

「先程、殴り合っているのを見たわ。リリー様はあなたに来て欲しいと心から願っています」

「……ねえ。『アキラ』は、リリーのこと、好きなんでしょ」

「はい」

「なら、クラウス王子がいない方が都合いいじゃない」

「ええ。本当は。でもそれは、リリー様はいつまでも旅人のままです。お姫様になれない」

「……」

　彼女の夢のカタチ。純粋で強固な執着は、終着点を知っている。

　……私じゃ、ない。

「リリーが私を愛してないのは解っています」

「……」

「それでも、私はリリーに幸せになってほしい」

　ちょっと待っててと、トレニアは窓を閉め、外へ出てきた。

「本音を聞かせなさいよ」

　彼女は手にした杖で、光の玉を作り出すと、こちらへ飛ばした。顔に向かって。

「きゃっ……!」

　ゴーレムの肩から落ち、地面に叩きつけられて息が詰まる。

「王子を助けて結ばれる、それがリリーの夢。君は？　君はどうしたいの」

「……」

　聞いてくれるということは、仲間になってくれるということだろうか？

「クラウスに渡したくないわ。どうすればいいのか、考え中なの」

「……」

「クラウスを助けるために、あなたの協力が必要なの。私のことはともかく。来てくれませんか」

「ふー……ん」

「リリー様の望みをひとつでも多く叶えてあげたい。そのために魔女になったんだから」

　彼女は杖をこちらに向けたまま、顎に指を当てた。

「……考え中と言ったわね。私もそうかもしれない」

　リリーと殴り合って、自宅に戻ってから、シャーロットに「トレニア。なんであんなに怒った」と聞かれた。

「リリーは自分の夢を叶えようとしているだけだ。アキラはそれを見て理解して、一緒にきてくれた。お前が口に出すことじゃない」

「わかってるわ。私の知らない間にリリーが苦労したってこともわかる。リリーが、他の人に助けを求められるようになったのもわかる。どうにもならなかったから、変化したのよ」

　人はそれを『成長』や『進化』と言い換えるのだろう。

　それでも。

「それでも、リリーが他人を利用するような女になったと思いたくない」

「『利用』じゃない。アキラは、自分の気持ちをおさえて、リリーの役に立とうと頑張ってる。それを、お前が利用って決めつけるのは、少し違う」

　私が眠っていた２年間、どれだけリリーが苦労してきたか、シャーロットから全部聞いた。

　変化せざるを得なかったんだと理解はできる。

　納得できないだけ。

「でもな、お前がどうしてもリリーと行きたくないなら、オレはお前に従う」

　シャーロットと、村で二人でリリーの帰りを待つことはできる。

　辛く苦しい旅をしているだろうなと想像しながら。

　でも、そんなのは私らしくない。

「……私はどうしたいのか、答えは決まっているわ。でも……」

「トレニアさん。リリー様は、夜中に、ハンカチに刺繍するような方です。あなたの名前を」

「……え……」

「彼女は、あなたが知る彼女のままです。何も変わってはいないわ」

　リリーには幸せになってほしい。この子と同じ気持ちには違いない。

　友として。

　私がしてあげられることはなんだ？

　いや、私がいれば、いい手が見つかるかもしれない。

「わからない、ではなく、『考え中』って言ったわね。その感じ好きよ」

　迷っているのは、私らしくない。

「こんな時間に来て、私の機嫌を損ねるとは考えなかったのね。バカっぽいところは、リリーと似てるわ」

　……そうか。

　アキラよりも、ガーネットは、リリーに似ている。考えなしでいつも思いつめて。

　思いつめていたのは、私も同じだ。

「へなちょこ魔女どもを放っておけないわね」

　あの子の友達は、私の友達でもある。

　考え中のまま、進んでいけばいい。

「明日行くわ」

「……ありがとう！」