第74話　再会と契約

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　薬を変えて試す方法を繰り返し、女王の病状は日毎良くなっていった。

　全国から集めた医師に、薬の調合をまとめさせた。薬草の名前や量を書きとめ、集められる限りの種子を集め、小さな壺に入れて保管させた。

　これで、調合がわかっても薬草がないということを防げる。

　薬が万人に行き渡るようにしておけば、疫病が流行っても対応できるだろう。

　女王の墓として建設が続く墳墓の、地上部分には桜や桃も梅を植えさせた。厳密に言えば違う種類かもしれないが、雰囲気だけは桜まつりができる。

　

　なかなかアミシのエメラルドが見つかった知らせは届かない。僕は人形師のセティスに手紙を書き、女神カルコスの像を作ってもらうよう依頼をしていた。

　像がだいたい出来上がったと返信が来たのを機に、黒百合の女神に頼んでみた。

「以前、行ったことがある場所へ連れてってくれませんか」

「いいわよ別に」

　彼女の故郷ランズエンドに、一瞬で移動した時から、移動魔法のようなものはあるのだろうと思っていた。

　シャルルロアに帰りたいというと、

「あんたねえ、兵士に見つかったら捕まるわよ？」

「ガーネットの姿で行動するので大丈夫でしょう」

　リリーはどうするんだろうと思ったら、「私はパス、むざむざ捕まりにいくことないわ」とヒラヒラと手を振った。

「すぐ戻りますね」

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　シャルルロアの街に、ちょうど夕暮れに間に合うように移動する。

　石畳の道の往来は、あいかわらず激しい。セティスの店の明りは点いていた。窓ガラス越しに見るセティスは、相変わらず王子様のような金髪に、色白の顔をして、その顔貌に似合わない作務衣のような作業着を着ていた。

「いらっしゃい、ませ」

「お久しぶりセティス」

　製作中の人形を、作業机の上に落とす。

「……ガーネット……。いや、アキラ、君なのか」

「久しぶり、お手紙ありがとう。女神像を受け取りに来たの」

「……」

「カルコスの次期女王から代金は払ってもらうから」

　セティスは、盛大に溜息をつき、両手を広げてみせた。

「そういうことじゃないだろう？　久しぶりに会った友に対する言葉がそれかい？」

「……ごめんなさい。私、あまり友達がいなかったものだから……」

　

　謝ると、セティスはぎゅっとハグしてきた。

「会いたかったとか、そういうの聞きたかったな。私だけなのかなって思って、さ」

　そっと両腕が離れると、セティスはドアを開け、OPENの看板を逆にした。

　暖炉の前にどうぞと、手を取られる。

「そういえば、前、レストランで食事したよね。あの夜は楽しかった」

「……ええ、覚えてる。美味しいケーキだった、バラの形の」

「もっと、仲良くなりたかったのに、君はリリー・ロックと共に街から消えてしまった。さみしかったよ」

「ありがとう、でも」

「いいんだ。……ねえ、男の姿に戻ってくれないか？　恋をしてしまうから」

　変身を解くと、セティスは台所から紅茶とクッキーを持ってきた。

「他国の女神像を作れなんて、すごい依頼が来たなと思ったよ。今は、カルコスにいるんだね」

「うん。探しものをしてる」

「ラウネル王国の王子じゃなかった？」

「彼もだけど。……ほかにも」

「……私には、話せない？」

　シャルルロアとラウネル王国は敵同士。僕とリリーは、彼の姉を殺さないといけない。

「……いや、話す。聞いて欲しい。僕は今、カルコスで別の女神の力を宿した石を手に入れた。可能性は低いけど、君のお姉さん、リリー・スワンを殺さなくてすむかもしれない」

「へえー……」

「ダイアモンドナイトには、姉妹がいる。彼女たちの力を借りて、シャルルロアから追い出して、母親の元へ返せるかもしれない」

「……」

「ただ、成功するかはわからないし、失敗した場合、リリーの基本方針は変わってない」

　セティスは合わせた指先を、離してはくっつけて、指を組んだ。その手をまた離して、クッキーをつまむ。　

「姉を殺さないで欲しいと、私がお願いしたことを覚えていてくれたんだね」

「別に……、君のためじゃない。それにうまくいくかわからない。リリーは別に殺してもいいと思ってる」

　仮に、ダイアモンドナイトを返品できたとして、女神の力を失った女王を、民はどうするだろう。

　そのまま女王として扱ってくれるだろうか、それとも暴動が起こるだろうか。

　その時に、リリー・スワンが無事でいる保証はない。

「リリー・ロックの気持ちはどうだっていい。可能性があるなら私はそれに賭けたい。私にとっては、たった一人の家族だ。話してくれてありがとう」

　セティスは体を乗り出して、僕の唇にキスをした。

「……驚かないんだね」

「よくセティスはナンパしてる印象あるからいまさら」

「ナンパって？」

「異性に声をかけること」

　肩を押して距離をとる。いまの僕はリリーのものだ。と信じたい。

「私は君が、男でも女でも構わないんだ。私の世界に飛び込んできたのは君の方」

　だから協力するんだよと、ぐっと肩を抱かれた。

　これ、キスされるやつだ。

　これ以上はいけない。

「んっ……、んん？」

　唇に指が押し当てられた。

「……ごめんね。君の気持ちも考えずに」

　ちゅっと、セティスは僕の腕を取り、手首に口づけた。

「……閉じ込めてしまいたいけど、そういうわけにもいかないよね」

　本題に入ろうと、彼は足に力が入らなくなった僕の肩を抱き、ソファに座らせた。

「アキラ。カルコスの女神像を作るのは構わない。でも、それだけで、私に会いに来たわけじゃないだろう。何か目的か話して欲しい」

「……お姉さんを助けたいという気持ちは、今でも変わらないよね。僕は、ダイアモンドナイトを返品するだけでいいと思っているけど、リリーが女王の暗殺を諦めてないなら、僕には止められない。彼女を抑え込めるだけの力が必要だ」

「君は魔法を使えるようになったんだろう？」

「リリーの本当の魔力はわからない。彼女は黒百合の女神のアメジストを所持している。僕とは比べ物にならない魔力を持った石だ。しかもリリーはたいした魔法を使わないんだ。見せないようにしているのか使い方がわからないのか、判断できないけど」

「……私に、何をしろと」

　プリンセス・リリー・スワン以外にダイアモンドナイトを使役できるのは、彼だけだ。

　殺し合いになった時、最後にリリーと黒百合の女神を止められる戦力が必要だ。

「リリーのためなんて言わない。僕のために力を貸して」

「……君の目的が果たさせたら、私は用済みかい」

「……そうだよ。それは僕も同じこと。クラウス王子を助け出したら、用無しだ」

　自分の意思で選んだ道とはいえ、なにもかもリリーの思い通りにはさせない。

「アキラ、君はあの魔女といたせいで、魔女になってしまったんだね」

「そうだね。でも、僕といれば、お姉さんを助けてあげられるかもしれないよ？」

　ソファで二人きりで見つめ合う。友達以上の感情を利用して戦に巻き込もうとしている、確かに僕はもう戻れない。

「魔女と契約するのは、キスだけでいいのかい？」