第149話　女神と女王と復讐者と　

「久しぶりね」

　まばゆい光の中で、僕は黒百合の女神と再会した。

「良かった、僕の声が届いたんですね」

「ええ。リリーが死にそうなのよ。戦で負けそうなの」

「聞きました。母から」

「アキラ、ごめんね、間違えてお母さんを呼んじゃったのよ」

　雑な女神の謝罪に苦笑する。

「メイドの……エリンシアは、あなたの知り合いなんですか」

「リリーの友達よ。王妃になって、メイドとして呼んだの。私のことを怖がらずに、よく尽くしてくれたわ」

「なるほど。母が、死んだエリンシアの体に呼ばれたのは六年後でした。あなたが、母を呼んだんですよね」

　女王の座を取り戻そうとするクラーラ姫と、戦っている六年後のリリー。

　いま話しているのは、六年後の、黒百合の女神ってことだ。

「黒百合の女神……、あなたは、六年後から、やってきたんですね」

　僕がこの世界に戻ってきてから、まだ一年しか経っていない。

「ええ、そうよ」

「母はもう助からない。新しい感染症が流行って、世界は変わってしまいました。僕はもう一度、ラウネル王国に連れてってください」

「いいの？　せっかく、もとの世界に戻れたのに」

「六年後の、エリンシアも、あなたも、メキラとハイラも、僕に助けを求めた。リリーに幸せになってほしかったのに、そうはならなかったということでしょう。今度は、きっと、彼女を守りきってみせる」

　リリーに会わなくてはならない。

　そしてクラーラ姫にも。

「まずは六年後のリリーに会います。状況を確認したら、僕がラウネル王国を去った日まで戻してください」

「クラウスと戦った日ね。結婚させない気？」

「21歳でクラウス王子が死ぬとわかっているなら、止めなくては。子どもたちだって、生まれてきたのに殺されるのでは、あまりに不憫です」

「私が、時を戻せると？」

　それは違う。

　彼女には、そこまでの力は、ない。おそらく。

「あなたは、時を戻すことはできないんでしょう。あなたは、大地の神の娘ではありますが、世界のすべてを作った神ではない。しかし、人間をひとり、異世界から呼び出すことはできますよね。それなら、僕を時の向こうへ飛ばすことはできる。違いますか」

「……」

「あなたは、聞かないと教えてくれませんよね。『聞かなかったじゃない』とよく言っていました」

　自分の能力をひけらかすことも、説明することもしない。彼女は彼女なりに、人間たちに干渉しないようにしているのだろう。

　誰よりも物ぐさな女神、まだきっと能力を隠している。

　彼女の力の限界を超えれば、もしかしたら。

「六年後に飛ばして、その後、あなたがラウネル王国を去る日まで戻せばいいのね」

「あなたなら簡単でしょう？」

「……アキラ、本当に面白い子ね!」

　ニヤリと黒百合の女神は笑い、手を叩いた。

「できるんですか」

「できるわ！」

　調子良く答える彼女は、本当に気まぐれで。それでいて、厳密にこうしてほしいと願わないと何もしてくれない。

　なんでも、察してくれる神はいないってことだ。

「ティラリア。あなたが友達で、本当に良かった」

「私もそう思うわ。あなたがいなくなってから、ずっと退屈だった」

　ぎゅっと彼女の手を繋いだ。

「行きましょう、ラウネルへ！」

　リリーはきっと黒百合の女神に、どう助けを求めていいかわからなかったんだろう。夫が殺され、子どもたちが殺されて、動揺しているうちに事態が悪化していったんだろう。

　不器用で、可哀想なリリー。

　僕が助ける。

　目を開けると、そこは焼け落ちたラウネルの城下町だった。

　城まで続く、兵士たちの死体。焼け出された町民たちが、死体を片付けて、石畳の隅で布をかけている。

　小さな国だが、平和だった。

　戦火は、この小国を飲み込もうとしている。

　箒で飛んで、城内に侵入する。咎める者もいない。

　玉座で、眠っているリリーを見つけた。

　髪は傷んでバサバサになっていた。長く伸びた爪は、汚れている。美しい仕立て屋だった、彼女の姿はどこにもなかった。

「リリー様」

「……誰……」

「アキラです。お久しぶりです」

　カッと見開いた彼女の目から、涙が溢れ出した。

「……アキラ……。本当に……」

「母が……、いえ、あなたのメイドだったエリンシアが、黒百合を通して、僕に助けを求めてきました」

「エリンシアのことを知っているのね。アキラ、あなたの母に会ったわ。……本当に助けを……」

　やせ細った体を抱きしめ、猛烈に後悔した。

　クラウスとの結婚を許すべきではなかった。

　ただ、彼女に幸せになってほしかったのに。

　戦わなくては。

「陛下!!　敵襲です」

　兵士が駆けつけて報告した。敵軍は３万。一部が城内に侵入した。

　怒号と軍靴の響きが迫ってくる。六年後の状況を確認してすぐ、戻る予定だった。

　クラーラの姿を、確認しなくては。

　ガーネットに変身する。

「描かれし者よ、我に従え」

　ゴーレムを出し、待ち構える。

　玉座の間の扉が破られた。

　赤いドレスに、銀色の髪の、ツインテール。

　ガーネットと同じ顔。

「我が名はクラーラ。ラウネル王国の、女王になる者よ」

　身長も声も、なにもかもが瓜二つだ。

　きらめく斧はすでに血で濡れている。

「はじめましてクラーラ姫。僕はアキラ。今までどちらに」

「あなたがアキラね。石の中に閉じ込められていたわ。弟と同じようにね」

「なぜ、私の……アキラの名前を知っているの」

「シャルルロアの女王は、私の友達なの」

　では、この軍はシャルルロア兵か。

「……火山の、巨大な石からクラウスを助け出した時、あなたの姿はありませんでした」

「私はシャルルロアの宝物庫にいたわ。石の中に閉じ込められたまま、宝石のネックレスの中に紛れてね」

「……誰がそのようなことを」

「宰相よ。私を助けてくれたのに。……弟は、私も彼も、なかったことにしようとした」

　許せないわと、クラーラ姫は斧を振り回した。

「弟は魔女と女神の協力を得ていたのに、私を見捨てた。私こそが王位継承者なのに」

「クラウスは……あなたが森から突然いなくなったと言っていました。彼を見捨てて」

「宰相コンラードは、弟を城へ連れて行って、私だけ石に閉じ込めたのよ。弟を王位につけた後、迎えに来ると言っていたのに、結局、誰も私を助けなかった。挙げ句に処刑されるはずたっだ」

　なるほど。

　そりゃあ怒るのも無理はない。ラウネル王国とシャルルロアが激しく対立してしまい、コンラードは、クラーラ姫の居場所を明かせなかったんだろう。　

　処刑されるはずだったのに、彼女は死ななかった。

　誰かが手助けをしたのか。

「アキラ。暁の魔女、あなたがすべてを変えた。リリー・スワンとダイアモンドナイトを倒した。礼を言うわ。でも、リリー・ロック、あなたは別よ。国を奪った魔女として死んでもらう」

「……」

「リリー様!!」

　飛び上がったクラークの斧が、僕に襲いかかったが、一瞬でリリーの肩を裂いた。

「リリー様!!」　

　どうして僕を庇った。

　突き飛ばされて壁に激突する。

　崩れ落ちるリリーの姿が、スローモーションに見えた。

「……やった……!!　ついに魔女を倒したわ……!」

　なるほど、これが僕が頑張った結末か。

　リリーが死ぬところは見たくなったなあ……。

　書き直さなくてはならない。

　まだ殺されてやるわけにはいかない。

「クラーラ、お前は忘れている。私には黒百合の女神がついてる。この国の神が」

「それがなに？」

「私が望めば、神の力が使えるってこと」

　リリーの体を抱き上げる。

「クラーラ姫、また会いましょう」

　転移の魔法でその場を脱出した。

　ラウネルの村に戻り、彼女の家に運び込んだ。黒百合の女神に頼み、傷を治すが、追いつかない。

　血の量からいっても、これは、助からないだろう。

「リリー様、僕はあなたのおそばを離れるべきではありませんでした」

「……そうね……。私も……後悔している」

　斬られた肩から溢れる血が止まらない。

　こんな結末は嫌だよ。

「リリー様、必ずお救いします。僕を信じてください」

「……愛ってやつかしら」

「はい。ずっとあなたに愛されたいと思ってました。違いました。僕は自分の中の気持ちを信じきれてなかった」

　やっと信じられる。僕には運命を変えられる力があると。

　心は強く生まれ変われる。

「必ず、お助けします。また会いましょう」

「……ありがとう……。また……ね……」

　握りしめていたリリーの手が、崩れ落ちた。

　落ちた涙が、リリーの頬を濡らした。

「……」

「さ、行きましょう……アキラ」

　トレニアの家を訪ね、クラーラの手によって倒れたことを伝える。

　彼女は「リリーは助けを求めるのが下手な子だから」とうつむいた。

「僕はこれから、過去に戻ります。この世界を変えてみせる」

「……そんなことができるの……」

「リリー様と約束しましたから。僕が過去に戻ることによって、きっと未来は変わってくるでしょう。リリー様を死なせない。今のあなたとはもう会えませんが、僕たちは、必ず、この村に帰ってきます」

　リリーの死をこのままにはできない。

　わかったと頷いて、トレニアがハグしてくれた。

「……アキラ。行きなさい。どうか無事で」

「はい」

「忘れないで、私たちは友達よ」

　一人で戦わなければいけないような気がしていた。トレニアの優しさに泣きそうになる。

「どんな状況でも、助けを求めるのよ。一人でできることは限られているわ」

「……トレニア……。ありがとうございます」

　この手で世界を変えてみせる。

　この恋を夢物語のままになんて、させない。

「トレニア。また会いましょう。結婚式には呼びますね」　

「ええ。楽しみにしているわ」