第 137話　会ったこと、ある？

　ラダームブランシュ山を脱出し、再びシャルルロア城へ向かう途中、ハイラとメキラと合流した。

「ガーネット、彼は」

「クラウス王子よ。このまま、城壁を破壊する、ついてきて」

「了解した」

　杖をふるい、ゴーレムを出現させる。

「……君、何百体でも、ゴーレムを生み出せるんだ」

　とクラウスは感心している。

「私の魔力じゃないから。大地の力を使うのよ」

　魔力には限界があるが、限界がない大地の力を流用して、ゴーレムを動かしているのだと説明する。クラウスは納得し、ゴーレムの肩に乗り、嬉しそうにしている。

　敵兵に気づかれるように、城壁に近づく。

「やれ」　

　無数のゴーレムたちで南側の城壁を殴り、シャルルロア兵が出てくるのを待つ。

　そして出撃と同時にゴーレムたちを消し、東から北、と移動する。兵力を出してきたところで、竜のハープで全軍を操る。

　

　クラウスは手足のように動き、指示通りに作戦を遂行していく。

　イメージした通りに戦況が動く。

「なぜ……笑っているの」

「嬉しいからに決まってる」

「嬉しい？」

「……敵軍から開放された。それに、国に戻ったら、リリーと一緒になる。夢が叶うんだ、嬉しくないはずないだろう」

　城下町を守るため、再びシャルルロア兵が出撃してきた。

「それに、君といられる」

「え？」

「そら、お出ましだ」

　リリー・スワンは死にかけている、おそらくは将軍が指揮を取っているのだろう。

「ハープを貸して」

　クラウスが奏でるハープは、突撃してくる一軍を、たちどころに止めた。

「クラウスが命じる、城壁を破壊せよ」

　くるりと反転したシャルルロア軍は、叫び声を上げて自分たちの守るべき城壁を攻撃し始めた。武器で叩く者、突進する者、頭を叩きつける者……。竜のハープは人の心を操る力があるが、明らかに威力が違う。

　同じ作戦で、同じ行動、それなのに敵兵の精神に及ぼす影響が格段に違う。

　城壁を破壊するだけでなく、シャルルロア軍そのものを自滅させるつもりだ。

　次々に死んでいく兵士たちを後目に、メキラが合図をした。

「ガーネット、人間の兵士は気にするな。城壁だけを破壊しよう」

「……ええ」

　敵軍が出撃してきても、ハープが鳴るたびに反転し、気が狂ったように城壁に自らぶつかって死んでいく。その凄惨な姿に、出撃をためらう兵士たちが足を止めている。

　戸惑っている。

「ガーネット、好機だ」

「……ええ。ハイラ、火矢を」

「了解」

　門から出ようとしない一軍に火矢を射掛ける。それを合図に、ゴーレムを突っ込ませる。

「街を焼き尽くす必要はない、城壁に集中して」

　目的はあくまで時間稼ぎだ。

　リリーとトレニアを、ラウネルに帰すための時間を稼ぐ。

「クラウス王子、皆殺しにする必要はないわ」

「……そうだね。君が、そういうなら」

　操られたシャルルロア軍を止めようと、正気を保った兵たちが応戦している。壮絶な同士討ちは終わりそうもない。

　破壊された南と西の城壁からは火の手が上がっている。

　女王は怪我をしている、修復には時間がかかるだろう。

「撤退しましょう。十分よ」

　現実味の無い、土埃と煙の中をゴーレムで駆け抜ける。

「ガーネット。行こう！」

「……ええ、クラウス王子」

　戦場には場違いな、澄んだアメジストの瞳が笑いかけた。

「ねえ。僕の顔を見て、何も感じない？　どこかで会ったとか」

「なにも。急ぎましょう」

　いつか、リリーと空を飛んで超えた国境の川までたどり着いた。

　もう日が暮れる。

　ゴーレムを消滅させ、ハイラの竜の背に、クラウスと一緒に乗る。

「私の後ろに」

　ラウネルの村を目指して森を飛び越える。夕日が沈む瞬間に、クラウスがこっちを向いてと声をかけてきた。

「え……」

　目を開けたままのキスは一瞬で。

「……姉様」

「何を言って……。私は、あなたのお姉さんじゃない」

「生き写しだ。君と僕は。僕と、そして死んだ姉と同じ顔をしている」

「関係ない、私は」

「僕といてくれ」

　リリーと一緒に、家族になって。

「……はあ？」