第136話　鏡と竪琴

　絶望しかない。

　鏡が目の前にあるようだ。

　クラウス王子の顔だけは、ガーネットにそっくりだ。ツインテールでないだけで、瞳の色も身長も透き通るような白い肌も。

　そっくり、だ。

　存在そのものが光を放っているような、王子様。

　しかし、状況は絶望的だ。

　こちらは戦いで傷を負い、あちこち骨が折れている。

　血と泥にまみれた魔女と、石の中に閉じ込められていた、お人形のような王子。リリーがどちらを選ぶなんて、考えなくてもわかる。

　口の中に血の味が広がる。

「……痛……」

「……大丈夫」

　クラウスの手が頬に触れた。

「美しい人。助けてくれてありがとう」

　手を両手でぎゅっと握られると、温かい力が流れ込んでくるのがわかった。

　これは……回復魔法なんだろうか？

　彼も、魔法が使えるのか？

「……痛くない……」

　切れた口の中の、痛みが引いていく。

「君には生きていてもらわなくては」

　たぶん、折れていた骨も治ったようだ。どこも痛くない。

　クラウスは振り返って、今度はトレニアに向かって頭を下げた。

「リリーの友達だろう？　話は聞いている」

「ええ。はじめまして、になるのかしら」

「君も、舞踏会に来ていたの覚えているよ。ところで、そのハープを貸してもらえないか」

　王子に気を取られていだか、よく見ると、石の中の異空間から出てきた、たくさんの人達が倒れている。

　軽やかな陽光のような音色が、空間を満たした。

「さあ、みんな、家に帰る時間だ」

　目を覚ました人々が、ゆっくりと歩き出す。

「何年も何十年も閉じ込められていただろうから、家があるとは限らないけど……」

「……」

「さて。ガーネット、トレニア、頼みがある。ここにある神々の石を持って、先にラウネルへ戻っていてほしい。リリーを連れて」

「それは……、もちろんです、しかし王子あなたは」

「このハープを貸せ、シャルルロアの城壁を破壊する」

　助けられたばかりだというのに、好戦的だな……。

「なに、心配はいらないよ、全員が退避する時間を稼ぐだけだ。このハープで、シャルルロア軍を操れるのだろう？」

「一人では危険です」

　しかし、リリーを先に逃がすのは賛成だ。

　ポロン、とクラウスがハープを鳴らす。

「クラウス、あなたも一緒に。あなたを置いて行けないわ」

「心配ないリリー。女の子を、いや、妻を守るのは夫の役目だ。さあ、ガーネットと一緒にここを出て。ラウネルの村の、君の家で待っていて」

「……わかったわ」

　トレニアは神が宿った石をすべて回収し、リリーの肩を叩いた。

「リリー、戻るのよ」

「待って、クラウス。ひとりぼっちにはさせないわ」

「大丈夫。迎えに行くよリリー。君が迎えにきてくれたように。帰ったら式を挙げようね」

　いけない。

　止めなくては。

「ガーネット。あなたにもお礼を。この国の半分をあげよう」

「……まるで、魔王のような言い方をするのね王子」

　なんだろう、リリーが言うように、ひとりぼっちの可哀想な王子とは思えない。

　優しげな笑顔で、柔らかい口調だけど、相手を操ろうとする偽りの優しさだ。

　僕と同じ顔、しかし、僕が持っていないものをもっている。

「女性を先に逃したほうがいいだろう。さあ、ここを出るんだ。リリーと一緒に」

　女じゃないけどな。

　絶望している場合じゃない。

　まだ、戦いは終わっていない。

「クラウス王子。後詰として残るということであれば、私もご一緒します。私のゴーレムで城壁を攻めましょう」

「……心強いね。リリー、それでいい？」

　リリーは唇を噛んで、それでも「必ず二人とも戻るのよ」と承諾してくれた。見張らなくては。

　ハイラとメキラもいる。心配はいらないだろう。

　僕が殺される心配、は。