第117話　 怒りの渦潮

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怒りの渦潮

　アカネをカルコスの城へ送り届ける。レッカが夕食を食べていけというので、ありがたくごちそうになる。　強い希望で魚介類を用意してもらった。アカネはもともと日本人なので、僕の気持ちを理解してくれて、数種類の刺し身や煮魚、味噌汁を用意させてた。

　カインは生魚を警戒していたが、リリーが美味しそうにしているのを見て、おそるおそる箸をつけた。

「……美味いなコレ……」

「ラウネルは日頃、川魚しか食べないもの。新鮮だから生でも大丈夫なんですって」

　食事をしながら、アカネが

「次はどこに行くの」

　と聞いた。

「次はサファイアを探すの。ダイアモンドナイトの妹らしいのだけど」

　黒百合の女神によると、ダイアモンドナイトが「自分の国が欲しい」と言い出した時に、ついでに地上に送られたのだが、

「海を支配するからっつって、それから会ってないわ」

「そんな別れ方で!?　お姉さんでしょう」

「まあそうだけどー。ちなみに名前はヴィアベル」

　その時、レッカが

「海の王国、という認識であっているか？」

　と箸を置いた。

「ええ、そうね」

「この国は、周囲を海に囲まれている。アワージという街の近くに、海が渦巻いている海域がある。我々は怒りの渦潮と呼んでいる」

「アワージ」

「泡立っているから。その島には伝説があり、青年がその渦に巻き込まれて、海底の王国にたどり着いたらしい。そこでは魚が舞い踊りを見せてくれて、美しい女王が歌ってくれたと」

「……浦島太郎じゃないか」

　日本にもよく似た伝説があると僕は説明した。

「その渦潮の下に、王国があるんですね。竜のうろこがあれば、海の中でも息ができるから、行けるんじゃないですか」

「その女王が、ヴィアベルとして。どうしてそんなに怒っているのかしら。渦潮が絶えず発生するぐらいには」

「誰かが怒らせるようなことをしたんじゃないですか」

「怒ってるところに、わざわざ行くの？」

「サファイアを手に入れるためです。クラウス王子を助けるんじゃないんですか」

　リリーは茶碗に残っていた白米をかき込み、

「そうね、そのためには、サファイアの力を借りないとね……」

　皿に残った刺し身を綺麗に片付けた。

「私も行きたい」

「カイン？　危険に飛び込むことないわ、私とアキラで行こうと思うんだけど」

「もともと竜のうろこは私の物だ。ひとつ貸すから、お前とアキラは手をつないで潜ればいい」

　パチン、とカインがウィンクしてみせた。協力してくれる……ようだ。

「わかりました、それで行きましょう」

　翌日、レッカたちに案内してもらうことなった。温泉に入って、今夜は休んでと、以前世話になった旅館を訪ねた。

「へえ……。日本みたいだな……」

　ハイラとメキラは別の部屋で休むことになり、男だけで先に入浴する。

「アキラ、君も日本人なのか」

「はい。アカネもそうですが……。ハイラさんたちは日本のことを知っているんですね」「ああ。オレたちはもともと、そちらの世界の者だからな。寺で薬師如来というのを見たことないか？ 手に壺を持っている仏だ。薬師様はオレたちの主人」

「……いつか、帰るのですか」

「帰り方がわからないんだ。……いまはメキラと暮らしているから、帰れなくても構わない」

　ちゃぷん、とお湯を顔にかけて、ハイラは目を閉じた。

「薬師様にも仲間にも会いたい、とは思う。オレたちは任務の途中でこの世界に飛ばされた。むこうの世界で何年経っているのか、それすら判らない」

　リリーのそばにいたいと思う。

　いつか、帰る機会があったら、自分は断るのだろう。その時は、代わりにハイラとメキラに声をかけてもいいと思った。ふたりが、この世界に留まりたいというなら話は別だが。

　今はするべきことだけ考えよう。

「アキラ、海の中の王国ってどんな感じなんだろうな」

　熱いのか、浴槽に足だけつけてカインはご機嫌だ。

「好きな女と海に潜るなんて素敵じゃないか。明日はしっかりやれよ」

「……はい。お気遣いありがとうございます」