知恵伐採11

　『月の島国』は、太陽の加減か、少し暗い国だった。話によると(黒髪の若者の理解では白夜や極夜のようなもの)太陽の位置が遠いため、らしい。

　船を降りるなり、長女は「じゃ。あとがんばって」とだけ言い、とりに乗ってどこかへと飛んで行ってしまった。とても自由だな、と魔女はその様子を見送る。

　気候は薄暗く、街並みは黒くてツヤツヤした質感の建物が多い。どうやら、日光の光で発電する代物らしい。(隊商長が教えてくれた)

　総合組合(コレギア)の建物も景観に混ざっており、少し無機質な感じだった。

「すごい、サイバーな感じだ」

　そう、黒髪の若者が呟く。

「さいばー……？」

「確かに、電脳的ではありますが」

魔術使いの若者と聖職者の若者が、顔を見合わせる。

「見て、空に何か飛んでる」

　魔女が空を見上げると、黒いものが飛んでいた。

「ああ、魔鳥ですね。あれは調教されているやつですから、安全ですよ」

それに、隊商長が答えてくれる。通鳥でも、魔鳥を育てているのを魔女は思い出した。

「魔鳥？　あんな大きい鳥……」

人を2人くらいは余裕で攫っていけそうな大きさの魔鳥だった。よく見ると、そこかしこに魔鳥らしき黒い鳥が居る。

「魔鳥が居るところは変わんなかったっぽいですね。まあ、らしいっちゃらしいですけど」

隊商長は小さく零した。どうやら、魔鳥が居る事以外は変わってしまったらしい、と魔女は察する。

　若者達が手続きを済ませて総合組合(コレギア)から出ると、どこか歓迎されていない様な空気を感じた。

　人々が集まって、若者達を(あまりよりくない表情で)見ている。

　なぜだろう、と思う間に誰かが

「樹木を破壊しにきたのか、お前達」

と叫んだ。

　それに言い返すまもなく、「この国の巨大樹木を破壊しに来るなんて、なんという恥知らず」と、周囲の声が大きくなる。

「でも、樹木の中には人が囚われているんだよ」

そう、黒髪の若者が困惑した様子で言うと

「うちの国民はほとんど全て帰ってきている！」

そんな言葉が返される。

「この国の樹木の中の人にも、他国で帰りを待ってる人がいるんだよ」

そういうと、半分ほどが言葉を詰まらせた。

「それに、他の国の巨大樹木の破壊を見逃しておいて、この国の樹木だけ守るとか都合が良すぎるんだよ」

吐き捨てるように、白髪の若者が言う。

「自分達は全ての樹木を破壊するつもりだから、この国の例外じゃないよ」

黒髪の若者は周囲の人々へ、言い聞かせるように告げた。

　どうやらこの国の人々は、巨大樹木が伐採されることを拒んでいるようだ。

　争いたいわけではないので少し困る若者達。

　ともかく若者達は巨大樹木へとたどり着くために、人集(ひとだか)りから抜け出すことにした。