試運転
結果を述べると、何とかなった。
物珍しさが無くなったからか、先週と比べて来客の人数が減っていたのだ。
それは手伝いが一切無い状態でもぎりぎり程よく店を回せる程度で、やはり手伝いが欲しいと思えるぐらいには忙しい。
お店には会計をする役と商品を来客者に紹介する役、商品を補充する役と、少なくとも三人分は必要だからだ。
特に、薬術の魔女の店は彼女の作ったオリジナルの薬品が多く陳列する。なので説明の役はほぼ必ずと言っていい程に必要になるのだ。
「あと、やっぱりお店のお留守番とかできると便利だもんね」
ということで、一層のこと、ゴーレムを使う決心が固まった。
×
次の休日。
「じゃあ。さっそく動かしてみよー」
屋敷の庭で、薬術の魔女は「おー」と、ひとりで号令をかける。
「……きみも、少しくらいノリ合わせてみない？」
ちら、と横目で側に立つ魔術師の男を見上げるも、
「お断り致します。私は監視役ですので」
と、彼は首を振った。そもそも、そういったものに乗り合わせるノリを持ち合わせていない。
「ちぇー」
「早う用事を済ませて下さいまし」
つまらなそうに口を尖らせた薬術の魔女に対し、溜息混じりに魔術師の男は目の前に置かれた粘土を指し示す。
今日は、たっぷりと時間をかけて乾燥させたゴーレムを屋敷の庭で試運転するのだ。そして『暴れたら大変だから』と、魔術師の男が休みを合わせてきた。
「……暴れないと思うよ？」
心底不思議そうな様子で薬術の魔女は告げるが、
「初めて使役を行うの成らば、加減も分からぬでしょう」
と答える。薬術の魔女は一緒にいられるからいいかな、と思っている具合だ。
「然し。暴れる暴れないの話は置いて、泥人形の姿は……」
彼女の顔を見下ろし、魔術師の男は口元に手を遣る。
「その、流石に如何かと」
そして。困ったような、戸惑ったような様子で乾いた粘土の塊に目線を向けた。
「むー……なに。人の形はしてるでしょ？」
薬術の魔女は不満そうに口を尖らせるが、2人の目の前にあるそれは
「貴女は、円柱の塊が人に見えるのですか」
「なにさー、むずかしいんだから仕方ないでしょー！」
魔術師の男の告げた通り、パーツ全てが円柱でできた、辛うじて人型に見える粘土の塊だった。腕や胴、脚ならまだしも、顔も円柱だ。造形途中かと思っていた粘土の塊は、完成形だったらしい。
彼は薬術の魔女が以前『手作りした』と言っていた植物図鑑の絵を見ていただけに、もう少し芸術方面の技量は高いだろうと思っていた。だから、このゴーレムのどうしようもない造形に、随分と戸惑っていたのだ。
「……まぁ、貴女が其れで良いと仰るならば、そうなのでしょうね」
造形の一悶着はあったものの、いよいよゴーレムを動かす準備が整った。
最後に、薬術の魔女は『してはいけないこと』の命令の式を大まかに紙に書き込んで、ゴーレムに貼り付ける。これはあくまでも試運転なのだから、と雑な構成には目を瞑ることにした。
「じゃ、いくよー」
ぴ、と腰元に携えていた小型の杖を抜き
「とりあえず。動けー、えい！」
と粘土に魔力を打つける。無造作にぶつけられた珊瑚珠色の魔力は、きら、と小さく光を散らして粘土の中に消えていった。それから、魔力が染み入ってゆく気配がする。
「な、」
驚く魔術師の男をよそに、ゴーレムはゆっくりと動き出した。
「……そんなまさか」
「ほら、大丈夫だったでしょ？」
薬術の魔女はにっと笑う。
「…………其の様な、雑な言葉で」
彼女を見、次に動き始めたゴーレムに視線を移し、呆れのような感心のような息を零した。きっと、魔術師の男は複雑な言葉で魔術式を操る魔術師だからこそ、薬術の魔女の雑過ぎる言葉と高濃度の魔力の塊だけで術の行使をしたそれに衝撃を受けたのだろう。
起動したゴーレムは薬術の魔女の腰より少し高いくらいの大きさだ。
造形は辛うじて人の形に見える程度、材質は薬草や魔力水の混ざった特殊な配合の泥。本来のゴーレムとしてもかなり特殊な構成になっている。
「よし。きみの名前は『ごーちゃん』！ 」
「……」
付けられたゴーレムの名前に、魔術師の男はすっかり黙り込んでしまった。
とんでもなくシンプルな名前を付けたそれに呆れてしまったのだ。言葉に魔力が宿るこの世界では、名前という『存在を確定させる要素』にはかなり慎重になるというのに。
だが彼女は何も気にした様子もないし、『ごーちゃん』と名付けられたゴーレム自身の動作にも今のところ大きな問題が見られていない。
雑過ぎる円柱の塊の造形に、貼り付けられたゴーレムの術式に、かけ声の文言と術式でない魔力の塊での起動。そして頭を抱えたくなる名前。魔術師の男は『魔術とは』と考えたくなるような体験をした。
ともかく。
生み出されて動き始めたゴーレムは、作り主である薬術の魔女の『お願い』を聞いてくれるはずだ。
