選び取る。
「ん、」
少し口を尖らせ、薬術の魔女はベッドに、ぼふ、と俯せに横たわる。
「(……なんだか、恥ずかしい)」
そして、はぁ、と溜息を吐いて布団の上を少し転がり仰向けになった。
「(…………やっぱり、『すき』なんだ)」
確信、というか改めて思い知ったというのか。
いつも、薬術の魔女は月の綺麗な夜は一人で月を見上げている。だが、今回は無性に、『魔術師の男と一緒に』見たかった。理由はわからない。ただ、『綺麗なものを一緒に見たい』『同じ話題を共有したい』そんな気持ちがあったのは確かだった。
そして薬術の魔女は、魔術師の男を選んだ。ただ、それだけの話だ。
彼の屋敷に着いた際に『彼が寝ていたら、居なかったらどうしよう』と思っていたが、どうやら彼も起きていて、偶然にも独りで静かに月を見つめていたのだ。ただそれだけのことが、薬術の魔女はどうしようもなく嬉しかった。
きっと彼となら、そんな小さな嬉しい幸せなことが、たくさん訪れるだろうと確信する。
月明かりに照らされ黒紫色の髪が艶やかに輝き、氷像のような顔はぞっとする程に美しかった。思い出すと今でもなんだか胸が苦しくなる。
だがその姿は、届かないものをただ見上げ諦めようとしているように見え、なぜだか酷く悲しくなった。何か、彼に『大丈夫』だと、『安心して欲しい』と伝えたいと、強く思ったのだ。実際は恥ずかしくて何もできなかったけれど。
共に月を見ていた時間は哀しくも楽しく、美しい時間だった。彼にとってもそうだったらいいな、と薬術の魔女は願う。
「(『割と幸せ』……か)」
ベッドに潜り込み、枕に顔を埋めながら目を閉じる。
それは、薬術の魔女が『今幸せか』と問いかけた質問に対する、彼の返しだ。
少し考えて、
「(本当に、幸せ……なのかな)」
小さく息を吐いた。いつ見ても、彼はなんだか面白くなさそうな、つまらなさそうな……
「(ううん。どちらかといえば、寂しそうで、辛そうな)」
そんな顔をしている気がした。
いつも、彼は薄く微笑んでいるか明らかに作り笑いだと分かるわざとらしい笑みを浮かべているか、氷像の様に感情を凍らせているか何か感情を抑えているような顔をしている。
「あっ、でも。わたしと一緒のときは、けっこう楽しそうかも？」
自然な様子で柔らかく笑っていたり、少し不機嫌そうだったり。
「(……自惚じゃないといいけど)」
思いながら、その事実を認識してなんとなく嬉しくなった。
×
次の日、魔術アカデミーは毎年のように虚霊祭や学芸祭の話題で持ちきりだった。
だが、今年は例年とは違う騒がしさを孕んでいた。
「「「『菓子がもらえないと悪霊に襲われる』？」」」
薬術の魔女、友人A、友人Bは首を傾げる。
「前……小さい頃に居た場所の、話なんですけれどね」
と、その2は気恥ずかしげに答えた。
要は『お菓子をくれなきゃ悪戯しちゃうぞ』である。危害を加えない代わりに施しを要求する、強盗じみたおまじないだ。
「へぇ！ それ面白そう！」
と、友人Bは目を輝かせ、
「お菓子渡すだけで襲わなくなるなんて、安上がりというか、何というか……ねぇ」
と、友人Aは顎に手を充て考え込み、
「へぇー。そのおばけたちは、お菓子が大好きなんだねー」
「お菓子おいしいもんね」と、なぜかおばけ側の感想を薬術の魔女は抱いた。
友人Bの感想は『それに乗じた何か新しい商売の臭いを感じた』もの、友人Aは『お菓子で被害が無くなるなら世話ないわ』という本音、薬術の魔女はそのまま『楽しそう』である。
「あはは、皆さんそれぞれの感想ですねぇ」
その2は楽しそうに笑う。
「それで。どうしてその話を私達にするのかしら？」
友人Aが問いかけると、その2はにっと笑って高らかに告げた。
「今回の学芸祭で、やってみようと思ったんです！」
