105.子狐

「クロ君、それ以上はいけない。君の体が持たないよ」

「……」

「クロ君っ！」

　無視を続ける俺の体を創造主が強く揺する。

　俺はユラっと視線を向け邪魔をする創造主を睨む。

「邪魔だ」

「クロ君、これ以上は何としてでも止めるよ。君も分かってるだろう？もう体が持たないのは」

　俺は鼻をこする。

　ヌチャッとした感触。視線を下ろせば真っ赤に血濡れた右手が映る。

　さらに視線を下ろせば血に濡れた地面が映る。

「どうでもいい」

　どうでもいいさ。スズが見つからないのなら、どうでもいい。

　俺は再び意識を集中させ気を尖らせる。

　ロベリアたちを蘇らせてからどれほどたったか。

　この神界では時間の進み方が現世とは違うらしい。

　もしかしたら現世では数年とかたってるかもしれんな。

　まぁ今はそんなことよりスズだ。

　いまだにスズは見つかっていない。

　ずっと探しているのに。

「スズ……」

　クソッ、頭がくらくらしてきた。

　瞼を開けば視界が紅く染まっている。眼球の毛細血管が破裂したのか。血涙を流しているみたいだ。

　まずい。このままじゃ先に体が壊れてしまう。

　まだスズを見つけていないってのに……。

「クソッ！」

　くそ……、スズ…………。

「クロ……」

「ロベリアか。目覚めたのか？」

「うむ、妾は元々神の一柱じゃからな。神格化する必要もなかったからのぅ」

「神格？」

「生き返らせるためにね。ボクがミサキ君たちを神格化させたのさ」

「蘇生は人の体では耐えられぬからな。じゃから皆を神格化させる必要があったのじゃろう」

「そうか……」

　他の奴らは助けることができたのか。

　よかった。

　良かったけどさ。

「スズがいねぇとダメなんだよ……」

　あぁ……止まらねぇ。

　紅く染まった視界が元の色彩に戻っていく。しかしその先に見える世界は歪んだまま。

「っ……」

　何か、いる。

　俺の前に何かが。

「お主、まさかスズ…………ではない、テウメか？」

　ロベリアの声に俯けていた顔をあげる。

　白い狐。スズのようだが、スズよりもっと大きい。

――久しぶりだな。ロベリア。

　頭ではない、もっと深いところに響く声。

　男？女？若いのかも老いているのかもわからない。

「まだ生きていたんだね」

――消えかけだがな、創造主。

「何をしに来たんだい？」

――届け物だ。

「届け物？」

　そういえば。口元に何かを咥えている。

　白い毛玉。何故だ。なぜかあの白い毛玉が気になる。

――搔き集めてみたが、間に合わず大部分が消えてしまっていた。しかしまた格をあげれば元に戻るはずだ。

「何を言っているんだい？」

　何故、何が気になるんだ。

　…………まさか。

――育ててやれ。

「だから何言って――」

「スズ？」

――ふん。大事にするのだな。

　テウメはだんだんと霞だす。そしてそのまま子狐の中に吸い込まれるようにして消えていった。

「スズ、って。この子がスズラン君？」

「間違いない！スズ、スズッ！」

　くらくらしてこけそうになりながらも子狐に駆け寄る。

　そぉっと優しく抱きかかえる。

　生きてる。

　トクントクンと弾む心臓の鼓動。

　浅く息をする口元。

　生きている。スズが生きてる。

「あぁ、あ゛ぁぁぁぁぁあぁッ…………」