532話　危険な山

　さっきまで穴だらけだった右足を、レイは遠慮なく確かめるように触ってくる。

「ど〜？痛くない〜？」

「ふぅー…… うん、痛くはないかな？」

　もう回復魔法は終わってるし、見てくれも元通り。

　ちゃんと立てたら何も問題なし。

「レイ、手貸して」

「あいあいさ〜！」

　レイに手を引っ張ってもらって、勢いよく立ち上がる。

　ふらっと前に体勢を崩しそうになりながらも、確かに自分の二足で地に足つける。

　ただ右足だけは正座した後の痺れみたいな、ピリピリしながらも自分の足じゃないような感覚が強い。

　もう少し時間が経てば血が巡って、いつも通りの足に戻りはしそう。

　例え右足が穴だらけになっても、医者なし入院なしで復帰出来るのは本当に素晴らしいね。

　大前提は怪我しないのが1番だけど……

「ありがと、よーしよしよし」

「んふ〜」

　お礼にケモ耳を巻き込みながら頭を撫でれば、レイが甘い吐息を漏らす。

　尻尾も揺れて、本当に犬みたい。

　いやいや、そんなことしてる場合じゃない。

「とりあえず戻ろっか」

「は〜い」

　いつの間にか迷子だったレイとも合流して、敵対生物も排除して、やるべきことが終わったからアリスとマリンの所に戻らないとね。

「そういえばレイにしては遅かったけど、何かあったの？」

「あ〜、えっとね〜……」

　しばらくレイが考える。

　記憶容量が余りにも貧弱過ぎる、という訳ではなさそう。

　何か隠し事をしてる？

　いやでも、ただ山を往復する課題を出しただけで、そんな隠し事って出来るかな？

「鳥ぴっぴを捕まえようとしたら変な森に入っちゃって〜」

「鳥ぴっぴ？」

「うん、鳥ぴっぴ〜」

　鳥ぴっぴ。

　ぴっぴって何？

　どのぴっぴ？

　それより、どうして鳥を捕まえようとしてるの？

　目移り激しすぎじゃない？

「それで？」

「ユニコーンがいて〜、倒したら出れた〜」

「？？？　うん」

　レイがにっこにで経緯(いきさつ)を説明してくれるけど、絶望的に間が足りてない気がする。

「えっと、鳥を追いかけたら森に迷い込んじゃって、魔法か何かで出れなくなって、その森にいたユニコーンを倒したら出れたってこと？」

「そうそう〜」

　サラっと言ってるけど、確かユニコーンって幻想種だよね？

　マリンとそんな会話した覚えあるよ。

　可愛らしい顔して、どうして星の守護者的な種族を倒しちゃうかな？

　色々とレイの話を聞きながら、ちょっと急ぎ足でアリスとマリンのもとに向かう。

　ただ、マリンの錬金素材を集めていた場所に2人の姿はなかった。

　シフトベアの叫声がアリス達に届いて、この場を離れた可能性を信じたい……

「ミオちゃんが目を離しちゃダメでしょ〜！」

「うっ」

　2人は飛行魔法も使えるしマリンに至っては旅の分で危機感強いし、まさか襲われる訳がない。

　でも、当然で真っ当な言い分過ぎて、何も言い返せない。

　私が保護者じゃん！

　更に急いで小屋まで戻る。

　緩やかな斜面を走って降りて、2人がいないかと探し回る。

「こっちです！」

　上の方からアリスの声が聞こえる。

　そっちを見ればアリスが、そしてマリンが空で待機していた。

　マリンは周囲に目を配って警戒している。

「魔物の声が聞こえましたけど！」

　アリスが空から降りてくる。

　やっぱりシフトベアの叫声が聞こえてたみたい。

「アリスが言ってたシフトベアって魔物のだね。それでここまで逃げてきたの？」

「はい、マリンお姉ちゃんがすぐに離れた方がいいって」

「そっかそっか、いい判断だと思うよ。えらいえらい」

　アリスを軽く抱き寄せて、緊張状態を和らげる。

「マリンちゃ〜ん、ど〜？」

「あっ、えっと、と、特に見えない、ですかね……」

　マリンの索敵では、シフトベアはいないみたい。

「マリンがここで暮らしてた時って、シフトベアが攻撃してくる事ってあったの？」

「い、いえ、全く……」

　攻撃が即死級だから、それはないよね。

「何かを襲ってる所は？」

「そ、それもありません。と、あの、言いますか、声すら初めて聞きました……」

　マリンが住んでた数日では、シフトベアが攻撃性を見せた所が見たことがない。

　つまりこの生態系の捕食者はシフトベアであって、外から何かが来ないと攻撃してこないと……

　私かレイに反応して、臨戦体勢に入ったって考えた方が無難だね。

「これ、私とレイはこの山に入らない方が良さそうだね」

「えっ、どうして〜？」

「何でも何も、私とレイがいるせいで攻撃されるから」

「ほへぇ〜、アリスちゃんとマリンちゃんはいいの〜？」

「うん、大丈夫なんだと思う」

「ずる〜い」

「ず、ずるい、ですか……」

　何とも言いづらそうに、マリンが苦笑いを浮かべている。

　レイには「弱いから狙われない」って理屈が届いてないのかもしれないね。

「それで結局、シフトベアは大丈夫なんですか？」

「あぁー、どうなんだろうね。私を襲ってきたシフトベアは氷漬けにしたから、その分はもう動かないんじゃない？」

「じゃあ、それ以外はどうなんですか？」

「うーん、言い切りは出来ないけど、個人的にはもう採集はオススメ出来ないかな」

　シフトベアって集団で動く魔物だし、まだいるシフトベアが激化してるって説は十分ある。

「とりあえずは、沈静化するまでは離れた方がいい気がするね」

「ミオお姉ちゃんがそう言うなら、今日はもうやめておきますか？」

　アリスはすっかり怯えちゃっていて、なんかもう早く帰りたそう。

　私のマントをしっかりと握っている。

「ま、まぁ、必要な分は、集め終えましたし、後は市場で買えば、間に合いそうなので……」

「宿題がいいなら〜」

　2人もどっちでも良さそう。

「じゃあ、今回は大事をとって家に戻ろっか」

「そうしましょう、そうしましょう」

「で、では……」

「はいは〜い」

　マリンも警戒をやめ、降りてくる。

　とりあえず、今日の所はドロンドイ山脈を離れ、ユスティアに戻ることにした。