ゲータ・ニィガ王国の王都、その一等地に広大な敷地を持つ公爵邸。

　その主であるジークフリート・フォン・ヘイリス公爵は、執務机の向こう側から、氷のように冷ややかな視線を妻へと向けていた。

「リリアナ。君を愛することはない」

　それは、新婚初夜の言葉としてはあまりに無慈悲で、実務的だった。

　ジークフリートは「氷の公爵」の異名を持つ、国最強の魔術師であり騎士団長だ。

　彫刻のように整った美貌は、見る者を陶酔させるが、同時に近づく者を凍死させるほどの拒絶を纏っている。

　特に今の彼は機嫌が悪かった。

　目の下には濃い隈が刻まれ、肌は青白く、全身から「不快だ」というオーラが棘のように逆立っている。

「この結婚は、周囲の雑音を黙らせるための契約に過ぎない。君には衣食住の全てを保証するし、公爵夫人としての予算も渡そう。だが、私に夫としての役割を求めるな。……分かったら、離れへ行け」

　要約すれば「俺の視界に入るな、飼い殺しにしてやる」という宣言だ。

　普通の令嬢であれば、絶望に打ちひしがれ、その場で泣き崩れる場面だろう。

　しかし。

　男爵令嬢リリアナは、長い睫毛を伏せ、淑やかにカーテシーをして見せた。

「承知いたしました、閣下。お言葉通りに」

　その声は微塵も震えてなどいなかった。

　むしろ、内心ではガッツポーズとともに、喜びのファンファーレを鳴り響かせていたのだ。

（やったぁぁぁぁっ！　公務なし！　夜伽なし！　それでいて衣食住保証のニート生活確定！　最高ー！）

　リリアナには前世の記憶がある。

　日本という国で、ブラック企業の社畜として働き、過労死した記憶だ。

　終電帰りの日々。睡眠時間は三時間。休日は泥のように眠るだけ。

　だからこそ、今世での目標はただ一つ。

　『誰にも邪魔されず、快適に引きこもって眠る』。

　ジークフリートの冷遇は、リリアナにとって願ってもない「放置プレイ」だった。

　夫に愛されない？　上等だ。愛など腹の足しにもならないが、睡眠は人生の質を劇的に向上させるのだから。

「そう、か」

　ジークフリートは、リリアナがあまりに素直に従うものだから、呆気にとられたように目を剥いていた。

　　　　◇

　案内された「離れ」は、長年使われていなかったのか、酷い有様だった。

　壁は薄く隙間風が吹き込み、備え付けのベッドは煎餅のように硬く、埃臭い。窓ガラスはガタガタと鳴り、歩くたびに床板が悲鳴を上げる。

　案内した老執事が、申し訳なさそうに頭を下げた。

「奥様、すぐに業者を呼んで修繕を」

「いいえ、必要ありません。誰も入れないでください」

　リリアナは食い気味に断った。

　そして、目を輝かせながら執事に詰め寄った。

「あ、要望があるとすれば……墨、をいただけます？」

「す、墨……でございますか？」

「そう、炭じゃなくて墨ね。あるでしょ？」

「それは……まあ、はい」

「あと高級な筆があるといいかな。ある？」

「え、ええ……」

「じゃあそれをよろしくね」

　ほどなくして、老執事が最高級の墨と筆を用意して戻ってきた。

　リリアナはそれを手に取って「これこれっ」と小躍りする。

「それじゃ、誰も入ってこないように」

「は、はい……」

　業者が入れば、引きこもれない。それに、リリアナには秘密のスキルがあった。

「さて、と。やりますか」

　一人になった部屋で、リリアナはバッグから、一つの硯を取り出す。

　彼女のスキルは【漢字付与】。

　魔力を込めた墨で、前世の知識である「漢字」を書き込むことで、その概念を物質に固定する独自の魔術だ。

　実家では「変な落書きをする地味な娘」と蔑まれていたが、この力の真価は、生活環境の改善において最強を誇る。

「まずは、このペラペラの布団からね。睡眠の質は、人生の質！」

　リリアナは煎餅布団の上に、たっぷりと墨を含ませた筆を走らせた。

　漆黒の軌跡が、虚空に滲むことなく浮かび上がる。

　達筆な文字が、魔力を帯びて黄金色に輝いた。

『雲』

　書き終えた瞬間、文字が布団に吸い込まれた。

　ボンッ！　という小気味よい音と共に、ペシャンコだった布団が、まるで夏の入道雲のようにモコモコと膨れ上がる。

　リリアナがおそるおそる手を触れると、そこには底つき感ゼロの、無重力のような弾力があった。

　最高級の羽毛布団すら裸足で逃げ出す「雲のベッド」の完成だ。

　これが、リリアナの持つ力である。

　ただし、この力には条件がある。

　それは、『完成品の質が道具に依存する』こと。

　質の悪い筆や墨を使うと、質の悪い道具になってしまうのだ。

　貧乏男爵家では、高いそれらを用意することができず、結果質の悪い魔道具になってしまっていた。

　それゆえ、魔道具を売って金を得る、といったことができなかったのである。

　また父親が大層なケチであり、墨や筆といったものを不要だと言って、買ってくれなかったのだ。

　しかし、しかしである。

「さすが公爵家！　高級筆、墨をすぐに用意してくれたわ！」

　リリアナは鼻歌交じりに筆を回す。

　高級なそれらを使った結果、今までは不可能だった、高品質魔道具が作れるようになったのである。

（今までは実現できなかった、現代的アイテムを、これなら作れるじゃん！）

　むくむく、とリリアナの中で、作りたい欲が湧き上がってきた。

　ここは、剣と魔法の世界であっても、技術レベルは中世だ。

　夏は暑い、冬は寒い、服はごわごわしている。

　それら不便を、リリアナの漢字付与魔道具が解消できる。

（なら作るっきゃないでしょ！）

「よし、次は環境設定！」

　リリアナは踊るように筆を振るう。

　ガタつく窓枠には『防音』と『遮断』。

　薄い壁には『適温』と『浄化』。

　硬い木製の椅子には『猫』。

　次々と発動する漢字魔法。

　隙間風はピタリと止み、部屋の温度は春の日差しのようにポカポカと安定する。

　埃っぽかった空気は、高原の朝のように清浄なものへと変わった。

　リリアナは雲のベッドにダイブした。

「ふあぁ……」

　全身が優しく受け止められる。

　重力から解き放たれたような浮遊感。

　前世からの悲願である「最高の睡眠」を手に入れた彼女は、瞬く間に夢の世界へと旅立った。

　　　　◇

　それから数日後の深夜。

　ジークフリートは、屋敷の廊下を幽鬼のように彷徨っていた。

「……うるさい」

　誰もいないはずの廊下で、彼はこめかみを押さえて呻く。

　彼が不眠症である理由は、その膨大すぎる魔力にあった。

　彼は、常人の数千倍もの魔力を持つ。

　魔力には『身体を強化する』という性質があり、彼の場合は五感を過剰に強化してしまっていた。

　鋭敏すぎる五感は、彼にとって呪いでしかなかった。

　遠くで鳴く虫の声、風が葉を揺らす音、屋敷の使用人が寝返りを打つ音、そして屋敷を取り囲む結界の魔力ノイズ。

　それら全てが、大音量の雑音となって脳内に響き渡り、神経をやすりで削られるような苦痛をもたらす。

　加えて、彼の美貌と地位を狙う貴族令嬢たちが、毎日のように屋敷の周囲を徘徊し、熱っぽい視線（魔力）を送ってくる。

　気が休まる暇など、一秒たりともなかった。

（眠りたい……静かな場所で、泥のように……）

　限界に近い意識で歩いていると、ふと、奇妙な感覚に襲われた。

　庭の奥にある「離れ」。

　その周囲だけ、音が消えていたのだ。

　まるでそこだけ世界から切り離されたような、完全な静寂。

「……あそこは、彼女の」

　数日前に追い払った妻、リリアナの住処だ。

　ジークフリートは魔に魅入られたように、離れの窓へと近づいた。

　鍵は掛かっていない。

　彼は音もなく窓を開け、中へと滑り込んだ。

「……ッ！？」

　足を踏み入れた瞬間、ジークフリートは目を見開いた。

　静かだ。

　あまりにも、静かすぎる。

　脳を突き刺していたノイズが、嘘のように消え失せた。

　空気は清浄で、ほのかに甘い香りがする。

（なんだ、この空間は。結界か？　いや、もっと高位の……）

　思考する余裕すらなく、強烈な睡魔が襲ってきた。

　ふらつく足で、部屋の中央にあった一人掛けのソファーに倒れ込む。

「にゃあ」

　幻聴だろうか。

　背中を預けた瞬間、ソファーから猫の鳴き声が聞こえ、じんわりとした温かさが全身を包み込んだ。

　さらに、微かな振動――ゴロゴロと喉を鳴らすようなリズムが、凝り固まった背中の筋肉を優しく解していく。

　まるで陽だまりの中にいるような、絶対的な安心感。

　ジークフリートの意識は、抵抗する間もなくプツリと途切れた。

　　　　◇

「……あの、閣下？　もしもし？　生きてます？」

　翌朝。

　リリアナは、自分の部屋のソファーで死体のように転がっている夫を発見した。

　死んでいるのかと思ったが、規則正しい寝息が聞こえる。

　試しに、湧き水が出るポット（付与：『氷』）からキンキンに冷えた水を汲み、コップの結露を彼の頬に垂らしてみた。

「……ッ！？」

　ジークフリートがガバッと跳ね起きた。

　彼は目を白黒させ、周囲を見回し、そして自分の手を見た。

「朝……？　私が、朝まで一度も起きずに……？」

　その顔を見て、リリアナは目を丸くした。

　初対面の時にあった濃い隈が消え、肌はツヤツヤと輝いている。

　氷の彫像のようだった表情が緩み、なんだか年相応の青年のように見えた。

「おはようございます、閣下。不法侵入ですよ」

「……リリアナ、か」

　ジークフリートは呆然とソファーを撫でた。

　付与された『猫』の効果で、ソファーはゴロゴロと喉を鳴らしている。

「このソファーはなんだ。生きているのか」

「私のあー……魔術で加工しました」

「！　魔道具が作れるのか」

「まあそんなとこです。座ると猫が膝に乗っているような幸福感と温かさを提供します。癒やし効果抜群ですよ」

「……素晴らしい。これを売ってくれ。金ならいくらでも出す」

　ジークフリートが、縋るようにソファーにしがみついた。

　その姿は、お気に入りの玩具を取り上げられそうになった子供のようだ。

「お断りします。私の安眠グッズです。閣下には最高級の寝室があるじゃないですか」

　リリアナが即答すると、ジークフリートは絶望したような顔をした。

　そして、潤んだ瞳でリリアナを見つめた。

「なら、今夜もここに来ていいか」

「は？　嫌ですよ。狭いですし」

「頼む。あっちの寝室じゃ、息ができないんだ。君のこの部屋だけが、私にとっての聖域なんだ……！」

「愛することはないって言ったの、誰でしたっけ？」

「……言葉の綾だ。忘れてくれ」

　国最強の騎士団長が、なりふり構わず懇願している。

　リリアナは大きなため息をついた。

　追い出してもいいが、また不眠症でピリピリされたら、安眠ライフに支障が出るかもしれない。

「……ソファーなら、貸してあげます。ただし、私が寝る時間は静かにしてくださいね」

「感謝する……」

　　　　◇

　それ以来、奇妙な同居生活が始まった。

　ジークフリートは毎晩、執務が終わると当たり前のように離れにやってくる。

　手には自分の枕……ではなく、リリアナが作った試作品の抱き枕（付与：『雲』）を持って。

「ただいま」

「おかえりなさい。ここは貴方の家じゃありませんけど」

　リリアナが机で書き物をしていると、ジークフリートは無言で背後から近づき、リリアナの肩に額を乗せた。

「……充電」

「閣下、重いです。魔道具作りが進みません」

「君の魔力がないと落ち着かない。……このまま寝てもいいか？」

「ダメです。ソファーに行ってください」

　最初の頃の「冷徹公爵」はどこへやら。

　今の彼は、リリアナの部屋の空気（『浄』）と、リリアナ自身から漂う魔力に依存しきった、ただの甘えん坊だった。

　どうやら、リリアナの【漢字】が作り出す結界の中だけが、彼にとって唯一「感覚過敏」から解放される場所らしい。

　リリアナの魔力は、彼の暴走しがちな魔力を中和し、鎮める効果があるようだ。

　リリアナにとっても、彼は高価な魔石や美味しいお菓子を貢いでくれるので、まあ「性能の良い大型犬」として許容していた。

　そんなある日のことだ。

　平和な引きこもりライフを揺るがす騒音が響いたのは。

「開けなさい！　ジークフリート様がここにいらっしゃるのは分かっているのよ！」

　ドンドン！　と激しくドアが叩かれる。

　リリアナが眉をひそめると、窓の外には派手なドレスを着た女性が立っていた。

（誰この人……？）

　ジークフリートに執着している高位貴族の娘だろうか。

「わたくしはジークフリート様の幼なじみで、将来を約束した婚約者なのよ！」

「はぁ……」

（そんなのがいるって聞いてなかったんだけども……）

「【元】婚約者様が、なにか？」

　リリアナとジークフリートはすでに婚姻関係にある。

　だから、そこの女は元、婚約者となる。

「貧乏男爵の娘風情が、ジークフリート様をたぶらかして引きこもらせるなんて！　わきまえなさい！」

　どうやら、ジークフリートが本邸に帰らず、毎晩離れに入り浸っていることが漏れたらしい。

　彼女は「ジークフリート様を救出する」という名目で、リリアナへの嫌がらせに来たのだ。

（それと、邪魔な私を排除しようって魂胆……？）

　女が発するのは、窓ガラスが割れそうなほどの金切り声。

　リリアナが「面倒くさいなぁ、防音結界の強度を上げるか」と腰を上げようとした、その時。

　――ピキッ。

　部屋の空気が凍りついた。

　部屋の奥で、『爆睡』のアイマスクをつけて惰眠を貪っていたジークフリートが、ゆらりと起き上がったのだ。

　アイマスクを外したその瞳は、深淵のように昏く、底冷えする怒りを湛えていた。

「……誰だ」

　彼は無言でドアへと歩み寄り、乱暴に開け放った。

「ひっ……！　ジ、ジークフリート様！？」

　令嬢たちが色めき立つ。

　しかし、ジークフリートが放ったのは、愛の言葉ではなく、絶対零度の殺気だった。

　周囲の大気が、バリバリと音を立てて凍結していく。

「……失せろ」

　低く、地を這うような声。

　それだけで、令嬢たちの顔色が青ざめる。

「私の安眠（つま）を邪魔するな。……二度とこの離れに近づくな。次に騒音を立てれば、その家ごと氷漬けにする」

　それは比喩ではなく、明確な死の宣告だった。

　本気の殺意を浴びた令嬢たちは、悲鳴を上げることも忘れ、腰を抜かし、這うようにして逃げ去っていった。

　あっという間に静寂が戻る。

　ジークフリートは「ふぅ」と息を吐き、扉を閉めると、振り返ってリリアナに抱きついた。

「……うるさかった。怖かっただろう、リリー」

（は？　何その態度……。なんで抱きつくんだろう……？　愛してもないくせに）

　彼の態度に困惑しながらも、リリアナはうなずく。

「いえ、別に。閣下の方がよっぽど怖かったですよ」

「すまない。……もう、限界だ」

　ジークフリートはリリアナを強く抱きしめたまま、真剣な声で告げた。

　その瞳には、熱っぽい光が宿っている。

「本邸に戻ろう。離れは狭すぎる。本邸の俺の寝室を、君の好きに改造してくれ。君の魔道具で埋め尽くして、二人で暮らそう」

　それは、実質的な愛の告白であり、正式な夫婦としての同居の申し込みだった。

　不眠症が治り、リリアナの有能さと（自分に媚びない）居心地の良さに気づいた彼は、彼女を手放せなくなっていたのだ。

　ハッピーエンドの気配。

　しかし、リリアナは彼の腕の中で、きっぱりと首を横に振った。

「え、普通にお断りしますけど？」

「……なっ？」

　ジークフリートが目を見開く。

「な、なぜだ？　私の財力があれば、もっと快適な環境を作れるぞ？　素材も使い放題だ」

「環境の問題じゃありません。契約の問題です」

　リリアナは、にっこりと微笑んだ。

　それは、初夜の時に彼に見せた、淑やかな笑みと同じものだった。

「閣下、仰いましたよね？　『君を愛することはない』と」

「っ……！」

「私はその言葉に深く感銘を受けたんです。ああ、この方は私に面倒な公爵夫人の務めや、ドロドロした感情労働を求めていないんだわ、と！　素晴らしいビジネスパートナーだと思いました！」

　リリアナは力説する。

「本邸に戻れば、またあのうるさい貴族たちの相手をしなきゃいけないでしょう？　そんなの御免です。私はここで、誰にも邪魔されず、静かに引きこもっていたいんです。それが私たちの契約ですよね？」

　正論だった。

　あまりにも正論すぎて、ジークフリートはぐうの音も出ない。

　過去の自分の発言が、鋭利なブーメランとなって心臓に突き刺さる。

　あの時は、彼女を守るため、そして自分の平穏のために言った言葉だった。

　それが、まさかこんな形で自分の首を絞めることになるとは。

「だ、だが……私は、君を……」

「愛することはない、ですよね？　安心してください。私も閣下を『最高の金づル……スポンサー』として尊敬していますから！」

　恋愛感情？　なにそれ美味しいの？

　リリアナの強固な「引きこもり精神」と、ビジネスライクな笑顔の前に、ジークフリートの淡い恋心は粉砕された。

　　　　◇

　結局。

　本邸への引っ越しは白紙となり、代わりに離れが増築された。

　ジークフリートは「契約」を盾に、毎晩のように離れへ「出勤」してくる。

「……リリー、眠れない」

「はいはい。今日は新作の『熟睡アロマキャンドル』がありますよ」

「違う。君が足りない」

　ベッドに入ったリリアナの背後から、大きな身体が忍び込んでくる。

　ジークフリートはリリアナを抱き枕のようにガッチリとホールドし、そのうなじに顔を埋めた。

「……君を愛することはない、なんて言わなければよかった」

「何か言いました？」

「……なんでもない。おやすみ、私の愛しい安眠（ひと）」

　ジークフリートは悔しげに呟き、数秒後には幸せそうな寝息を立て始めた。

　リリアナは、背中に感じる体温に「やれやれ」と肩をすくめる。

　まあ、この大きな湯たんぽのおかげで、冬の夜も快適に眠れるのだから、良しとしよう。

　【漢字】の力で手に入れた、最強の引きこもりライフ。

　ただし、大型犬のような公爵様というオマケ付き。

　リリアナの安眠生活は、今日も概ね平和である。