第０３７話　部屋に戻ると

「なぜって？　どういう意味だ？　王からの勅命だったんじゃねえのか？」

　キャフは、質問の意図が分からなかった。

　アースドラゴン討伐のような特別クエストは、依頼主が直々にパーティーを指名する。

　あの時は、先代の王からだった。最終的には王と４人が謁見してから引き受けることが決まり、道具や武器などの調達に関する費用を貰って討伐準備が始まった。

「”あの勅命に何の意図があったのか”、という事さ」

「確か、アースドラゴンが暴れて辺境の町一つが焼き尽されたから、だろう？」

「表向きはな。あの２人も色々あったからな」

　キャフは、あのパーティーの中では一番最後に合流した。だから他の３人でパーティーを結成した理由は良く知らない。ギルド内でのレベルが同じで丁度気があったから、とばかり思っていた。

「ギム、何か知ってるのか？」

「漠然とだ。確証はない」

「何だよ、言えよ」

「まあ、難しい話は酒がまずくなる。しばらく泊まってくんだろ？　ゆっくりしてけよ」

「分かった、急ぐ旅じゃない」

「そう言えば、俺のせがれはどうだった？　剣士に憧れているが」

「未だこれからだろう。あの明るさは武器だろうな」

「そうだな。昔とは時勢が違う。大学に入ってからでも十分だろう」

　他にも思い出話にひとしきり花が咲く。酒も尽きてきた。

「じゃあ、今日はこの辺にしとくか。おい！　誰か！」

　ギムが呼びかけると扉が開き、警護兵が入って来る。

「キャフ殿を部屋までお連れするように。くれぐれも丁重にだぞ」

「は！」

　領主の命令とあり、若い兵士は来た時とは全く違う態度だ。

　これが偽物だったら、即牢獄行きだったのだろう。

「それでは、ごゆっくりお休み下さい」

「ああ」

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　部屋の前で別れ、鍵を開けて中に入る。２人は奥の部屋なので、居るのかどうかも分からない。堅苦しいスーツを脱ぎ捨て、お湯で軽く体を流す。それほど寒くもないので下着姿になると、直ぐにベッドの上で薄い掛け布団をかけ、眠りについた。

　どれぐらい時間が経っただろうか。

　……？　何だ？

　酔って朦朧としたままで意識もあやふやなキャフだったが、何やら体の感触に違和感を感じた。頭とか上半身では無い、下半身だ。

　イタ！　……くない？

　股間に何か物が当たっている。激痛ではなく、何か微妙な刺激だ。もやもやしながら寝返りを打とうとしたが、腕と足が引っ張られ、仰向けのままでしか居られなかった。

　ここに至って何か異常な事態を把握しはじめ、体を起こそうとする。だがやはり手足が少ししか曲げられない。どうも縛られているらしい。酔っているので、訳が分からない。

「あ、起きたニャ」

　

　ラドルの声がする。

「おい！」とキャフは言いかけたものの、口はモゴモゴとするだけで、言葉にならない。目を開けると、少し明るさを感じるけれど周りの風景は遮断されている。首を横に向けても、事情は同じだ。

　つまり目隠しされて、轡をはめられている。

（誰が？）

　とっさにキャフは、暴漢が現れ３人ともに監禁された最悪の事態を想定する。まさかギムの手の物とは思えないが、ギムの部下を呼ぼうにもこれでは身動き取れない。

　ウー！！　ウーウー！！

　先刻まで命の危険が迫っているとは夢にも思わなかったキャフは、何とか脱出を試みようと再び暴れる。だが両手両足に縛り付けられた縄は、もがけばもがくほどキャフを締め付けた。全身から冷や汗が吹き出て来る。

「気にするな。それよりこっちだ。ほら、見てみろ？」

　フィカの声がして、また股間に異物が当てられツンツンと刺激を受ける。

　キャフのそれも、自然と反応した。パンツの中だから、派手には動けない。

「凄い！　師匠！　大きくなったニャ！」

　声から２人が居るのは分かる。

　他に誰か居るのか耳をすませたが、どうやら誰もいないようだ。

（あれ？）

　キャフは、ここに至ってようやく体の動きを止めた。

　先ほどからの２人の声には、切迫感が全く無い。だがキャフの股間に加わる違和感はハンパない。なんとか腰をよじって逃げようとするが、固い異物が追いかけて来て、微妙な刺激を与えた。痛くないのだが、こんな刺激を与えられると、男としてはマズい。

「こんなにニャルのか、面白いニャ〜」

「分かったか。男は誰にでもこうなるんだ。気をつけろ」

「不思議だニャ〜　持ってないから分かんないニャ〜」

「まあ、こうやって拘束すれば安全だからな」

「でも少し、可哀想だニャ」

「こいつも、楽しんでる筈さ」

　ラドルも酔ってるのか、楽しげな声を上げている。

（ちょっ、待てよ！）

　キャフはフゴフゴ言いながら、必死にもがく。全ての血が股間に集まりそうなほどに熱い。酔った頭でも、どうやら縛られているのは自分だけだと分かって来た。

　全然楽しくない彼女達の遊戯に付き合わされるキャフであった。これ以上の失態を犯すと、弟子と師匠の関係にひびが入りかねない。とにかく平常心を保つ努力を試みたが、我慢できない。全て徒労に終わりそうだ。

「なんか、ビクビクしてるニャ！」

「どうせ良い夢でも見てるんだろ。私達も大変だったからな」

「ホント、師匠いなくなったら、シドムとキンタの仲間達がナンパしにきて、散々だったニャ」

「あいつらの男の機能も、きっと数日は無理だろう」

「フィカ姉、カッコいいニャ〜」

「女同士も、良いものらしいぞ」

「ふ、ふにゃ？」

「冗談だ、冗談。そろそろ寝るか」

「そうだニャ〜」

（お、おい！）

　そのままの格好にさせられたまま、夜は更けた。

　翌朝、奥の扉の開く音がする。

　フゴー！！

　再びもがくキャフ。格好悪いなどとは言ってられなかった。

「何だ？」

　フィカがあっけにとられた声をする。そばに寄って来て、縄や目隠し、猿ぐつわを外した。

「お前、何やってたんだ？」

　フィカがキャフに問いただした。

「いや、それはこっちのセリフだぞ……」

　どうやら、酔って憶えていないらしい。