公爵子息への、復讐の始まり

　

「キャァァァァァァァァァァァァア！」

　侍女の叫び声が響くと同時に、悲鳴が連鎖する。

　きっと、今日は騒がしくなるだろうと思いながら……ミスティは目を覚ました。

「おはようございます、お嬢様」

「……………おはよう」

　ふわりと微笑んだ彼女は、マキナへ向かって腕を伸ばす。

　彼はそれに答えるように、ゆっくりとミスティを抱き起こした。

「……お嬢様？」

　だが、ミスティはそのまま彼から離れようとしない。

　それどころか、至近距離で彼女は笑った。

「昨夜、私が寝てからもこの屋敷で情報収集を頑張ってくれたみたいね？」

「…………おや。お気づきで？」

「流石に気づくわよ。貴方の随分と私のために働いてくれているんだから。そんな貴方に……貴方の献身に。私は報いを返すべきだと思ったの。だからね？マキナ。ご褒美をあげるわ」

「…………ご褒美、ですか？」

　唐突な言葉。

　怪訝な顔をする彼の頬を、ミスティは指先で撫でた。

「えぇ。私が与えられるものなら、なんでもあげるわ。それが主人というものでしょう？」

　ぞわりっ……。

　背筋が粟立つ感覚に、マキナは目を見開く。

　その金の瞳は、まるで爬虫類のように細まっており……興奮を隠せていない。

　彼は「はっ……」と小さく息を吐いて、困ったように問うた。

「それ、は……」

「なぁに？いらない？」

「欲しいに決まってるでしょう！？あぁ……あぁっ！僕をっ……僕を捧げた主人に褒美を頂けるなんてっ……！そんなっ……そんなっ、下僕冥利に尽きるようなことをっ……！！」

　マキナはとろとろに蕩けた顔で、ミスティの首筋に頬を擦り寄せる。

　熱い息を吐きながら、微笑む。

　マキナはミスティの僕《しもべ》だ。

　全てを捧げ、使い捨てられても構わないとすら思っている。

　だが、だからと言って僕《しもべ》だからという理由で主人の全てを許す訳ではない。

　主人にとって何が一番最良なのか──。

　それを選べるのが、優良な僕《しもべ》というもの。

　ゆえにマキナは、ミスティにとっての最善を選んできた。

　そんな彼に、主人《ミスティ》がご褒美をくれるなんて。

　なんて幸福なんだろう。なんて喜ばしいことなのだろう。

　マキナは蕩けた笑顔で笑う。

「さぁ、マキナ？貴方は何が欲しいの？」

　クスクスとミスティは笑う。

　その目は何もかも見透かすような瞳。

　マキナはそれを見て、目を見開いた。

「……………お嬢様」

「なぁに？」

「…………もしかして、バ(・)レ(・)て(・)ました……？」

「あら？やぁーっと白状する気になったのかしら？」

　ニヤリ……。

　ミスティの笑みにマキナは脱力して、ミスティを抱いたままベッドに倒れ込んだ。

　──撃沈、である。

「いや、あの、そのですね？」

「マキナって私に全てを捧げるとか言っておきながら、勝手にご(・)褒(・)美(・)をもらって……楽しかった？」

「…………うぐっ。ご、ごめんなさい……」

　そう……マキナは、ミスティが寝ている間に勝手にご(・)褒(・)美(・)をもらっていた。

　いや、ご褒美なんて言うより……無体を働いていたとも言える。

　勝手にミスティの部屋に侵入し、彼女のベッドサイドに侍り、勝手にベッドに同衾したり……キスしたり。

　そう、色々、していたのだ。

「そんなことをした理由は？」

「お嬢様に触りたかったからです」

「あら、素直ね。じゃあ、なんで寝てる時に触っていたの？」

「…………一応……僕は僕《しもべ》なので。主人にキスとかしちゃダメかなぁと……」

「寝てる時もそうよね？」

「……………えぇ……まぁ……でも、なんでか分からないけど、触りたかったんです。お嬢様の温もりが欲しくて……我慢できなくて」

　マキナは顔を赤くして弁明する。

　そう、我慢できなかったのだ。

　ミスティといる時間は、マキナにとって大切な時間で。

　共にいるだけで、胸が暖かくなる。

　だけど、彼女が無防備なところを見ると……熱量を増す。

　身体の奥、胸の奥が熱くて。

　触れたくて、ミスティの熱が欲しくなって。

　堪らなくなってしまう。

　だから、彼女が寝ている間にそれを紛らわせるように触っていた。我慢できずに触っていた。

　寝ている間は、きっとミスティも気づかないだろうと。

　だが、そんなことはないのだ。

　ミスティは竜になった。

　五感だって敏感だし、侵入者の気配に気づかないはずがない。

　だから、ミスティは早々にマキナの行動に気づいていた。

　殺すつもりなのかと思っていたが……向けられる感情は、負の感情じゃなくて。

　自分を求めるような切望感。

　負の感情じゃないなら別にいいかと放置していた彼女が、今更そのことを口にした理由は──。

　マキナは、ゆっくりと起き上がると……頭を下げる。

　そして、静かに告げた。

「どのような処罰もお受けします」

「ふぅん……」

　ミスティも起き上がり、頭を下げるマキナの首を撫でる。

　そして、彼の耳元で囁いた。

「なら、今度は私が貴方に触る番ね」

「…………………………へ？」

　ミスティは、彼の頬を撫でる。

　柔らかな灰銀色の髪を梳いて、首筋に顔を寄せ……その匂いを嗅ぐ。

　指を絡めて。身体を預けるように傾けて。マキナの熱を、全身で感じる。

　マキナはそんなミスティの様子に……硬直した。

「………………えっと……勝手に触れたのに、殺さないんですか？」

「別に殺さないわ。マキナに触られるのは気持ちいいって言ったでしょう？でも、マキナばっかり触るのは狡いと思うの」

「………………………うわぉ」

「それに、次からは起きてる時でも触れていいわ。私だってマキナに触れたい。寝ている間に勝手に触られるより、ずっといい」

　誰からも必要とされなかったミスティと、大切なものを持ったことがなかったマキナ。

　互いに全ての本性を晒す関係は、互いに全てを信じることができるということ。

　それは、酷く安心するのだ。

　壊れていようと、血に染まっていようと。

　狂っていようと、憎悪に染まっていようと。

　互いに互いがおかしいから、受け入れることができる存在。

　そんな存在を〝好き〟にならないはずがない。

　だが、鈍感な二人は胸の中に満ちる暖かさが、〝好き〟といえ感情だと気づかない。

　何かを好きになったことがないから、気づけない。

　ゆえに、本能に任せて行動する。

　それが、マキナの夜の接触の原因だった。

　だけど、それだとマキナばっかり満たされるだけで……ちゃんと彼に触れられないミスティにはつまらない。

　だから、彼女も本能に任せて起きてる時に触りたいと言ったのだ。

「…………んんっ。なんですかね……？なんか、顔が熱い……」

「ふふっ……奇遇ね？私も、よ」

「本当……なんなんですかね、これ……」

「さぁ？でも、結構心地いいわ」

「…………ですね」

　互いに真っ赤な顔を向けて、見つめ合う。

　ドロドロに蕩けた金色の瞳。

　そのまま、流れに任せて……ゆっくりと、顔が近づき………。

　──ドンドンドンドン！

　騒がしいノック音で、二人は動きを止めた。

『至急、食事の間にと。当主様のご命令です』

　どうやら侍女がミスティ達を呼びに来たらしい。

　例の玄関の死体についてだろう。

　ミスティとマキナはニヤリと笑い、互いに頷く。

「えぇ、直ぐ向かうわ──────復讐を始めるために、ね？」

　最後の言葉は、マキナにしか届かなかった──。