やだ、この子タチ悪いわ…

「私、私は…」

　伊集院は答えない。

　いや、答えられないと言ったほうが正しいか。

　自身のアイデンティティーといえるものを、過去の自分の行動によって否定されようとしているんだからな。

　それは誰のせいにも出来ないものだ。言い訳をさせるつもりはない。

　したところで、俺がその矛盾を突きつける。どう足掻こうとも、最終的に伊集院には受け入れる以外の道は存在しない。

「私、は。私は…」

　だから認めろ、伊集院。

　自分のやろうとしたことの浅はかさを。いかに短絡的な行動を取ろうとしたのかを。

　それを理解すれば、お前は先に進むことが出来るのだから。

「―――悪かったな、伊集院」

　そのために、俺は少しだけ手助けをしてやることにした。

「え…………」

「ちょっと言い過ぎたわ。なんかみんなの前で、責めるみたいになっちまったよな。そんなつもりはなかったんだ」

　そう言って頭を下げる。

「答えづらいことを聞いちまったよな。お前はわざわざアイツ等のために転校までしてきたんだから。ダメンズへの情熱は本物なのに、疑うようなこと言って本当に悪かったよ。素直に謝るわ、ごめんな伊集院」

「い、いえ、そんなことは」

「だからさ―――」

　少しだけホッとする様子を見せた伊集院に、俺は穏やかに微笑むと、

「この一億、俺は受け取るよ。伊集院」

　諦めたように、そう言った。

「―――――え？」

「こう言っちゃなんだけど…伊集院財閥みたいなデカイ組織相手に歯向かうとか、俺怖いんだ。俺なんてただの小市民だし、伊集院のところに逆らう力や手段なんてないからな…」

　目を伏せて、自嘲するようにそう呟く。

　伊集院はなにを言われたかわかってないようだが、それでいい。

　ここから、嫌がおうにも理解することになる。いや、させる。

「この一億は、伊集院なりの慈悲だったんだろ？手切れ金を渡すから、大人しく引き下がれって、そう言うことなんだろ？そうじゃなければ…いや、言う必要なんてない、か。分かってるよ、俺はお前に従う。そうすれば、なにもしてこない。そういうことで、いいんだよな？」

「え、い、いいえ。そんな、私、そんな…！」

　俺が言外になにを含ませているのかを理解した伊集院は、否定してくるが、もう遅い。

「いいって。わかってるから。俺はお前に逆らうつもりなんてないからさ。だから、この金を貰って、大人しく引き下がる…だけどさ、これだけは約束してくれ」

　周囲の視線には、俺に対する同情が含まれ始めている。

　そのことを感じながら、俺は続ける。

「アイツ等のこと、大切にしてやってくれ。俺は確かに金こそ受け取っていたけど―それでもあのふたりは、俺にとって、本当に大切な存在だったんだ」

「――――！」

「それとさ。ふたりから離れることを俺は受け入れるけど…さすがに、説明自体は必要だろ？だから悪いけど、その理由は言わせてもらう」

　大きく目を見開く伊集院に、俺は意識して諦めた笑顔を向けた。

「伊集院に言われて、お前たちと離れないといけなくなったってさ。一億を渡されて離れるように言われたことも。あぁ、ふたりがそれぞれ5千万円の価値を伊集院に付けられたことも、言わないとダメだよ、な…」

「え、あ…！」

「仕方ないだろ？だって、そうしないと、ふたりだって納得してくれないだろうからさ。説明はどうしたって必要だ。その後ふたりが、伊集院のことをどう思うかは、俺のあずかり知らぬとこだけど…そこはまぁ、頑張ってくれ。ただ…」

　言葉を区切る。

「俺ならそんな値段で無理矢理幼馴染から引き剥がされて、今後ソイツに従わないといけないって分かったなら…絶対ソイツのこと、許さないだろうけどな」

　内心口元がニヤけそうになるのを、抑えながら、俺は告げた。

「ぁ…………！」

「ああ、あと言い忘れてたけど、アイツ等は俺を養ってくれるためにアイドルやってたんだ。俺から引き剥がされたら、もうアイドル続ける理由もないかもしれんが、そこはファンクラブナンバー一桁の意地を見せて、なんとか説得してくれ。ファンのために歌ってもらうように…って、そういや、そのファンから歌う理由なくされるのか。ま、そこはお前の頑張り次第だろうな」

　伊集院の知らない情報を織り交ぜて、話を続ける。

「そ、そんな…」

「え、伊集院さんが原因で、ふたりともアイドル辞めちゃうってこと…？」

「お、おい！なにしてくれてんだよ伊集院！」

　ざわめく教室。この場に置いて、もはや俺を責めるようなやつはいない。

　ダメンズのファンが特にこのクラスには多かったからな。全ての敵意は、伊集院へと向けられている。

「ま、コイツ等の説得も、お前のやるべきことだ。頑張れよ、伊集院。この金を受け取ったら、俺にはもう関係ないことだ」

　そう言って、俺はアタッシュケースへと手を伸ばす。

　―――さぁ、どうする伊集院？ここが最後のチャンスだぜ？