34・前世を越えて

――西暦２０９７年１２月２４日（火）　ＰＭ１２：３０　明星高校　風紀委員会室――

　宿泊研修から約一週間、全てが終わった次の日、学校に登校してきた生成者は久美と雪乃だけだった。飛鳥と敦は傷の治療のため今朝まで入院しており、真桜とさゆりは付き添いとして壇ノ浦に残っていた。

「それにしても、久しぶりに登校したと思ったら、もう冬休みだもんなぁ」

「試験が終わってたのが救いだろ。試験中なら、確実にダブってたんだからな」

　明星高校では、やむにやまれぬ理由でなければ、試験を欠席した場合、即留年が決まる。今回はそのやむにやまれぬ理由に該当すると思うが、連盟の任務の一つなのだから、学校が考慮してくれるかは甚だ疑問が残る。

「確かにそれは助かったが、だからと言って問題じゃないわけじゃないからな」

　飛鳥が入院し、真桜が付き添っていたため、昨日鎌倉に帰ってくるまで、源神社は大河と美花とオウカ、そして先輩達に任されていた。もっともオウカは、昨日までかなり寂しそうにしていたから、紫苑や花鈴、琴音もほとんど泊まっていたし、久美や雪乃も泊まり込んでいた。

「え？テレビ見てないんですか？」

「テレビ？何のだ？」

「雅人さんも入院しちゃったから、連日報道が凄かったのよ。退院して鎌倉に戻ってきてからは、テレビ局から追い掛け回されてたし」

　雅人も二日ほど入院しており、それが事態の深刻さを物語っていた。魔剣事件でフランスに派遣された雅人は、刻印神器ダインスレイフを相手にしたというのに、無傷で帰国したのだから、世間も騒ぐというものだ。

「そうなんですか？」

「ええ。さすがに機密指定事項だから、あたしや雅人の一存じゃ話せないことが多すぎるし」

「だから代表が説明の会見を開いてたわよ」

「親父が？」

「うん。無難に終わらせてたよ」

　先日の一件は関門海峡の封鎖だけではなく、壇ノ浦に鬼が現れ、ソード・マスターが負傷、入院してしまったこともあり、連盟も事情を説明せざるをえなくなっていた。

　そのため京都の連盟本部で一斗が会見を行い、封刻印と鵺の存在、そして平知盛として目覚めてしまった一人の男性―平野（ひらの）　智也（ともや）、源義経に縁のある飛鳥達の前世までも公表した。

「そういや、俺達の前世も公表されたんだったよな……」

「ええ。おかげで私は、何度か記者さんに追いかけられたわ」

　まだ入院中ということで、壇ノ浦の病院に記者が押しかけてくることはなかったが、一足早く鎌倉に帰ってきた久美はそうではなかった。しかも真桜の前世だと思われていた静御前が、実は久美の前世だったということなのだから、前世論を研究している学者達もやってきたことがある。

　だが久美には、自分の前世が静御前だという自覚はないし、記憶もない。連盟もそれを承知しているから、後日改めて詳細を公表するということで、ようやく久美の周囲は静かになった。

「それはそれとして、ヴォルケーノ・エクスキューションはどうだったんだ？」

　大河と美花は、直接ヴォルケーノ・エクスキューションを見ていない。敬愛する亡き師が開発した刻印術を本当に会得できたのか、それはとても気になることだ。

「おかげさまで完成したよ。な、さゆり？」

「え？う、うん」

　だがさゆりの様子がおかしい。源神社で見た時は問題ないと思えたから、実戦でも大丈夫だとは思っていたし、敦が完成したと言ったのだから、会得できたことは間違いないだろう。

　だがなぜ、さゆりが顔を赤らめているのだろうか？

「どうかしたんですか？」

　見れば声をかけた瞬矢だけではなく、１年生も気になっているようだ。

「えっと……その……」

　１年生だけではなく、久美や雪乃、さつきも、こんなにおどおどしたさゆりを見るのは初めてだ。

「早く言っちまえよ」

「いや、そうは言ってもだな……」

　どうやら飛鳥は知っているようだ。だが途端、敦の歯切れも悪くなった。本当に何があったのだろうか。

「そんなに緊張するもんじゃないと思うけど？」

「緊張するに決まってるでしょ！」

「どうしたのよ、いったい？」

　さすがに久美も気になる。

「えっとね……実は私、敦と付き合うことになったの！」

　だからさゆりの爆弾発言も、最初は意味がまったくわからなかった。

「……はい？」

「付き合うって……えええええっ！？」

「あ、敦先輩と……！」

「さゆり先輩が、お付き合い！？」

「それって、恋人としてってことですよね！？」

　久美も驚いたが、１年生は大パニックだ。

「驚き過ぎだろ……」

　敦が口を開いたが、かなり心外そうな顔をしている。確かに気恥ずかしいが、ここまで驚かれるとは思わなかった。

「驚くわよ。だけどおめでとう、さゆり。想いが届いてよかったわね」

　久美はさゆりが敦に惚れていたことをよく知っていたから、素直に祝福の言葉が口から紡がれた。

「う、うん……」

　だがさゆりは、顔を真っ赤にしたままだ。

「さゆりって、けっこう奥手だったのね。意外な一面だわ」

「だけど可愛いですよね」

　その姿が、さつきや雪乃にはとても新鮮だった。

「可愛いとか言うなぁっ！」

　すでにさゆりの恥ずかしさは、限界をこえていた。相手が先輩だろうとなんだろうと、既にそんなことを考える余裕はない。

「と、とりあえず、そういうことだ！」

　敦が無理やり話を打ち切ろうと、声を上げた。

「話をぶった切ろうってんだろうけど、勢いが足りねえぞ」

「大河君も容赦ないわね。だけどこれ以上刺激すると、さゆりが暴れ出すのは間違いないし、からかうのはここまでにしましょう」

　美花はさゆりが羨ましかった。自分の想いは永遠に届かないが、さゆりの想いは敦に届いた。

「そうね。それで雪乃。学者さん達は何か言ってきてるの？」

　連盟は前世論の窓口として、雪乃を指名していた。

「やはりみなさんの前世が本当にそうなのか、まだ疑われています。なので直接会わせろという意見が多いですね」

「でしょうねぇ」

　当然ではあるが研究は実証されて初めて意味を持つ。前世論も同様だが、実証が難しいため、前世の記憶が大きな判断材料となる。そのためには直接会って話を聞くのが一番だ。

「正直言って、面倒です」

「雪乃先輩には話してるんだから、それでいいじゃないねぇ」

　飛鳥も真桜も、激しくめんどくさそうな顔をしている。特に真桜は、何度か話したことがあるのだから、いいかげんにしてほしいと思う。

「そう言わないでよ。日本の研究者はともかく、他国から研究者が来る可能性だって高いんだから」

　前世論を研究しているのは、日本だけではない。そもそもの発祥は日本ではなく、オーストラリアだ。そしてそのオーストラリアには、夏休みの間、共に研究に勤しんだ学生もいる。

「なるほど。だから雪乃先輩、嬉しそうなんですね」

「そ、そんなことないわよ！」

　だが真桜と久美には、しっかりと心の内を見透かされていた。

「前世論の権威 オーストラリアのマーリン教授と会えるからですね」

「ああ、それは確かに嬉しいでしょうね」

　既に書き連ねるのも馬鹿馬鹿しいが、飛鳥と敦はまるっきり見当違いのことを述べた。もっとも今回に関しては、まるっきり、というわけでもないが。

「さつきさん……こいつら、どうします？」

　いつものこととはいえ、いい加減頭にくる。大河の額にはかなり大きな青筋が浮かび、美花も激しく大きな溜息を吐き、１年生も軽蔑の眼差しを送っていた。

「エンド・オブ・ワールドとプロテクト・レボリューションの積層術でもかました方がいいんじゃないですか？」

「その程度じゃ意味ないんじゃない？」

　久美の提案も、さつきにはまったく意味がないように思えた。それぐらい目の前の男二人は鈍すぎる。

「何の話ですか！？」

「物騒すぎる……」

　だがその鈍い男二人は、本気で後ずさってしまった。エンド・オブ・ワールドとプロテクト・レボリューションの積層術など、確実に死ねる。

「鈍いにも程がある話だからね」

　久美もノーザン・クロスとサザン・クロスの積層術を重ねたい気分だ。ここまで鈍いと、効果があるかはかなり疑わしいが。

「美花、こんなバカどもは放っといて、早く巡回に行きましょ」

　どうやら効果なしと判断したようだ。委員長を無視して副委員長に巡回に行くよう要請を出した。

「その方がいいかもね」

　その副委員長も、躊躇いなく要請を受諾した。

「おいっ！」

「どっちでもいいから、早く行きなさいよね。今日は源神社で、クリスマス・パーティーするんだから」

　元風紀委員長としては、現風紀委員会がこんな様だとは思わなかったから、かなり頭が痛い。雪乃が在任中、どれだけ苦労していたのかがよくわかる。

「雅人先輩と瞳先輩が、準備してくれてるんですよね」

　だが花鈴は、この後予定されているクリスマス・パーティーという響きに誘惑された。

「それなんですけど、生徒会も呼んだって本当ですか？」

「そりゃね。あれだけ迷惑かけたんだから、これぐらいはしないと悪いじゃない」

　鎌倉に戻ってくる道中、今晩の予定を聞かされた飛鳥、真桜、敦、さゆりだが、そこで生徒会も招待したと聞かされた。新生徒会が発足してからかなり迷惑をかけたのだから、飛鳥としてもこれぐらいはいいと思う。

「そこは同意しますよ。それじゃ巡回行くか」

　ただ確認をしたかっただけなので、飛鳥は巡回に行くコンビを考えはじめた。

「終わったら、うちでクリスマス・パーティーよ！」

　真桜が元気よく、宣言した。毎年クリスマス・イヴは、飛鳥と二人で過ごすことが多かったため、友人とパーティーをすることはあまりなかった。だからかなり楽しみにしている。

「神社でクリスマスっていうのも、なかなかシュールよね」

「いいじゃない。じゃあ雪乃、あたし達は準備してよっか」

「そうですね。それじゃみんな、また後で」

「わかってますって！」

　さつきと雪乃は、準備を手伝うため、風紀委員会室から源神社に足を向けた。

「それじゃ今日は俺と真桜、大河と美花、敦とさゆり、久美と京介、瞬矢とオウカ、常駐は浩、勝、紫苑、花鈴、琴音だ」

　どうやらコンビが決まったらしい。だが復帰初日だというのに、えらく容赦ない布陣だ。

「今年最後の巡回だってのに、またえらく容赦ないわね」

「敦先輩とさゆり先輩がコンビって、１年生は泣きますよ？」

「さらに委員長と真桜先輩までコンビって、いったいどこに攻め込むんですか？」

「心外な……」

「いや、そう思われても仕方ねえだろ」

「何度も経験ありだしね」

「うるさいよ」

　だがみんな、一様に容赦がなかった。

「なんか私達、一番頼りないよね」

「だね。そういう意味じゃ、京介が羨ましいな」

　瞬矢とオウカは、何度かコンビを組んで巡回をしたことがあるが、やはり頼りなさはあるようだ。ケンカを売られたことも一度や二度ではない。

「相方が姉ちゃんって、けっこうキツいぞ？」

　それでも京介からすれば、姉とコンビを組まされるよりマシだ。

「今年最後の巡回だ。手を抜くなよ」

「わかってますって！」

　飛鳥に釘を刺されたが、手を抜いたりすれば、姉に何をされるかわかったものではない。ゆえに京介は、巡回で手を抜いたことは一度もない。

「とっとと終わらせて、クリスマス・パーティーといきましょう！」

　ようやく我に返ったさゆりも、クリスマス・パーティーに思いを巡らせた。

「雅人先輩が奮発して、すごい食材を用意してくれたって話だもんね」

「奮発も何も、また懸賞で当てただけだけどな」

　毎度のことだが、今回用意された食材も、雅人が懸賞で当てたものだ。

「どんだけだよって話だよな。狙って当てられるもんじゃねえってのに」

「雅人さんだしね」

　もはや誰も、雅人の強運については突っ込まない。突っ込んだら負けだということを、骨の髄にまで叩き込まれている証拠だろう。

「だよな。よし！それじゃ、行くぞ！」

「おーっ！」

　飛鳥の号令で、風紀委員は今年最後の巡回に出発した。

　間もなく２０９７年も終わる。今年はいろいろなことがあったが、振り返るにはまだ時間がある。今夜のパーティーもその一つになるだろう。

　飛鳥はコンビを組む真桜と共に、委員会室のドアからではなく、窓からフライ・ウインドを使い飛び出した。

――同時刻　某所――

「失礼いたします」

「ああ、時多さん。首尾はいかがでしたか？」

「こちらを」

「これが小烏丸？折れてるのは仕方ないとしても、普通の刀じゃない」

「柄の刻印はまだ健在です。どのような副作用があるかわからないため、確認しかしておりませぬが」

「それでいいですよ。刻印が残っていることがわかれば、十分ですから」

「ということは、これでようやく、目的の物の一つが手に入ったということね」

「御意にございます。残る三本のうち、一振りは北条家に伝わっておりますので、半分ということになります」

「順調ですね。それで、残る二振りは？」

「蜘蛛切丸（くもきりまる）は特定できましたが、友切丸（ともきりまる）は難儀しております。本音を申せば、夢魅様のお力をお貸しいただきたいところです」

「私の、ねぇ」

「気乗りしませんか？」

「まったくしないわ。私が協力しなくとも、時間をかければわかるでしょう？」

「僕としても、協力してもらいたいのですがね」

「お断りよ」

「残念です。時多さん、どれぐらいかかりそうですか？」

「現時点では、何とも申し上げられません。友切丸を入手できれば、また話は違いますが」

「北野天満宮、ですか」

「なんとかしてもらうしかないわね」

「細心の注意を払いますが、場所が場所ですので、最悪の事態を覚悟していただく必要がございます」

「蜘蛛切丸が特定できているなら、そちらを優先するべきでしょうね。３つ揃えば、何とかなるでしょうから」

「では？」

「ですが候補の特定は、引き続き行ってください。友切丸を手に入れられなければ、意味はないのですから」

「御意」

前世の亡霊編＜完＞