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「どっ！」

「しっ」

　きょろきょろしていたところに、いきなり足をかけられてひっくり返った。表通りから少し入った路地へと一気に引っ張り込まれて、喚こうとしたのを制される。

「お由宇…」

　真ん前に突き出された顔が、苦笑した。

「案の定、まかれちゃったのね」

「案の定って……始めっからそのつもりだったのか？」

　むっとすると、

「そういうわけじゃないけど……でも、『彼』があなたと一緒なら、大沢は周一郎が生きていると思うかも知れないし、そっちから揺さぶりをかけられると思ってたんだけど…」

　代わり。周一郎の。

「周一郎は死んだんだ！」

　思わず反論してしまった。

「あいつの代わりなんて、いやしない！」

　ぴくっと体を震わせたお由宇が口を噤み、はっとする。

「ごめん。そうよね、周一郎はいないのよね」

「……すまん」

　慰めるような物言いに、きまり悪くなって目を逸らせた。

　実は自分でも驚いた。こんなに『周一郎が生きている』ということに対して過敏に反応するとは思わなかった。

　たぶんきっと俺は、まだ信じてないのだ。

　あんなにはっきり死体を見ても、高野や岩淵やお由宇が周一郎の死をベースに、いろいろ動き出していても、まだ信じていない。　

『周一郎は死んだ』

『周一郎はいない』

　そう繰り返し言い聞かせている途中で、だからそれを覆されるようなことを聞くと、それに頼りそうになる自分が不安になるんだ。

　けど、それはお由宇とかには関係のない話で。

　俺のこの感情は八つ当たりで。

　情けない。

「はあ…」

　溜め息をついて目を上げた先に、いつの間にか、直樹が居た。淡いシルエットになって、じっとお由宇とのやりとりを聞いていたらしい姿、俺の視線を一瞬避け、次には思い直したようにまじまじと見つめ返しながら、直樹は口を開いた。

　ためらいがちに、何かを囁こうとするように。

　けれど、その直前、急に気を変えたように、

「まーったく！　やってられねえな。いなくなったんで心配して来てやれば、こんな所で何してるんだよ、あんたって人は！　救いようがねえな！」

「……」

　確かに俺は救いよーがないアホかも知れないが、お前に罵倒される筋合いはないぞ。

　三輪車のガキとか女子高校生には罵倒され慣れているが、お前にだけはそう言う筋合いはないぞ。　

　無言で睨み返した俺のかわりに、お由宇が尋ねた。

「大沢は？」

「例の所。誰かと待ち合わせてるぜ」

　ひょいと肩を竦めてみせる。

「アンリ、聞いての通りよ」　

「ソウ、デスカ。ヤッパリ、取引ハ、日本デ行ワレルヨウデスネ」

　振り返るお由宇に答えたのは、上品な三つ揃いを着こなした、背の高い男だ。たどたどしい日本語を操り、きれいなブルーの目で俺を捉え、無邪気に笑った。

「滝サン、デスネ？　ボク、あんりト言イマス。あんり・でゅびえデス。由宇子サンニハ、オセワニナッテマス」　　　

　誰だこいつは？

「彼は、今度の事のフランス側の人間なの」

　俺の内側の声を聴いたように、お由宇が説明してくれる。

「……えーと、それはあの……警察とか、インターポールとかの？」

「…」

　にこりとアンリは目を細めた。肯定とも否定とも取れる曖昧な笑みだ。