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　秋晴れの気持ちのいい日だった。

「おはようございます、滝様」

　周一郎の告別式は終わったにもかかわらず、いつもより一層黒づくめの服装をした高野が深々と頭を下げた。

　俺を迎えてくれるはずの、もう一人の顔はない。周一郎の体が既に灰となり、細かな粒子となっている、それは俺にとってーおそらくは高野にとってもー実感のないことだった。

「にゃあん」

　優しく甘えた声を上げて、ルトが足下へすり寄ってくる。青灰色の滑らかな体を脚にこすりつけ、少し耳を倒し、小さく口を開けて、下げているボストン・バッグを邪魔そうによけ、再び俺に全身で甘えてくる。　

「お前も淋しいのか」

　俺はそっとルトの小さな体を抱き上げた。

　床に置いたボストン・バッグに高野が静かな目を向ける。

「出ていかれるのですか？」

「……周一郎がいないんだ。俺のいる意味はない」

（そうだ、俺はもう、あいつに何もしてやれない）

　答えながら、俺は妙に虚ろな気分になっていた。ふと、身内が死ぬというのはこんなものなのだろうか、とぼんやり考える。

「にゃ…あ」

　ルトが頬に顔をすり寄せてきた。甘えているとも慰めているともとれる仕草、その温かみが急にあることを思いつかせた。

（本当に？）

　俺の思考に気づいたように、きらっとルトが金色の目で俺を射抜く。

（俺は、本当に何もしてやれないのか？）

「マジシャン…だ」

　俺はきっと、日本で唯一彼女の素顔を知っている。そして、その拠点としているところにも、ひょっとすると辿りつけるかもしれない。

「高野」

「はい」

「もう少し、俺をここに置いてくれ」

　振り返った俺を、高野は眩そうに目を細めて見た。

「ひょっとすると、何かわかるかも知れない」

　まさか、滝様が。

　そう一笑に付されるかと思った予想は外れた。

「坊っちゃまから命を受けております」

「は？」

「滝様が望まれるなら、お好きなだけ御滞在頂くようにと」

　また大家さんに追い出されるようなことになるんでしょう？

　そう呟いて、サングラスの奥で微笑む顔が見えた気がした。

「周一郎が？」

「はい。もし自分に何かあった時は、滝様の望まれるままにするように、と」

　高野は物寂しい笑みを浮かべた。

「…それは、最近、に…？」

　掠れる声を絞り出した。

「いいえ、京都へお出かけになった直後です」

　高野のことばに、優しくまとわりついてくるような周一郎の思いを感じ取った。

（周一郎……おまえ…）

　守ろうとする、かの高みの翼を思わせる両の腕。

　本当は、誰よりそれが欲しかったのは、周一郎だっただろうに。

（居場所が欲しかったのは、お前だろうが？）

　沈んだ俺にルトが小さく鳴いて、腕を擦り抜け、軽い足音を立てて床に降り、肩越しに振り返った。来い、と言っているらしい。

　俺はルトに付き従って外に出た。緑豊かな広々とした敷地の中を、俺を導いて、ルトは二つの墓標の前に出た。

　真白な二つの墓標。

　目にしみるような鮮やかさと冷たさで、俺の前にそれらはあった。

「周一郎」

　そっと墓標に手を置いた。ぽんぽん、といつか周一郎がやっていたように叩き、最後にばちん、と叩き降ろして勢い良く背を向けた。

（待ってろよ、マジシャン！）

　俺は、神経だけは他の誰よりタフなんだ。