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２１．信じることと信じられること

　帰る時間になっても、先生がホームルームに現れない。

　何かあったのかなと思っていたら、テストの際にカンニングがあったらしい。

　情報だけが隣のクラスの子から入ってきて、クラスの中がざわつく。

　しばらくして先生がやってきたけれど、それについての情報は何もなく、帰るように言われた。

「オウガ、明日お休みだよね。林太郎が映画見にいかないかって言ってるんだけど」

「そういえば、約束してたな。あの青いネコ型ロボットのやつか……感動ものは苦手なんだが」

「あの子、結構ドラ●もんも好きだからね。というか、ドラ●もんって感動ものだったっけ……？」

　そんな会話をしていたら、先生がこちらへやってきた。

「桜河くん、ちょっといいかしら」

「はい」

　二年生になって、担任が若い女の先生になった。

　オウガが呼ばれて頷けば、先生はここじゃちょっと話せないと別の教室へ移動する。

「ふーん、オウガ……もしかしたらカンニング疑われてるのかな？」

　近くにいたサキが、そんなことを言う。

「えっ？　でもオウガはそんなことしないよ？」

「そんなこと知ってるよ。あいつはクソ真面目だからね。でも、あの先生はオウガのことそこまで知らないからなぁ。メイコ、行くよ」

　サキがそう言って、ついてこいと歩き出す。

　空き教室のドアの前で、サキは足を止めた。

「先生は怒らないから、素直にいってくれ。桜河くんは、二年前に日本にやってきたばかりだよな。それでこんな成績を取るのは、難しいはずだ」

「……カンニングなんてしてません」

「桜河くんがカンニングをしていたという情報を、先生はもらっているの。誰が、とは言えないけど、悪いことは必ずばれるものよ」

　先生達とオウガの会話が聞こえてくる。

　声からして学年主任の先生と、うちの担任だろう。

　二人ときたら、最初からオウガがカンニングしていると決めつけているみたいだ。

　聞こえてくる話しの内容に、私の苛立ちが募っていく。

「桜河くんは素行も悪いわよね。一年生のときには、他校の生徒と乱闘騒ぎも起こしているし、停学処分にもなってる。悪い噂も色々聞いているのよ」

「……」

　担任の言葉に、オウガは黙って、何も言い返さない。

　それをいいことに、一方的に話しを続けていた。

「失礼します！！」

　もう我慢ができなくて、がらりとドアを開けて中に入る。

「……メイコ？」

「朝倉さん？」

　驚くオウガと先生の間にある机を、バンと強く叩く。

　二人は広い教室の中、小さな机を向かい合わせて話しをしていた。

「オウガはカンニングなんてしてません！　担任なら、疑うより信じてあげてください！」

「勝手に聞いていたのね。これは、プライベートなことだから……」

　声を荒げれば、担任の先生が私を宥めるかのような声を出す。

　それに構わずに続けた。

「オウガが一生懸命勉強をしていたことは、私がよく知ってます。オウガはカンニングなんてするような性格じゃないんです。自分の力でやらないと、勉強は身につかないっていつも言ってますから」

　この人は何もわかってないと、腹の奥がむかむかとしてくる。

　怒りが収まらない。

「他校との乱闘騒ぎだって、オウガは巻き込まれただけです。私が連れていかれそうになったから、仕方なくついていったんです。何も知らないくせに、決めつけないでください！」

　一気にまくし立てれば、担任の先生はぽかんとしていた。

　私がこんなふうに怒るようなタイプだと、思ってなかったのかもしれない。

「ねぇ先生、いったい誰がオウガのカンニングを見たって言ったの？」

「それは……言えないわ」

　いつの間にかサキも教室に入ってきて、担任の先生に問いかける。先生は分が悪いというように、困った顔をしていた。

「ふーん、別にいいけどさ。疑うなら、再テストすればいいじゃん。似たような問題作ってやればいい。できるよね、オウガ？」

「オレとしては、それで問題ありません」

　サキに問いかけられて、オウガが堅苦しく答える。

　学年主任の先生がそれがいいと言い出して、その場はそれで解散することになった。

「本当有り得ない！　なんでオウガが疑われなきゃならないの！」

「悪い事があると真っ先によく疑われるから、慣れてる」

　オウガの家で、クッションを苛立ち紛れに叩く。

　怒る私に対して、オウガはいたって冷静な様子で、追試用の勉強を始めていた。

「よくあることじゃないよ！　ちゃんと怒らなきゃ！　オウガもオウガだよ。どうしてもっと違うってはっきり否定しなかったの！！」

「言ったって信じてもらえないと思ったからな。というか、メイコ。なんでお前が、オレのことでそんなに怒ってるんだ」

　オウガが不思議そうに尋ねてくる。

　そんなのわかりきっていることだろうに。

「オウガのことだから怒ってるんでしょ！！　あんなに頑張って、努力したのに、あんなこと言われたんだよ！？　悔しいに決まってるじゃない！」

「……」

　叱り飛ばすような勢いで言えば、オウガは目を見開く。

「なによ……何か言いたいことでもあるの？」

　不機嫌なまま尋ねれば、オウガはペンを置き、自分の口元を押さえた。

　それから少し私から目線をずらす。

「いや……まぁ、そのなんだ。結構嬉しいものなんだな」

「何が」

「自分のために、怒ってもらえることが……だ」

　口元を隠すオウガは、ほんのりと頬が赤い。

「ダメだ、顔がしまらない。ちょっとコンビニまで行ってくる」

　そう言ってオウガは席を立って、部屋を出てしまう。

　私の側を通るときに、少しだけ見えたオウガの横顔は。

　これ以上ないというほどに、緩みきっていた。