雷鳴⑧

生き返らせることができる。

響いた自身の言葉。

それに付け加えるように、マーリンは続けた。

「身も心も本物の聖女の加護」

「それがあれば、死んだ人を生き返らせることは可能」

しかしそこで目を伏せ、「でも、この世界に本物の聖女はもう居ない」そう呟き、悲しげにヨミへと視線を向けるマーリン。

そんなマーリンを見上げ、ヨミもまた声を響かせる。

「ほんものの、聖女」

「勇者の側に居るはずの女の人。その人はどこ？」

「知っていたら苦労しない。うーん。名前だけは知ってる。確かーー」

「マリア」

マーリンの言葉。

その続きを淑やかな声が受け継ぐ。

それに皆の視線が一斉にそこへと注がれる。

果たしてそこに佇んでいたのは、掠れ切った笑みを浮かべ小さく頭を下げるスズメだった。

そんなスズメの姿。

それを見据え、マーリンは声を響かせる。

「スズメさん」

「はじめまして、賢者さん。こうやってお話をするのははじめてですね」

微笑む、スズメ。

「それに」

「貴女もはじめましてですね。名前は確かーー」

「ヨミ」

スズメの声。

それに短く答え、マーリンの影に隠れるヨミ。

その姿。それは、母猫に縋る子猫そのもの。

「はじめまして、ヨミさん」

顔は笑っている。

しかしそのヨミを見つめるスズメの目にはうつっていた。

アレンにより取り上げられた冥府（チカラ）の残滓。それがヨミの周囲に未だ仄かに漂っているのを、はっきりと。

こちらを見据える、スズメ。

それに、ヨミは呟く。

「こわい」

「あの人。こわい」

小刻みに震え、ヨミはスズメの視線から逃れようとする。

「まーりん」

「よみ、こわい」

「って言われても。わたしにはどうしようもできない」

ヨミの言葉。

それに困惑し、頬をかくマーリン。

元勇者（セシリア）の仲間。

力は衰えているとはいえ、今の自分にどうこうできる相手ではない。

「大丈夫。あの人はなにもしない」

「わからない」

「わからないのは貴女のその考え」

「……」

「今の貴女はペルセフォネじゃなく、ただの少女。わたし、聞いたよ。アレンの力で元の少女に戻ったって」

マーリンの悟すような声音。

それにヨミは落ち着きを取り戻していく。

「冥府という概念。それに支配されていた時の貴女なら、あの人を怖がるのもわかる。でも、今は」

"「返してもらうぞ」"

ヨミの脳裏。

そこに蘇る、アレンの声。

「もう冥府（ペルセフォネ）は存在しない。アレンがその存在を消したから」

そんな目の前のやり取り。

それを見届け、魔王は口を開く。

「スズメ」

にこりと。

魔王に微笑む、スズメ。

「何故、ここに？　セシリア亡き今、御主がここに用などないはずだが」

「えぇ、そうです」

「では、なぜ？」

魔王の疑問。

それにスズメは答える。

顔から笑みを消し、意思の込められた声音と共に。

「アレンくんに、託したい」

魔王の問い。

それにスズメは更に言葉を紡ぐ。

「セシリアさんがアレンくんに託した思い。それにわたしも応えたいのです」

「……」

意思のこもったスズメの声。

それを静かに聞く、魔王。

そして己の胸中で、「勇者。その存在に人は皆憧れを抱き、そして思いを託す」そう呟き、魔王はアレンの姿を脳裏に宿す。

"「あらゆる困難。そして苦しみを乗り越え、仲間と共に成長し世界を救う」"

"「それが勇者（わたし）」"

かつて対峙したセシリアの姿。

真紅を纏った勇者の姿。

それを思い、魔王はちいさく笑う。

そして、そこに響くは声。

「みんな、すまない。俺は大丈夫。少し、疲れてただけ……だから」

アレンの声。

心の痛み。それを見せまいと笑顔を浮かべる、アレンの姿。

それが、玉座の間の入り口にはあった。