食材リスト：霜根茸
霜根茸
分類：高地性冷霧茸（菌類）
自生地：ガルヴァ山郷・赤枝谷北斜面、霧樹林影帯、氷霜窪地など標高1600〜1900メートルの冷湿陰地
別名：霧茸、影霜茸、凍香茸
採取時期：年に一度（初霜期／晩秋）、霧と地熱の層が最も安定した三日間のみ
用途：炊き込み・出汁・煮物・吸物・儀礼食・精神回復薬膳
【外見的特徴】
霜根茸は、傘径およそ7～10cm、半球状のまま開ききらない姿が特徴的な冷霧性の茸。柄は細く直立し、霧の水分を纏って淡く光を反射する乳白色。傘の表面は薄い青銀色の霜を帯び、濃密な霧中ではまるで薄氷を纏った花のように浮かび上がる。
地面の苔や落葉の中に密やかに群生し、霧の気流と光の角度によっては視認すら困難。熟す直前には、傘の縁から微細な水蒸気を放ち、周囲の霧と混じって特有の“呼吸”のような気配を帯びる。
【生態と育成環境】
霜根茸は、非常に限定的な自然条件でのみ発生する高位霧性菌類である。とりわけ“初霜の降りた直後”かつ“地熱がまだ地表を温めきらぬ朝方”にしか姿を見せず、環境が1つでも揃わなければ発生しない。
最適条件は以下の通り：
・陽光の差し込まない北斜面
・地熱帯（火山性）と霧流が交錯する湿潤地
・風の通らぬ窪地形
・霜と霧の重なり時間が48時間以上継続した区域
これらの条件を満たす「霧の底」でのみ、菌糸が地中より芽吹き、短期間だけ発生する。
特に土壌中の冷霊素（れいれいそ／低温属性魔力）を微量に吸収して成長するため、魔力干渉に極めて敏感。周辺に動物や魔獣の通行があると翌年以降の発生が途絶えることもある。
【香味・調理特性】
霜根茸は、加熱することで特有の“冷甘香”と称される香気を放つ。これは、菌体内部に蓄えられた冷霊素と地熱の接触により、揮発性芳香体が急速に反応・拡散することで生じる。
味は淡白ながら深く、滋味に富む。特に煮物・出汁取りに優れており、ほんの数切れで鍋一杯の風味を支配するほどの力を持つ。
また、他の強い香りと併用せずとも成立する“静寂の旨味”を備えており、儀礼食や供養膳として用いられることもある。
最も繊細な扱いを要するのは採取直後から数時間以内の“香りの開花時間”であり、これを逃すと一気に香気成分が劣化するため、地元では「採れたその日が旬」と言われている。
【栄養・効能】
霜根茸は以下の効能をもつ成分を含むとされる：
・冷霊素調整酵素：精神疲労や過剰魔力の鎮静効果があり、特に魔導士や霊感者の回復食として珍重される。
・ミスティンβ：神経系の緊張を緩和し、穏やかな眠りを誘う作用。薬膳としても配合されることが多い。
・菌類性アミド酸：消化促進と共に体内の代謝バランスを整えるとされ、長期療養食にも適する。
これらの成分から、古来「霧の癒し」と称され、帝国時代には禁苑食堂（王族の静養所）でも用いられていた記録がある。
【文化的価値】
霜根茸は食材としての価値にとどまらず、信仰や儀式と結びついた象徴的存在でもある。
・霜根茸の発生地は“霧霊の住処”と呼ばれ、土地ごとに守人や供香石が置かれている場合もある。
・特に霜の初日、霧の濃い朝に最初に採れた一株は「神の口福」として、祈願や結婚の祝膳に用いられる。
・山地の一部集落では、「霜根茸の香りを感じたら、旅をやめて帰れ」という言い伝えがあり、これは“転機”や“終わり”の象徴ともされる。
【流通と希少性】
霜根茸は極端に限定的な環境下でのみ発生するため、市場流通はほぼ皆無。年に一度、霧樹林近辺の山間交易商がごく少量を持ち出すのみで、価格は金貨数枚にも及ぶことがある。
冷霊素の揮発が激しいため、保存は困難。現地では「霜根干し」と呼ばれる方法で香りを閉じ込めたものが儀礼用として保管されることもあるが、味や香気は生に遠く及ばない。
そのため、“霜根茸を最良の状態で味わう”ことは、事実上“その場にいる者”の特権である。
【調理例】
・霜香炊き（そうこうだき）：霜根茸を数枚、炊飯時に加えることでご飯全体に淡い香気が移る。儀礼や慰霊の席で重用。
・霧仕立て吸物：吸い口に霜根茸の薄切りを一枚浮かべ、香りを嗜む椀物。香気が汁に溶け出す前の数秒が至高。
・冷霊粥：病後食や魔力疲労回復に用いられる優しい一品。湯気とともに香りが立ち、心身を穏やかに包み込む。
霜根茸――
それはただの茸ではない。
山の霧と地熱と静寂が、奇跡的な均衡を保って初めて生まれる、“時の贈り物”である。
その香りを口にしたとき、人はほんのひととき、世界の呼吸に耳を澄ますことになるのだ。
