騎士グレミオの苦悩 ～ある姫を衛る騎士のダイアリー～

あの日。俺の目に映る全ての世界が変わり、色鮮やかになった……。

『レイド大陸暦 2010年 ○月△日』

伯爵家の次男である僕は。公国の第三公女である、ラミス姫の誕生パーティーに招待され、出席していた。

父から何度も口煩(うるさ)く、年が近い姫様とお近づきになれる、またとないチャンス。この機会に姫様に気に入られる様に頑張れと、何度も何度もそう嫌になる程、父に言われ。自分は姫様のパーティーに行くのが、少し憂鬱になっていた。

──しかし。

パーティーで初めて見る、その可憐で美しい姫君に。……僕は一瞬で、恋に落ちた。

僕の目に映る全ての世界の色が、その日一変し鮮やかに映る様になった。

『レイド大陸暦 2011年 △月◎日』

「ねえ、見てグレミオ。」

ラミス姫が指差す、その先には。公国の騎士団一行の姿があった。騎士団が遠征から戻って来たのだ。

「ねえ、グレミオ。騎士様って、カッコいいと思わない？」

……よし、騎士になろう。僕はそう、心に決めた。

「フフ……。そして、私(わたくし)が悪い帝国に捕まったら。白馬に乗って助けに来てね……グレミオ。」

姫は可愛くくるっと回り、微笑みながらそう言った。

「……囚われる、前提なのかい？」

そういえば、この前。何かそういう演劇がやっていたな。まあ、そうなったら、僕は命を懸けて助けに行くとも。

……僕はこの日の約束を、一生涯忘れはしないだろう。

『レイド大陸暦 2017年 △月△日』

この日。公国では剣術大会が開催された。

この大会は大人の部と、十九才以下の学生の部と別れており。俺は学生の部で、出場した。

惜しくも優勝は逃したものの、姫の御前で準優勝という好成績を残した。

「……姫。俺は姫の騎士に、一歩近付けたかい？」

『レイド大陸暦 2018年 ◎月○日』

俺の騎士団への入隊が正式に決まり、俺は晴れて正式に騎士になった。

ラミス姫に会った時。……俺は、子供の頃のあの約束をまだ覚えているのかな？と、少し期待をしたのだが。彼女の言葉は、俺の予想していたものとは、全く別のものだった。

彼女はとても驚き、俺の心配をしていた。どうやら姫は、あの約束は覚えていない様だ。……それに俺って、そんなに頼り無さそうに見えるのかな？

姫に心配して貰えるのは、嬉いのだけれど。俺の剣の腕も、ちょっとしたもんなんだけどなぁ。

『レイド大陸暦 2018年 ○月○日』

俺は今日も何時(いつ)もの様に、騎士団の訓練所で剣の稽古をしていた。

何故だか俺には理解出来ないが、最近騎士団の訓練の様子を、婦女子の方々が頻繁に見に来る様になった。

……訓練の様子何て、見て楽しいものなのだろうか……？俺には、ちょっと分からなかった。

ふと。婦女子の方々の、視線の先を追ってみる……。

……ん？俺？……いやいや、まさかね。

そういえば、最近。クリストフ将軍が街の婦女子達に人気とか、そういう噂を聞い事がある。恐らく女性陣のお目当ては、クリストフ将軍だと思われる。

そんな事を考えていると、突然俺の耳に。自分の名を呼ぶ大きな声が聞こえて来た。

「グレミオー！」

一人の令嬢が、俺の名を呼び大きく手をブンブンと振っている。その声の主は、大勢の取り巻きの令嬢に囲まれ。俺に向かって微笑みながら、無邪気に手を振っていた。

そして姫は、ドレスの裾を掴み。ぱたぱたと俺目掛けて走って来る。

「……姫？」

「ねえ、グレミオ。私(わたくし)も一度、剣を振ってみたいですわ。よろしいかしら？」

……剣を？俺は姫に剣を手渡すが、どうやら姫様には重すぎた様だ。

「んー。」

剣が扱えず、困った表情の姫様。

「駄目ですわ、重くて全く持ち上がりませんわ。」

……こういう姫様も、可愛らしい。

「ふふふっ。」

何やら、くすくすと微笑みだす姫君。

「こんな重い物を持てるだなんて、凄いですわ。グレミオも、もう一人前の騎士なのですわね……。ふふふっ。」

いや、剣程度。誰でも持てるだろう？と、思ったのだが。俺に向けて笑いかける彼女の笑顔を見て、そんな事はどうでも良くなった。

……俺は生涯、この日の姫の笑顔を忘れる事は無いだろう。

『レイド大陸暦 2019年 △月○日』

俺は、騎士団の一隊長に就任した。そんな訳で、家ではちょっとしたパーティーが催され。そのパーティーにラミス姫も、駆け付けて来てくれたのだ。

この日が終わらなければいいのに。と、願う俺だが。その想いも虚しく、パーティーが終わり。ラミス姫は、帰りの馬車の中に乗ってしまった。これでお別れは寂しい。そう、思い。何かこう、気の効いた言葉を探すが何も出て来ない俺。

……そうすると、姫が「そうですわ。」と話し掛けてきた。

「そう言えば、この前。お姉様達と湖が見える、素敵な丘を見付けたのよ。ねえ、グレミオ。今度そこへ、遊びに行ってみない？」

俺は胸が踊った。これはデートの御誘いなのだろうか？

……いや、二人でとは言ってないのだが。まあ、仮にも一国の姫なのだから。御付きの執事やメイド達も来るだろう。

これは、デートなのか？どうなんだ、グレミオ！

俺はデートの日が楽しみ過ぎて、その日はなかなか寝付けなかったのは、言うまでも無い。

『レイド大陸暦 2019年 △月×日』

デート当日の早朝。

その日、俺の屋敷に一報が届く。内容は、隣国である帝国が、我が公国に侵攻を開始したというものだった。

この日にか？よりにもよってこの日なのか？

……俺は、帝国と神に怒りを覚えた。

騎士団の一隊長である俺は、すぐ様城に向かい。将軍達と合流し、帝国の襲撃に備え出陣した。

開戦当初、帝国兵の数はおよそ二万五千。対する我が公国の兵力は、一万二千。戦力差はかなりあったが、両将軍の活躍により。初日の戦いは我が公国の圧勝に終わった。

……しかし、その夜。帝国の襲撃が始まった。そして帝国は闇夜に紛れ、恐ろしい神話の怪物を投入してきたのである。

味方の兵士達は皆、その初めて見る怪物に恐怖し怯え、苦戦する一方となってしまう。

……そして決定的となったのが、将軍の戦死である。二人の将軍の内、バラン将軍がその怪物に敗れ戦死したのを引き金に。帝国兵は一気に城に雪崩れ込み、開戦二日目にして、我が公国は敗れ去ったのである。

姫が囚われたと報告を受け、俺は気が気では無かった。クリストフ将軍はすぐ様、兵をまとめ。姫を救出すべく立ち上がった。

「……姫。すぐに助けに行く。……どうか。どうか無事でいてくれ。」

……俺は天に祈った。

俺達は姫の救出する為に、城へと向かう。必死に帝国兵と戦うさ中、俺の隊に嬉しい知らせが届いた。

クリストフ将軍が、帝国に囚われていた姫の救出に成功したというものだ。

……クリストフ将軍がやってくれた。流石クリストフ将軍。

そして、そのまま撤退の命が下り。俺達は撤退を始めた。姫さえ取り戻せれば用は無い。一先ず目的は果たされ、俺達は近くの村へと向かった。

村へ着くと、俺は姫に一早く会いたい為。姫の乗る馬車へと向かう。

姫は、丁度馬車から降りて来る途中だった。

「姫、よくぞご無事で……。」

…………。

「……姫？」

……俺は絶望した。

村の住人の避難を済ませ、俺達は村にある民家の一室に集まっていた。

……思ったより、クリストフ将軍の容態が悪いのだ。

クリストフ将軍は、姫を救出した後。あの怪物と戦い、その身に一撃を受け。瀕死の重傷を負っていた。

城が落とされ、この絶望的な状況の中。頼みの綱である、クリストフ将軍がこの状態である。……俺達の絶望は、計り知れなかった。

そんなクリストフ将軍の容態を、心配する姫。

……クリストフ将軍が救出したのは、第三公女ラミス姫ではなく。その姉君である第二公女ナコッタ姫であった。

俺はクリストフ将軍に、進言した。

「ラミス姫を救出する為に、兵を出す御許しを頂きたい。」

……しかし、クリストフ将軍は頷(うなず)かなかった。

もう既に、我が公国の兵力は僅(わず)かしか残されていない。今はナコッタ姫を守る事を考え、友好国に援軍を要請するのだと、将軍は語る。

…………。

俺は、姫の事を想うと気が気では無かった。今頃姫は、帝国に酷い扱いを受けているのかも知れない。そう考える度、胸が張り裂けそうになった。

帝国に囚われた時は、必ず助けに行くと。そう誓った、あの時の約束を。……俺は果たす事が出来ないのか？

姉君であるナコッタ姫も、ラミス姫の救出に賛同してくれたのだが。クリストフ将軍の意見が変わる事は無かった。

……ならば、ならばこの俺一人だけでも。

…………。

俺は今日程、自分の無力さと帝国に怒りを覚えた事は無かった。

……しかし、そんな俺達に。また悪い知らせが届く。

「たっ、大変です！グレミオ隊長！クリストフ将軍！敵兵がっ、ヘルニア兵がすぐそこまで来ています！」

「むぎゅっ。」

──びたーん。

「なっ！？ヘルニア兵がもう……。」

「くっ……。もうこんな村まで来るとは……。村人を避難させておいて、正解だったな。」

…………。

「……所で、その床に倒れておられる御令嬢は？」

……おかしい。俺は姫に会いた過ぎて、姫様の幻でも見ているのだろうか？俺はごしごしと目を擦(こす)った。

──ごしごし。

やはり、見える。帝国に囚われている筈のラミス姫様の姿が……。おかしい、何か目の前に居る気がする。しかも、豪快に顔面から床に叩き付けられ、大の字に倒れているのだ。

……幻か？しかし、それは幾度も目を擦(こす)っても変わらず、ラミス姫のシルエットを保っていた。

…………。

俺はおかしくなってしまったのだろうか？

「えっ……！？ラミス？……まさかラミスなのっ！？」

姉君である、ナコッタ姫がラミス姫に気が付き声をかける。

……やはり、本物の姫だった様だ。例え顔面から床に大の字に叩き付けられても、その溢れ出す高貴な気品さは隠す事が出来ない様だ。

「……お元気そうで何よりですわ、ナコッタお姉様。」

「ひっ、姫様ー！？たっ、大変申し訳ありません！……おっ、俺は。何て事をっ！」

自分のした行動に、酷く青ざめる兵士。仮にも一国の姫君である、ラミスを突き飛ばしたのだ。兵士が青ざめるのも無理は無いだろう。

「……あら？何の事かしら。私(わたくし)は床に小人さんが居たから、ちょっとお話をしていただけですわよ？」

……なんて、優しいんだ。

こんな状況でも兵士の心配をする、心優しいラミス姫に。俺は胸を打たれた。

しかしどうやら、幻では無く。本物の姫様だった様だ。囚われていたいうのは誤報だったのだろう。……しかし、姫が無事で本当に良かった。

俺は姫と話をしたかったが、今は我慢をした。そう、今はそれ所では無い。

帝国の軍勢が、すぐそこ迄迫っているのである。

「俺が行きます。お前達は、村人の避難が終わっているか確認を。」

俺は配下の兵士に、そう指示を出し。クリストフ将軍とナコッタ姫に一礼し、外に向かった。

…………。

いや、ちょっとだけ。ちょっとだけなら許されるかも知れない。

そして俺はラミスの元に向かい、ラミスを見つめた。本当なら、今すぐにでも抱き締めたいのだが。流石にそれはマズいだろう。

……しかし、何を喋ったらいいのだろう？色々悩むが俺の口から出た言葉は、何とも他愛の無い言葉だった。

「君が無事で良かったよ……姫。今は無理だけど、後で少し話そう。」

「グレミオ……。」

俺は戦場へと向かった。

……帝国兵の数は？こちらはかなりの寡兵(かへい)なのだ。しかし、帝国兵の数がどれ程いようとも俺には関係が無い。例え何人居ようとも、俺は姫を守る為に戦わなくてはならない。俺はそう姫に誓ったのだから……。

────────。

「はあっ！」

帝国兵の数は二百強、対してこちらの兵力は約二十。兵力差は歴然である。

──ザシュ！

俺は次々と帝国兵を斬り裂いていった。

「流石グレミオ隊長！もう既に帝国兵を五十人は倒しているぞ！！」

……いける。

帝国兵の士気は下がり、味方の士気は上がる。やれる、そう確信した時。……奴は現れた。

──ズシン。

突如巨大な足音が聞こえると共に。大地が震え、木々がざわめき始める。

「ブヒィ。」

神話の時代より、古に伝わる怪物。その醜悪な豚の姿をした怪物オークにより、バラン将軍は命を落とし、またクリストフ将軍は瀕死の重体である。

その怪物が再び俺の前に、姿を現したのだ。……俺は恐怖で動けずにいた。しかし、戦わなくてはならない。守らねばならない。

……俺は、そう姫に誓ったのだから！

「……姫。俺に力を！」

俺は力を込め、その醜悪な怪物に刃を突き付けた。

──ガキィン！

だが、その刃は無情にも折れ。怪物には傷一つ付けることは出来なかったのである。その怪物の外皮は、鋼の様に硬かった。

「ブヒィ！」

俺目掛け、棍棒を振り下ろす怪物オーク。その刹那、俺は死を覚悟した。俺の脳裏に様々な思い出が、走馬灯の様に甦る。

……姫と初めて出会い、運命を感じたあの日。

……幼き日、姫と交わしたあの約束。あの笑顔を。

……剣を持ち上げる事が出来ずに、困り笑っていた、彼女の微笑みを。

その彼女の笑顔、全てが俺の宝物だった。

「……さようなら、ラミス。どうやら俺はここ迄の様だね。守ると言ったのに約束を果たせなくてごめん。でも君だけは……。君だけは無事でいてくれ。それが俺の最後の望みだ。もし、この世界に本当に神が居るなら、俺の命と引き換えに彼女を守ってくれ……。」

痛みは無かった。

むしろ心地が良かった。

耳を済ませば彼女の声が聞こえ。目を開けば俺の名を呼ぶ彼女の姿があった。

……最後に、俺に会いに来てくれたのだろうか？

「君との約束を、守れなくてすまない。」

…………。

ははっ。笑ってしまう。俺は夢の中でも、こんなに口下手だ。

でもまあいいか。幻でも構わない、口下手でもいいか。俺はラミスに、気持ちを告げようと決めた。

「ラミス聞いてくれ、俺は初めて君と出会った時。そう、あの日から俺は君の事をずっと……あ」

「グレミオー！」

「あ。」

「グレミオー！！」

「あれ！？生きてる？」

辺りを見回すと、まだ帝国兵と怪物の姿があり。そこはまだ戦場だった。

「……あれ？」

そして俺の名前を呼び、にこにこ笑いながら走ってくるラミス姫。

「ひっ、姫！？」

ここは戦場の筈なのだが？あれ？やっぱり俺は死んでるのか？それとも幻を見ているのか？

「グレミオ、私(わたくし)も戦いますわ。」

……は？え、いや？ちょっと姫様。なん？

俺は訳が分からずに取り乱した。とりあえず落ち着け俺。

どうやら俺は、まだ死んでいないらしい。……多分。そして何故か、こんな危険な戦場に出て、更に自ら戦うと言い出す姫様。

「正気か？姫。戦うだなんて……。君の様な華麗な姫君に、戦える筈が無いだろう？ここは危険だ、さあ早く戻るんだ。」

…………。

「……わっ。」

……？

「私(わたくし)も、そう思いますわー。」

ぱぁー。

「そうだ。君の様な華麗で美しい令嬢が、この様な場所に居てはいけない。すぐ戻るんだ。」

「私(わたくし)も、そう思いますわー！」

……何だろう？気のせいだろうか、姫が先程から何だか嬉しそうにしている気が。

いや、気のせいだろう。今はまず姫の安全を、確保しなければならない。

「はっはー。何だぁ、このお姫さんは？」

──！？

辺りを大勢の帝国兵達に囲まれる、姫とグレミオ。

「くっ。貴様ら、これ以上我が姫に近付くとただでは済まんぞ！」

俺は折れた剣を投げ捨てて、その場に落ちている帝国兵の剣を拾い身構える。

……俺はどうなってもいい、姫を。姫だけは守らねばっ。しかし数が多過ぎる。

「姫っ、俺が隙を作る。その間に逃げるんだっ！」

俺は帝国兵の数が少ない所に目を付け、すかさず斬り込んで行く。

──ザシュ！

素早く七、八人を斬り裂き、姫の退路を作る。

「さあ、姫。早く今の内に！」

…………。

……？

俺が姫の方を振り向くと、姫様はその場に立ち止まったまま動いていなかった。

「……姫？」

「華麗過ぎて、戦えませんわー。」

姫様は瞳を閉じ、少し赤らめた頬に手を添えくねくねしていた。

「へっへっへ……。捕まえたぜー！！」

帝国兵士達に手を捕まれる姫。

「貴様らぁ！その汚い手を放せ！」

俺は叫び、姫の救出に向かうが。帝国兵士の数が多過ぎ、行く手を阻まれる。

「ひっ、姫様ー！」

「ひゃっはー、ここは通さねぇぜ？」

「……くっ。退けっ、貴様ら！」

「貴方達、先程から邪魔ですわよ？」

──ゴッ。

「……え？」

俺は目を疑った。……一体何が起こった？三十人以上いた帝国兵が皆、吹き飛んだのである。

……？

……すたすたすた。

「見てですわー、グレミオ。何だか大きな豚さんが居ますわ。」

「えっ！？姫っ、そいつは危険だ。早く離れるんだ！」

「エサとか食べるのかしら？はい、お手。」

いや、お手って姫。犬じゃないのだから。

「ブヒィ！」

お手に怒ったオークが怒り狂い、棍棒で姫を殴り付けた。

──ドゴォ！

その棍棒を、そっとしなやかに手で受け止める姫様。

「……は？」

──ドガッ！

そして、ぼこぼこにオークを殴り倒す姫様。

「暴力反対！暴力は何も生みません！」

「プギィ！」

悲痛な叫びをあげるオーク。

…………。

あれ？俺、やっぱり死んでる？……俺はやはり幻覚を見ているのだろうか？

もう一度、目を開け確認する。

「今夜のメインディシュにして差し上げますわ！おらー！プリンセスキック！！」

──ドゴォ！

「プギィ、プギィ。」

悲痛な叫びをあげるオーク。

…………。

おかしいな、つい先日。剣が重くて持ち上がらない。と、可愛く微笑んでいた筈だよな？

俺は自分の目を疑い、ごしごしと目を擦(こす)った。……そしてもう一度目を見開き、よく確認してみる。

「これでフィニッシュですわ！ローストポークにおなりなさーい！おらー！プリンセスマグナム！！」

──ばちこーん。

「プギィ、プギィ……。」

古の怪物オークは、その悲痛な叫びを最後にぴくりとも動かなくなった。

「ふーっ。」

いい汗かきましたわー。みたいに爽やかに汗を拭うラミス姫様。

…………。

「……姫？」

…………。

何かに気付いたのか。急に視線を反らし、汗をだらだらとかき始める姫様。

…………。

そしてそのままぽてっ、とその場に倒れ……。

「ラミスこわーい、グレミオ助けてー。」

……くねくね。

…………。

…………。

「姫は俺が守る！」

──キリッ。

『レイド大陸暦 2019年 ◎月◎日』

その日から、俺の素振りの回数は三倍になった。俺はもっと強くならなければならない。

……騎士グレミオの苦悩は続く。

「グレミオー。お弁当を作って来ましたわー。」

…………。

「姫、ここは戦場です。危険でございます。御下がりを。」

「あ、クリストフ将軍もいらっしゃいましたのね？よろしければ、御一緒にいかが？」

「……姫、俺はタコさんウィンナーを頂きます。」

キリッ！

流石クリストフ将軍。この状況にも動じないとは。……いやいや。

「帝国の軍勢がですね。……姫。」

「仕方ありませんわねぇ。」

そう言って、姫様はお弁当を片手に、今日も元気に帝国兵をぼこぼこに蹴り飛ばすのであった……。

「……姫っ、危険です！」

騎士グレミオの苦悩は終わらない。