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ギルドにて

　それはとても、線の細い男性だった。緑色の肩よりやや長い髪は艶やかで、濃い針葉樹の葉の色に似ている。

　瞳も若草色で、容姿も神経質そうな鋭い三白眼が目につくが、森の民の血が入っているのでは？　と、囁かれるくらい整っている。

　後ろ姿は細身の女性のようにも見えるため、ギルドに併設された酒場では、彼に絡んだ酔っぱらいが蹴り落とされて転がっていたりする。

　「彼・・・・・・・・が？」

　「うむ、珍しいな・・・・・・・・朝から、飲んでいるとは」

　拠点を移していなかったことには、安心したがと、アージットは呟いた。

　アージットの目には、うっすらと緑をまとったほぼ透明な精霊の姿も見える。

　見事なドレス姿の、男性とほぼ同サイズの精霊は、アージットに気がつくと彼の耳元に唇を寄せた。

　「あぁ？」

　通常より三倍はガラの悪い気配と声で、彼は振り返りアージットを見た。

　「久しいな、シュネル」

　「・・・・・・・・アージェット？」

　アージットの偽名を訝しげに呟いた彼、シュネルは目を細めて、ジロジロとアージットを凝視した。

　カウンターがゴンッと音を立て、続けてシュネルの手の中のグラスが、ビシッとひび割れる音を立てた。

　「てめぇ、あのクソ装備はどうした？　家訓でアレしか着れないんじゃなかったっけ？」

　眉間に深いしわを刻んで、超絶不機嫌な声が響いた。

　「どっかの貴族が没落でもしたか？　加護縫いの超一級品、今じゃ家宝物だろ。さらに自分ぴったりサイズだと？　色男め、死ね」

　「・・・・・・・・機嫌悪いな、どうした？　朝から酒なんて」

　「うっせぇ、コレは祝杯なんだよ！　あの粘着野郎から解放されたな！」

　空になっているひび割れたグラスを、シュネルは乱雑にかかげた。中身が入っていたら周囲に撒き散らしていただろう。

　「シュネルさん、今朝まで粘着されてましたから。マナーのなってない新顔に仲間になれって」

　そっと通りすがりのギルド職員の男性が、アージットに告げ口して去っていく。

　「・・・・・・・・そうか」

　ある意味、タイミングが悪かったなと、アージットとエンデリアは顔を見合わせた。

　「で？　何の用だ？」

　「実は俺たちも勧誘でな」

　「か～ん～ゆ～うぅ？」

　地の底を這うような声で、シュネルはアージットを睨んだ。

　「ある精霊を助けるために、切断系の能力者か魔剣が必要なんだ」

　「切断」

　シュネルは自分の両腰を見た。

　いつもの装備がある。鞭とダンジョン産の撲殺用の紙ハリセンである。

　ダンジョン産武器には、当たり外れ、そしてシュネルの持つネタ武器という物が出る。材質は紙、突っ込みに使うと良い音が響く。衝撃で人を叩き倒す事も出来るが、武器として使うと大抵の魔物を撲殺出来るのだ。

　ネタ武器には、神の加護が多く付与されているらしい。

　・・・・・・・・が。

　「僕の装備に切断能力はないよ？」

　「知っている」

　「だよなぁ」

　警戒の眼差しを向けられ、アージットは苦笑した。

　「報酬として、これレベルの加護縫い装備を、オーダーメイドで用意」

　「ちょっと待て」

　アージットの言葉をさえぎって、シュネルはカウンターに金を置いて席を立った。

　「ヌィール家に隠し子でもいたのか？　それか、魔物の蜘蛛の聖獣化でも新たに見つけ出した？」

　肩を抱いて、囁きかけるシュネルは酔いが覚めたかのように真剣だった。

　「詳しいな？　今のヌィール家の腕を知っているのか」

　「言ってなかったか、僕がこの国に来たのは、ヌィール家の加護縫い目的だったんだ」