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しばしの別行動

お昼、ストールさんと、ここまで馬車を操っていた男性が帰ってきた。

　私とミマチさんで、出迎えた。

　てっきり、留守番は私たちだけかと思っていたら、台所に獣人の男性も留守番してた。彼が料理人だったので、お昼を待っていたのだ。

　一階はリビングと、奥に台所がある。

　一階といっても、玄関から少し階段があって高い位置に一階は存在している。台所から入れる食糧庫があって、冷蔵庫っぽい部屋もあった。

　上がってきた二人は私を見て、ほっとしたみたいだった。いつものことながら、ストールさんは鎧なのに分かりやすい。

　「ただいま戻りました」

　「ユイ様、おはようございます。体調はどうですか？」

　ストールさんは私の目の前に片膝をつくと、手をとって顔を覗き込んだ。

　「大丈夫」

　「・・・・・・・・っ、ユイ様、ここに着いたばかりですが、私とセンリだけ王宮へ向かうことになります」

　「いや、ストール様、俺も御者として行きますからね」

　「ゴゴールさん、問題は女性メンバーが減るということなのですっ！　ミマチの暴走を押さえるメンバーがっ！」

　ストールさんは私の両手を祈るように、額へとかかげた。

　「なるべくエンデリア様の側にいて下さいね」

　「いやいや、ストールちゃん、私護衛メイドだからねっ」

　「すぐ、行くの？」

　「はい。実はここにつく途中に、小さな山があったのを覚えてますか？　もう少しすると、あそこはものすごい豪雪地帯となるのです」

　ミマチさんがストールさんの言葉に、しみじみと頷いて口を開いた。

　「小さい山だから、油断して、意外と死亡率高い山なんだよねぇ」

　「雪が降る前に通らないと危険なんです」

　御者のゴゴールさんが苦笑して、料理人さんから籠を受け取った。お弁当のようだ。

　「あぁ、ユイ様。ちゃんと自己紹介する前にすいません。俺はゴゴールです。一応、ここで皆さんの足を勤めることになります。とはいえ、ゲートが開通すれば俺は必要なくなるかもしれませんが」

　「彼はただの御者ではなく、豪雪地帯を少量の荷物でなら、行き来可能な能力を持っているのです。本来は手袋の配達を勤めるはずでした」

　なるほど？　え？　徒歩で？

　「人を連れて馬車でとなると、ゴゴールでも難しいので」

　「ちなみに、手袋はロダン様が仲介して王様へ届けられる予定でしたが、王宮へ人を連れて行くには、ストール様くらいの等級と信頼性がないと難しいのです」

　「祖父母がアレでしたが、私どもは平民ゆえ」

　そう言いながら、センリさんが荷物を抱えて二階から降りてきた。軽々と。どうやら怪力は使いたい時には使えるみたいだ。

　「お待たせしました、これがゴゴール殿の鞄で、こちらがストール様の鞄ですな？」

　「はい。まだちゃんと荷解きしてなかったのですが、かえって助かりましたね」

　「それでは、ユイ様しばしお側を離れますが、なるべく早く戻ります。アージット様によろしくお伝え下さい」

　そうして３人と半精霊のカイリさんは慌ただしく、着いたばかりのココから旅立ったのだった。