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夜会

「ロダン！ロダン！」

面倒くさい相手に、いきなり会ってしまった・・と、ロダンはため息をついた。

四季の区切りに行われる王家主催の夜会

大抵の有力貴族は顔を出している。だから、覚悟はしていた。

見た目だけは爽やかな美貌の彼に、何も知らない令嬢達は見惚れているが、耳慣れている令嬢達は興味も示さない。

学生時代、やたら絡んできた相手だ。

今では同じ二等級貴族で、軍の武官顧問ロミアーシャ家の一人息子

ロミアーシャ・ノンア

暑苦しい、脳筋と評したのは一等級貴族で、軍の魔術顧問に現在なっているミシュートゥ・トルアミアだった。

だいたい12歳から16歳くらいまでの子供が、ほぼ顔合わせや縁繋ぎが目的で通わされる学園

ロダンがそこで親しくなったのが、メネス・ストールとミシュートゥ・トルアミア、そして現王アムナート様だった。当時、学園内でもっとも等級が高いと見られていた三人・・・・四人目が、ロミアーシャ・ノンアだ。

端から見れば、五人はセットに見られただろう。

ロダンは普通なら嫉妬される立場だったが、無駄に整った外見が役に立って、ほとんどの者達は絡んできたりしなかった。

嫉妬してきたのは、ノンアだ。

軍の総顧問メネス家の一人娘、ストール

すでに次期魔術顧問と打診を受けていた、トルアミア

年下だが穏やかで大らかな・・だが侮れないものがあるアムナート様・・・・最年少で、当時は十歳

三人ともっとも親しくあるべきなのは、自分だろう！と

まあ、ストールには武で負けて、鎧を馬鹿にしたり女ということを馬鹿にしたりと、喧嘩を売ってたが、一般的には好敵手面を押し付け・・・・

トルアミアには、存在から無視されて嫌われていたのに、空気を読まず友人面を押し付けるし

アムナート様には、ストールとトルアミアが壁となってろくに近づけなかったため、余計に親しくしていたロダンを目の敵にしていた。

実はウルデとスクルも、ロダンとよく一緒に行動し三人と仲良くしていたのだが、二人はすでに身に付けつつあった一流執事スキルで、空気となって目立つことはなかった。

「やあ！久しぶりだな！」

ちょっと見たこともないほど見事な、真紅のドレスを着た女性を腕にぶら下げ、にこやかに歩みよってくる。何かロダンを馬鹿に出来ることを、握ってきたのだろう。

「久しいですね」

ため息を飲み込んで、ロダンは微笑み返した。

「聞いたぞ、ヌィール家の出来損ないを引き取ったそうだな！」

つい、眉間に皺を寄せてしまう。さその反応に、触れられたくないことだったかと、ノンアは笑みを深めた。

「わざわざ金を出して、買い取ったのだろう？連れてこなかったのか？」

「まぁ、あの子は使用人になったのでしょう？このような場所に、連れてこられるはず有りませんわ、ねぇ、ロダン様」

腕の女性が、媚びるような声で話しかけてくる。その話し方にロダンは目を細めた。

あの子？

ヌィール家でのユイを知っているのか？と、

「あなたは？」

「はじめまして、ヌィール・メイリアですの。あれの、見えないでしょうが妹ですわ」

「メイリア」

メイリアがロダンに媚びるのが、面白くないのだろう、ノンアからは笑みが消えていた。

「あら、ノンア様、お拗ねにならないで、家は本当に感謝してますもの！あんな役に立たない娘を、お金を出してまで引き取って頂けるなんて！」

「お二人は、誤解されているようですね？私は支度金を出した覚えはありますが、お金で彼女を買ったつもりはありません」

ノンアは鼻を鳴らした。

「支度金なぁ？ヌィール家に産まれて、加護縫いの出来ない無駄飯食らいを、わざわざか？」

ろくに食べさせてもらえても、いなかったようだがな・・と、初対面時の姿をロダンは思い出した。

「彼女の針子の才能が、欲しかったからな」

「加護縫いも出来ないのに？」

ロダンはそろそろ愛想笑いも品切れしそうだった。

どうやらノンアは、ヌィール家の評判の悪さを把握してないらしい。

空気が読めない。耳が遅いうえに、耳障りの良いものしか頭に残らない。自分を高めることよりも、周りのあらを探す方にしか努力をしない。

だから今も父親の補佐にも慣れず、一般騎士でしかないのだろう。

父親は尊敬に値する人物だ、このままなら家を継ぐのは血縁の者を養子とするだろう。

現在の彼の補佐官が思い浮かぶ。

現在のヌィール家に肩入れするなら、それがノンアの評価を確定することだろう。

「そうですね、ヌィール家当主にも加護縫いの出来る方の娘を薦められましたが・・・・どんなに加護縫いが出来ても、あの腕ではね」

クスっと嘲ると、のぼせるようにロダンを見ていたメイリアの顔が醜く歪んだ。

「な、なんて失礼な方なの！見損ないましたわ！父の言うように、所詮成り上がり者なのですわねっ！行きましょう、ノンア様！」

「お、おぉ」

メイリアの激怒に驚きながら、彼女の中でロダンの評価が最低になったことが嬉しいのか、ノンアは機嫌を良くして離れていった。

いつもよりずっと早く解放されて、ロダンもほっとした。

ノンアの連れている令嬢達は毎回ほとんど、評判の良くない娘達だ。喧嘩を売っても、社交にそれほど影響はないだろう。

次からも使える手段かもと、心に留めることにしたのだった。