第1話：静かな散策

セレナ村――そう呼ばれるようになって、まだ二日しか経っていない。

村の入り口に掲げられた新しい看板は、朝日を浴びて柔らかく輝いていた。

「空翔ける者の誇りが宿る場所」という副題は、村人たちが話し合って決めたものだ。

その日、セレナはレオニスとルゥを連れて、村の外れへと足を伸ばしていた。

王都での激動の日々が嘘のように、ここには穏やかな風と、鳥のさえずりがあった。

「こうして歩くのは久しぶりですね」

レオニスが微笑みながら言う。

彼は王冠を戴いたばかりの新しい王だが、この村ではただの旅人のように肩の力を抜いていた。

「ええ。王都では、空を翔けることばかりでしたから」

セレナは笑い、ルゥの首元を撫でる。

ルゥは満足そうに喉を鳴らし、翼を軽く広げて風を感じていた。

小道の両脇には野花が咲き、遠くには麦畑が金色に揺れている。

村の外れにある小さな丘を越えると、そこには静かな川が流れていた。

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川辺に近づくと、釣り竿を手にした小柄な少年が座っていた。

年の頃は十にも満たないように見える。

けれど、その背筋は妙に伸び、動きには無駄がなかった。

「こんにちは」

セレナが声をかけると、少年は振り返り、にこりと笑った。

「やあ、君がセレナか。ルゥも一緒なんだね」

初対面のはずなのに、まるで昔から知っているかのような口ぶりだった。

レオニスが少し眉をひそめる。

「君は……村の子ではないな。どこから来た？」

少年は釣り竿を置き、立ち上がった。

その瞳は、年齢不相応な深い光を宿していた。

「僕はフィン。旅の途中でこの村に立ち寄っただけさ」

そして、ふっと笑みを深める。

「でも、君たちに会うために来たような気もするんだ」

セレナは首をかしげた。

ルゥは少年をじっと見つめ、低く小さく鳴いた。

それは、警戒と興味が入り混じった音だった。

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川面を渡る風が、三人と一匹の間を通り抜ける。

その瞬間、セレナは直感した――この少年は、ただの子どもではない。