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たまにはデレてみる

「班長、ありました！！」

「こっちもです！！」

　和泉が犯人だと見当をつけた人物の部屋からは、紛失したはずの一ノ関のスマホ、彼が個人的に書いていた日記、そして。

　薬品の入った茶色い小瓶が発見された。

「……さしずめ、お宝の山ってところでしょうかね……」

「宝なもんか。人の命を３人も奪っておいて……」

「３人じゃありませんよ……４人です」

「４人？　お前は誰を念頭に置いて話している？　自殺したとされた学生と、事故で亡くなったとされた学生と……あとは……そうか！！」

　今から３年前、包ヶ浦海岸で亡くなった少年。

　そして。

「でも、宇佐美梢の事件の時は……奴にはアリバイがあったよな？」

「アリバイなんて関係ありません。直接的にしろ、間接的にしろ……彼女が亡くなる原因を作ったのは、あのクズです……」

「彰彦……」

　聡介が隣に立つ和泉の様子を伺うと、彼は握った拳を震わせていた。

「どうしてあんなのが、我々と同じ警察官を名乗っていいんですか？　奴はもはや人間ですらない！！　動物以下だ！！」

　いつもそうだが、和泉は事件に関わったすべての人物達の心情に自らの心を寄せ、感情移入してしまう。

　同じ立場に立って、同じ景色を見て、その悲しみ、悔しさを共有する。

　だからこそ、彼には真実が見えるのかもしれない。

　そして、一つの事件が終わりを迎えようとする時。

　彼なりに判定を下しているのだと思う。

　自分達は判事ではない。だからあくまで、胸の内でだけ。

　今回の事件の犯人には同情すべき余地がない。

　今の彼は、強い怒りに震えているのだ。

　和泉は虚ろな目で訊ねてくる。

「ねぇ聡さん。僕達の仕事って、なんですか？」

「真実を明らかにすることだ。今はただ、それだけを考えろ」

「それで、誰かが救われるんでしょうか……？」

「少なくとも、このまま闇に葬られることはない。それだけでも……救いじゃないか」

「わかりません」

「わからないって、お前……」

「上は必死になって隠蔽しようとするでしょう。もっとも、こんなこと公にならない方がいいのは確かですが」

　確かにそうだ。

「それに……周君が……」

「周君が、どうかしたのか？」

　和泉の言う『犯人』と、周が親しくしていたとは思えない。

「……何でもありません、忘れてください」

　※※※※※※※※※

　学校に帰りついた時は、周も倉橋も２人揃ってヘロヘロであった。

　何人かに職務質問をした結果、これと言って手柄に直結するような摘発はできなかったけれど、実地訓練を経験して良かったとは思う。

　とは言っても。

「周……大丈夫か？」

「他人の心配してる場合じゃないだろ。護だって、足がふらついてる……」

「う～……作文やらなきゃいけないのに、無理だぁ……」

　広島市内からここまで歩いた距離を計算すると、気が遠くなるのでやめよう。足が棒のようだ。

　まずは昼食を摂ってちゃんと休憩しよう。

　周がフラフラしながら廊下を歩いていると、前方に和泉の後ろ姿が見えた。

　気付かれないようにしよう。こんな状態で奴に見つかったら何を言い出すか、やりだすか容易に想像がつく。

　しかし。気のせいだろうか、いつもと少し様子が違う。

　もしかして……泣いている？

「周？」

「悪い、先に行ってて……」

　周はゆっくりと和泉に近づき、手を伸ばして、そっとその背中に触れた。

　びくっ、と大きく震えて彼は振り返る。

「周君……」

　和泉は泣いてはいなかった。でも、今にも泣き出してしまいそうな、そんな表情(かお)をしている。

「……全部、わかったんだ？」

　犯人も、その動機も。

　だから。

　苦しくて、辛くてやりきれない。

　彼は悲しみに暮れている……。

　俺がもう少し、背が高かったらな……いや、まだ伸びしろはある。

　周は爪先立ちになって、和泉の首を抱えこんだ。

　ふわり、と彼が好んで使用する柑橘系の香りがした。

「和泉さんは優しいね……犯人を挙げたっていう手柄よりも、被害に遭った人達の気持ちを考えて、悲しくなっちゃうんだろうな」

　和泉が感情豊かで優しい人だということを、周はもうずっと前から知っている。

「あともう少し待って。俺も、必ず刑事になるからね」

　公に彼の相棒として、隣に立つことができるようになったら。

　同じ位置で、同じものを見聞きする。

　そうしたら、苦しさも悲しさも２人で分け合うことができると信じている。

「そうしたら辛いことも楽しいことも、２人で共有しようよ？」

　ぎゅっ、と抱き返されると、苦しくて少し息が詰まった。

　今、彼の抱えている感情がダイレクトに伝わってくるような気がして。

「ありがとう、周君……」