3/19

目覚めた部屋

　百歩譲って、クトリーリルという名前に心当たりがあったとしよう。

　でもどうしてその名前を彼女が知っている。

　ゲームのアカウント名なんて、リアルでは妹くらいしか知らないはずだが……

　困惑しながら少女の顔を見つめると、綺麗な瞳と目が合う。

「どうかされましたか」

　彼女は不思議そうに首をかしげてきた。

　その仕草や顔立ちはとても可愛い。

　当然のように目を引かれるけど、それに負けじと服装も特徴的だった。　　

　着物をベースにした和風な仕上がりで、布地には様々な刺繍が施されいる。

　古風というよりは、古代的な衣装だった。

　しかしいくら見ようとも、彼女のことは全く思い出せない。

　そもそも最初から知り合いではないのでは。

　馴れ馴れしく俺に話しかけてきていたが、実は初対面と言うこともあり得る。

　そんなことを考えながら黙っていると、彼女が心配そうに話しかけてくる。

「もしかして、傷が痛みますか？」

　いや、そんなことはない。

　彼女の問いかけに、そう返事をしようとしたが言葉に詰まる。

　えっ……

　そういえば、俺ってひどい怪我をしていたような……

　今の今まで忘れていたが、死を覚悟するほどの傷だったはず。

　すぐに両手に視線を落とすが、傷ひとつ、血のあとひとつ、残ってはいなかった。

　もしかして、これも彼女の魔法なのか。

　気絶する前、モンスターを全滅させた、少女の魔法陣とその光を思い出す。

　そうして返事を返さないままでいると、彼女はさらに心配そうな表情を深めた。

　まるで医者が症状を診察するように、まじまじと俺の体を見つめてくる。

「モンスターたちにやられていた傷は回復魔法で塞いだはずですが、もしかするとまだ内臓にダメージが残ってるのかもしれません。念のためにもう一度、回復魔法をかけておきますね」

　少女はそう言うと、俺のお腹に手を当てて何かを呟いた。

　するとその手からきらきらとした燐光が放たれる。

　この光が回復魔法なんだろう。

　心なしか腸の活動がよくなったような気がする。

　もはや傷は治っていたようなので、そのくらいしか効果を実感しなかった。

　とはいえ、最初の魔法で瀕死なところを助けて貰ったのは間違いない。

「ありがとう。おかげで助かったみたい」

「そんな、クトリール様のお役に立つのが私の役割ですから」

「ところで、これって魔法なんだよね」

「はい。クトリール様はよくご存知ですよね」

「まさか。現実で使える魔法なんて、存じ上げないのですが……」

「そっか。クトリール様はまだこの世界のことを、知りませんものね」

「この世界って？」

「強いて言うなら、ゲーム風のファンタジー世界でしょうか」

「はぁ、えーっと、それはつまり、どういうこと」

「ですから、クトリール様は異世界に来てしまったということですよ！」

「ええぇーー！」

　そんな馬鹿げたこと、現実に起こり得るわけがない。

　とっさにそう口に出そうとしたが、そうも言いきれないことは分かっていた。

　なにしろさっき、モンスターに殺されかけたばかりなのだ。

　それにもっと強い根拠もある。

　俺にはこの世界にきたときの前後の記憶が、断片的ながら残っていた。

　もっともその多くは思い出せないのだけど。

　異常気象で川の流れが、それでカナちゃんも……

　でも俺はカナちゃんを助けて……

　気が付けば山にいて……

　モンスターに襲われて、それから……

　頑張って記憶を探っても、やっぱりカナちゃんの顔すら思い出せなかった。

　少しだけ記憶喪失になってるみたい。

「何にせよ。ここがゲームの世界だから、俺はクトリールと呼ばれていたわけか」

「いえいえ、ゲームの世界ではありません。異世界ですよ」

「俺にはどっちも同じように思えるけど」

「それはクトリール様が上位世界より来たから、そう感じるだけです」

「上位世界？」

「クトリール様の感覚で言うと、元の世界ということですよ」

「なるほど。それじゃあ君はどこから来たの」

「なっ！　君って、そんな他人みたいに……って、まさか、クトリール様」

　その言葉に少女は顔をしかめると、眉を寄せて俺を見てくる。

「薄々感じてましたけど、やはり私が誰だか分からずに、話されてたのですね！」

　まるで怒っているようだ。

　頬をふくらませて、わずかに顔を赤くている。

　知ってて当然という態度だが……

　焦りながらもう一度、俺は彼女の姿を見直してみた。

　長くて青いロングヘアで、綺麗な紫の瞳が特徴的な美少女か。

　和風の装いをしいて、整った顔立ち。

　さらにスタイルの良さが目立つ肢体も持っているとなれば……　

　記憶の底から、なんとなく一致するイメージが思い浮かんでくる。

「もしかして、プロネアなのか」

「えへへ、そうですよ。クトリール様のアシストキャラ、プロネアです」

「やっぱりそうだったんだ。うん、現実で見ても美少女だね」

　彼女は嬉しそうに笑顔を見せた。

　やっぱりプロネアで正解だったのか。

　身に着けている衣装がゲームと違うせいで、全然気が付かなかった。

　ゲームのときは白いドレスを着ていた、洋風のキャラクターだったのに。

　課金アバターでも買ったのかな。

　とはいえ、こんな状態でネットワークと繋がるなんてできるの。

　でも、あのとき――

　うっ、頭が痛む。

　瞬間的に蘇った記憶の一部が、脳裏に映し出される。

　気が付いたら山の中で……

　彷徨ったあげく、モンスターと戦うことになって……

　最初は一匹だけで、俺はそのとき……

　必死で何かを……

　――あれは、ステータスだったか。

　ネーム：クトリール

　レベル：１

　種族：ヒューマン

　称号：コアホルダー

　ジョブ：アサシン

　スキル：ワールドフレーム

　――スキル詳細【ワールドフレーム】

　：この世界と同等の力を持つ、スキル拡張型のフレームです。

　――称号詳細【コアホルダー】

　：神格のコアを持つ、とてもすごい人です。

　そうだ。

　俺は気を失う前、確かにステータスを確認できていた。

　確かネットワークに繋いで……

　過去を思い出すように、半ば無意識で呟く。

「ワールドフレーム、起どっ――」

「――クトリール様、大丈夫ですか？」

　起動――

　その言葉を放つ前に、プロネアに話しかけられ、我に返った。

「えっ、あー、ごめん。ちょっと意識が飛んでたみたい」

「それは大変です。病み上がりですし、もうお休みになられた方がいいのでは」

「そうした方がいいかも。何だか記憶も混乱しているみたいだから」

「分かりました。それでは、こちらへどうぞ」

　彼女はベッドを整え直してくれた。

「それではお休みなさい、また明日ですね」

「うん。お休み」

　そうして俺は目覚めたのも束の間、ベッドへと横になった。