ダンジョン都市、ディナエルス

　ディナエルスへと辿り着くと、大きな門が開かれていた。

　入口には門番こそ立っているが、忙しそうな様子はない。

「基本的には開けっ放しなんです」

「へー、ただ見張ってるだけなんだな」

「そうですよ。モンスターや賊などを警戒してるんです」

　俺たちは彼らを無視して、門をくぐり抜けた。

　そうして街の中に入ると、活気にあふれた音が聞こえてくる。

　馬車が走っていたり、買い物やお喋りしている人の姿が視界に入ってきた。　

　けっこう人が多いんだな。

　元の世界では地方都市の駅前で、よく見かけたくらいの人数くらいかも。

　　

「活気のある街なんですよ。冒険者も多いですから」

「そうみたいだね。みんな平気で武器とか持ってるし」

「えへへ、ぶつかって喧嘩になったら大変ですね！」

「うん。気をつけようね」

　そう答えると、プロネアが先導するように歩き出す。

「それではまずは、ギルドへ向かいましょうか。他にも案内したい場所はいろいろあるのですが、まずは冒険者として登録しないとダンジョンにも行けませんし」

「そうなんだ。うん、いいよ」

　俺は彼女に案内を任せると、アリゼレートを起動させた。

　せっかくだし、他の人の強さも気になるよね。

　すれ違う街の人たちのステータスを調べていくことにした。

　レベル１５、レベル３３、レベル６、レベル５８、レベル２５。

　うーん……

　冒険者が多いと言うわりに、みんなレベルが低いのな。

　

「ねぇ、プロネア。ここの人たちって外に出られるの。レベルだけ見ると、街の外にいる大型モンスターに勝てるとは全く思えないけど」

「もちろん危険は伴いますが、必要があれば住人たちも街の外に出たりしますよ。大型モンスターと出会ったら、普通は逃げますからね。あるいは貴族や商業馬車なんかは、そのためにギルドで特別な護衛を雇って、大型モンスターに対抗したりしてるようですけど」

「へー、護衛がついてると対抗はできるんだ」

「せいぜい足止めしたり、逃げる時間を稼ぐ程度ですけどね」

　なるほどな。

　さすがに真っ向勝負で、打ち負かすような真似はできないのか。

　

「じゃー、この世界では外の平原って、かなり危険なんだ」

「はい。ダンジョンよりも危険です」

「えっ、ダンジョンよりも！？」

「そうです」

　プロネアは頷いた。

　その答えに俺は、そこそこの衝撃を受ける。

　ダンジョンと言えばトラップや強敵なんかが潜む、

　ファンタジー世界最大の危険地域。

　そんなイメージだったんだけど……

　まさか、ただの平原の方が危険だったなんて。

「これはですね、この異世界がゲームデータの影響を受けたせいなんです」

「まあ、ダンジョンだしね。ゲームみたいだよね」

「いいえ、そういうことではありません。ダンジョン自体は元の異世界にも存在してました。ただ、その特性がゲーム寄りになってしまったんです」

「どういうこと？」

「簡単に言いますと、この世界のダンジョンは階層が深くなるにつれ、敵が強くなっていきます」

「それって当たり前のことじゃないの」

「ゲームバランスが設定されてるゲームではそうですが、ここは異世界ですよ。食物連鎖や生息域分布を無視した生態系は本来、ありえません。平原のように強い敵も弱い敵も、一緒の地域で暮らしているのが、自然として当たり前のことなんです」

　確かに、言われてみればそうかも。

　でも別にゲーム風のダンジョンも楽しそうでいいじゃん。

　むしろいきなり強敵が出てこなくて安心な。

「クトリール様がまた楽な方へと、物事を考えてるのが分かります」

「それは決めつけだと思うよ」

「ですがアナライズ/カリキュレートでは、予測的中率が９９％と出ています」

「卑怯だよそれ」

　そんな会話をしていると、ふと誰かとぶつかったらしい。

　

「ぎゃうっ！」

「きゃっ！」

　ぶつかったのは、首輪をつけた可愛い女の子。

　彼女は尻餅をついたようで、地面にぺたんと倒れてしまったようだ。

「ごめんね、大丈夫」

「は、はい。ご、ごめんなさい。平気です、ごめんなさい」

　起こしてあげようと手を差し出すと、彼女は警戒するように身をすくめた。

　そしてすぐに近くにいた男が少女に向って怒鳴る。

「てめぇ。せっかく買ってやったのに、ぼさっとしてんじゃねー。早く行くぞ」

　怒られた彼女は慌てて、起き上がる。

　そしてすぐに男の元へ駆けよると、立ち去っていった。

　その場に残された俺は、プロネアに尋ねる。

「今の人たちって、どういう関係なの」

「女の子が奴隷で、怒鳴ってた男がその所有者です。この世界は王様を頂点とした、身分制度が厳しく引かれてますからね。奴隷もいるんです。ちなみに彼女がしていた首輪、あれが奴隷の証ですよ」

「そうか……」

　この世界の制度に、文句を言うつもりはない。

　でも、はっきりと奴隷制度は不快だった。

　あんな女の子が奴隷として、生きていくしかない世界は間違ってる。

「クトリール様。この世界で戦うには、奴隷は有効な手段です」

「分かってるよ。それくらい」

「……では、そろそろ私たちも行きましょうか」

「そうだね。俺たちの目的は、元の世界に戻ることだから」

　決して、奴隷の扱いについて考えることではない。

　だから必要なら俺も奴隷を使うことが、あるかもしれない。

　少し嫌な気持ちになりながら、俺たちはその場を立ち去った。

　そして歩きながら、

　ふと気になることがあったので訊ねてみる。

「そういえばプロネアって元の世界に来たら、どうなるの？」

「おそらくは普通の女の子として、存在するのではないでしょうか。もう肉体を得てしまいましたし、今さらゲームの世界に戻るのも気が進みませんし」

「そっか。でも戸籍とかないけど、どうしよう」

「後からどうにかすればいいです」

「そうだね。戻ってから考えればいいよね」

　プロネアが一緒に来てくれるのは、嬉しいかも。

　置いて帰るとか嫌だったからね。

　そんなことを喋りながら移動してると、やがてプロネアが建物を指さす。

「クトリール様、あれがギルドですよ」

　よし、さっさと登録してダンジョンに行こう。

　俺たちは意気込んで、ギルドへと向かった。