第百七十八話　嬉しい出来事

　十一番隊の宿営地は、ショッピングセンターからは一時間とかからない距離の山の中にあった。

　この場所は和歌山からの主要道を押さえる位置にある。

　食糧調達部隊とはいいながら、大和を守る防衛拠点も兼ねているようだ。

　山の木を刈り取り、いくつかの宿舎やテントが出来ている。

　ここで戦利品を納めてから休憩を取っていると、数人の取り巻きに囲まれて、偉丈夫なイケおやじがやって来た。

「皆、よくやってくれた。ハルラ様が喜ぶだろう」

「はっ！」

　全員が敬礼した。

「柴井伍長、新人はどいつだ」

　偉丈夫が班長に声をかけた。

「はっ、犬飼隊長！　あの男、十田十です」

　どうやら偉丈夫は、十一番隊の隊長らしい。

　さすがに貫禄がある。

「ほう！　報告通りのデブだな」

　なにーっ！！

　だが、俺は人間が出来ている。その程度では怒らないし、表情も変えない。

「おい、シュウ、隊長だ！」

「は、初めまして。よろ、よ、よろしくお願いします」

　俺は、大いにビビった振りをして答え、土下座した。

「ふふ、そこまでする必要はない。励めよ！」

　俺の姿を見ると満足したのか、そのまま次の班に歩き出した。

「おい、あいつは手配書のアンナメーダーマンじゃないのか」

　犬飼隊長は取り巻きに聞いている。

　隊長は、そのために俺の姿を見に来たのか。

　やべーー。

「まさか、アンナメーダーマンが、我軍に入隊するはずがないと思います」

「ふふふ、だろうな。桜木様すら恐れるほどの奴が、あんな豚顔の小物のはずがない。がはははは」

　よかった、ビビった振りをして。

　俺の小物振りは、天下一品だからバレる事はなかったようだ。

　しかし、アンナメーダーマンの名は、関西では有名なようだ。

　俺に疑いが向かないように、対策を取らなくてはならないだろう。

「班長、アンナメーダーマンの手配書というのは何ですか」

「ああ、これだ」

　はぁーーっ！！

　な、何だこれは、まるでアドの書いたアンナメーダーマンじゃねえか。

　違うのは手足が描いてあるところだけじゃねえか。

　つーか、他人にはこう見えていると言う事なのか。

　いや、違うだろー。俺はおはぎじゃねーー。

　班長の見せてくれた手配書にガッカリした。

「皆、聞いてくれ」

　隊長が、あらたまって俺達に話しかけた。

「今回の功績で、シュウ以外は昇進条件を満たした。昇進だ」

「おおおーーっ」

　全員の顔が喜びに満ちあふれた。

「喜ぶのは早い！　この昇進をもって異動辞令だ。九番隊に配属されて京都守備をする事になる」

「ええっ！」

　ブルもチンも離れたぎょろ目の目玉が少し飛び出した。

　思わず吹き出しそうになったが我慢した。

　言い忘れていたがこの二人、ブルドッグとチンに似ている。

「お前達は、五人の班長になり、たたかう事になる。死ぬなよ」

「……」

　柴井班長の言葉を聞くと、葬式のような雰囲気になった。

　最早、京都はそこまで戦局が悪いのだろうか。

　羽柴軍が強いのか、新政府軍が弱いのか。

　いずれにしても、近いうちに京都も陥落しそうないきおいだ。

「シュウさん、しばらく、この班は二人構成になる。足軽小屋も空っぽだ。補充はない。それどころか、戦局が悪化すれば、シュウさんもすぐに昇進して、京都行きかもしれない」

　悲しげな顔をして俺を見てきた。

　ひょっとして、柴井班長はいい人なのか。

　日が暮れる前に食事を済ませると、すぐに消灯になった。

　俺達のテントは隊長の宿舎から離れている為、消灯になるとテントの中は真っ暗になった。

「うっ、うっ」

　テントの中に泣き声が漏れている。

　誰が泣いているのか。

　その泣き声が消えて、すべての人が寝息を立てるのを確認して。

「トイレ、トイレ」

　眠っているから、大丈夫だとは思うが、俺が動く気配を感じ、目を覚ましても怪しまれないように、声を出しテントを抜け出した。

　もちろん行き先は、ショッピングセンターだ。

　俺の足なら、すぐにつく。

　まだ、二十一時は超えていないはずだが、車も走っていないし、人の気配もない夜道は、真夜中のように感じる。

　ショッピングセンターは、真っ黒く星空に浮かび上がっている。

　昼間にブルとチンの割ったガラスから中に入った。

　ショッピングセンターの中には、まだ物資が沢山残っている。

　そして、ゴミも一杯残っている。

　一気に収納と、吸収をした。

　急にショッピングセンターが、がらんどうになる。

「ぎゃあああああああーーーーーーーー！！！！！！」

　中から悲鳴が上がった。急に物が消えて驚いたようだ。

　昼間感じた気配こそがこれなのだ。

　俺は、声の元へ急いだ。

　そこには、十人くらいの子供が固まって震えている。

　よくぞこんな恐ろしいところに、子供だけで生きていてくれたもんだ。

「やあ、みんな」

「なななななな、何だお前はー！！」

「豚さんだよーー。ブヒブヒ」

「ぎゃあーーはっはっはっはっはっはっは」

　子供は扱いやすい。

　フードコートのカウンターの下に隠れている子供達が笑い出した。

　ここは、ガラス張りで外からの星明かりが中を照らし、他の場所より少し明るい。

　俺の、豚顔がおかしかったようだ。

　って、このヤロー、人の顔を見て笑うんじゃねーー。

　失礼なガキ共だ。

「ねえ、豚さん。豚さんは悪者？」

「ふふふ、豚さんは、悪い豚さんじゃないよ。正義の味方の豚さんだよ。おなかは減っていないか？」

「……」

　しまった。急に「おなかは減っていないか？」は、行き過ぎたか。

　怪しまれてしまった。子供達がひいている。

　だが、俺には最強アイテムのマグロ丼がある。

　ウナギの白焼きもある。浜松産のうまい奴だ。

　俺はさらなる、怪しみを受けないように、マジシャンのようにマグロ丼とウナギの白焼きと箸をだした。

　ついでにカップと、いくらでも富士の湧水が出てくる水筒も出した。

「うまい！！」

　俺は、マグロ丼を一口食べて毒味して、その丼を一番大きな子に渡した。

　子供は、俺の顔と、丼を交互に見ていたが、口からよだれが垂れた。

「どうぞ！！」

　俺の言葉にうなずくと一口食べた。

「うめーーっ！！！」

　一口食べると、大声を出した。

　その後は、ガツガツ食べ始めた。

　まわりの子供達が羨ましそうに見つめているので、俺はどうぞとジェスチャーですすめた。

　そのとたんに、全員が勢いよく食べ始めた。

「ゴホン、ゴホン」

　むせる子供に、水を勧めた。

「この水、おいしい」

　その姿を見つめていると、俺は嬉しくなって、つい涙が出てしまった。

　ついでに鼻水まで垂れてきた。

「おい、豚！　きったねーーなー！！」

　一人のがらの悪い子供が、いやガキが言った。

　だが、許そう。

　今は、君達が元気で生きていてくれたことが嬉しい。

　し、しまったー。「ガッカリだぜ！！」を、言うのをわすれたーー！！