56/147

誰も知らない聞き込み調査

　俺と女神は、オリビアを馬車に残して『ギルド』について聞き込み調査を開始した。

　道を行く人、開いているお店、遊んでいる子供など、種族は問わず異世界人達へ手当たり次第に声を掛ける。

　そして、『ギルド』と言う言葉に心当たりはないかと聞いてみた。

　だが、答えは決まって「知らない」の一言。

「はああああ～」

　大きなため息をついて、俺は噴水の縁に座った。また、元の中央広場へと戻ってきたのだ。

　続いて女神も俺の横にちょこんと座る。

「これだけ聞いても誰も知らないなんて、やっぱりこっちの世界にはないかもですね」

「いや、俺はこっちの世界だからこそ必ずあると思ったんだけどな」

　傷心して諦めようかと口にしようとした時、遠くから五人の異種族の子供たちがこちらに駆け寄って来た。

「おじさん達、まだ『ギルド』のこと探してるの？」

　聞いてきたのは一番背が高い半獣の子供だ。シベリアンハスキーの子犬にちょっと似てる。

　そう言えば数時間前、ギルドについて尋ねた一人だった。

「ああ、探してるよ。だけど、もう諦めようと思ってたところさ。

　あと俺は、まだお兄さんだからな。そこんトコロ間違えるなよ、モフモフ坊主」

　俺は、大人は恐いが、弱い子供にはとことん強気なのだ！

「ふーん、俺達にそんなことを言っていいのかな？

　せっかく、『ギルド』の情報を持ってきてやったのに」

　この言葉に驚きと希望が湧き上がる。

「えっ？！　本当に？

　これはどうもすみませんでしたね。坊ちゃん。

　で、その情報ってのを聞かせて貰えませんでしょうか？」

　俺は、弱みを握られたら子供であろうがどこまでもへりくだるのだ！

　シベリアンの半獣子供は、ちょっと不服そうな顔をしたが、「仕方ねえな」と言ってから他の小さい男の子に顎で合図をだした。

「えっと、おじさん達が探してるのは『ギルド』でいいんだよね？

　それだったら、青空市場のお肉屋さんで聞けばわかると思うよ」

　俺と女神は、その店が具体的にどこにあるのか聞いて、その男の子にお礼を言った。

　しかし、シベリアン子供はそこから離れようとはせず、代わりに手を差し出して来た。

「あのさあ、おじさん。礼なんて要らないからカネくれよ。情報料」

　こっ、こいつっ！！！

　そのずうずうしさに一瞬ムカッとしたが、ここは大人の俺様だ。

　怒りを静めてこう言った。

「俺達は、カネを一銭も持っちゃいないんだ。

　だけど、お前たちに良いことを教えてやろう。

　情報には、情報をってやつだ」

　俺は、ある情報を子供たちに教えてやった。

　それを聞いた子供たちは、興奮して喜びまくりながらここを離れて行った。

　それから数日、子供たちの間で秘密裏に噂が流れた。

　中央広場に止まっているどこかの馬車を覗くと、若い女性の裸が見られるのだと。

　オリビア「ハックション！」