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第24話

『始まってはいるが、──別に不思議なことじゃない』

　息を吐くように、博士は言った。

　僕はその言葉を鼓膜に染み込ませるように時間をとって、もう一度、口を開く。

「まだ、３年後じゃないじゃないですか」

『３年後にこだわるねぇ』

「だって、人が消えてるんです。僕はまだ何もしてないのにっ」

　ニシダ博士は、椅子に腰を掛け直した。

　白衣が揺れる。

　昼間の白衣は銀色に染まって、月光でつくられたホログラムみたいだ。

　薄暗い理科室で、淡く輪郭を模る博士が僕に告げる。

『君が、始めたんだよ』

　その言葉を、僕はわかっていた。そんな気がする。

　僕は黙って机に目を落とした。

　静寂が痛い。

　肌に刺さって、服がこすれるたびにひりひりする。

　僕の存在も、ざらついた空気で僕の存在を削って、粒子に変えていくんだと思う。

『君がわたしを観測した。そして君は、観測をやめなかった』

　博士は透けた手でゆっくりと顎を撫でている。

　朗らかな表情の博士を僕は睨んだ。

「……でも！　……それは、たまたま視えるからで……！」

『でも、視える場所に行ったのは、君の行動だろ？』

　耳鳴りがする。

　耳を塞いでしまいたい。

　僕の安易な行動が、この結果になったというのなら、僕はどれだけ愚かなことをしたんだ……

　脳が沸騰している。

　眉間が熱い。

　僕は目をもんだ。涙が滲む。

　だが、まぶたから落ちるだけの水分は溢れない。

　ただラジオのように絶望が脳内で流れている。

　全て、壊したい。

　全て、消えればいいのに……！

　僕は頭を振った。

　現実逃避している場合じゃない。

『……ソラ、わたしは攻めているわけではないよ。ただ、事実を伝えただけだ』

　ニシダ博士の声の本音は、“しかたがない”というように聞こえる。

　いずれ起こることだから。結果は決まっているのだから。

　そう言われた気がした。

「……でも、」

　僕は、深呼吸をする。

　まだ、決まっていないことがある。

　何かはわからないけれど、あるはずだ。

「なんで、今、未来が起こるんですか」

　これは質問じゃない。

　怒りだ。

　どうにかしたい気持ちからくる怒りだ。

「未来は変えられるものでしょ」

　ニシダ博士は薄く笑った。

　それは少なからず嘲笑している。

　だからか、諭すようにゆっくりと語りだしたその仕草は、映画俳優のように優雅で説得力があった。

『君は今、どこかで大きく変えられるタイミングがあるんじゃないか、と思っているのかもしれない。

　だが、それはない。

　なぜなら、未来が起こってから過去に影響するんじゃない。

　“確定した順番”が、君たちの感じる順番と違うだけなんだよ。

　量子の世界では、“見た瞬間に状態が決まる”。

　時間も同じ。“観測された順”に世界が確定する。それだけの話だ。

　ソラ、前にも話したけれど、君はまだ、“時間は流れる”と思っているね。

　だが時間は、川みたいに進んでいるわけじゃない。そして、一本の線として存在しているわけでもない。未来も過去も、全部「今」として重なっているんだよ。

　原因と結果の前後なんて、そもそも存在しない。

　未来の出来事が先に“確定”すれば、それは君のいう“過去”にも影を落とす。

　君がどこを“観測”したかで、起こる順番が変わるだけだ』

　博士は顎をつまみ、『もう少し、量子論を勉強した方がいいね。君なら、より理解ができるはずだ』と、最後につけたした。

　頭がぐらりと揺れた。

　理解したくない。

　重い。僕には重すぎる。

　息苦しい。

　浅い呼吸を途切れさせるように、深く深く呼吸をするが、深海にいるようだ。

　口をぱくぱく開くのに、空気が入ってこない。

『君の気持ちがわからなくて、申し訳ない』

　ニシダ博士は、天井を仰いだ。

　もし彼の手元にコーヒーカップがあれば、今、彼はひと口すすっているだろう。

　そんなひと息だ。

　……僕は、少し期待していたんだ。

　ニシダ博士なら、変更できる過去を知っているのではと思っていたのだ。

　よく映画で、「今、こうしておけば、未来は安泰だ」という行動が、出来事や、発言が、あるんじゃないか、と。

　だけど、それは映画であり、フィクションだ。

　僕の物語に、そんな第三幕の始まりはない。

　僕はただ崩壊する世界を眺めるしかできないんだ……

　あずけられた内海さんのバッグを抱え直し、僕は立ち上がった。

　座っていたら、博士の言葉に押しつぶされそうだ。

　言葉の底で、圧死は嫌だ。

『君が始めた物語だ。存分に楽しむといい』

　他人事にも聞こえるフレーズに、ドアの前まで歩いた僕は振り返った。

「──なら、僕が終わらせる」

　ニシダ博士は、嬉しそうに微笑んだ。

　立ち上がると、仰々しく舞台俳優のように腕を振りあげ、お辞儀をする。

『どんな結末も、受け入れるよ、わたしの神』

　理科室のドアは案外軽く、大きな音を立てて閉まる。

　僕はその音に押されるように、階段へと向かった。

　向かいながら思う。

　僕はどう、終わらせる気だ？　と。